– Ах ты… – аж покраснел гном.
– Назовёшь меня женщиной – будешь искать свой кинжал в крайне неожиданном месте, – пригрозила пальцем гномиха, после чего молча залезла в вагончик, принявшись подготавливать его к поездке.
Серобородый разведчик не стал пререкаться с подругой. Он знал, что она старается ради него, просто он боялся, в чём, конечно же, никогда бы не признался.
Краем глаза он наблюдал за рыжей бестией. Благодаря тому, что вагончик был крытым, в нём скопилось не так уж и много снега, с которым Ли справилась чуть ли ни мгновенно. Девушка подёргала несколько рычажков, после чего скинула свою сумку и, покопавшись в ней, выудила неприметную белую склянку с какой-то жидкостью. Она добротно залила жидкостью коробку управления, тяговый рычаг и тормоза на колёсах, не оставив в склянке и капли, после чего снова подёргала рычаги, удовлетворённо кивнув самой себе.
– И долго ты будешь там стоять? – крикнула она Африку, когда всё было готово.
Гном молча залез в тележку, насупившись так, что губой едва не достал до носа.
– Ненавижу тебя, – буркнул он.
– И я тебя, – улыбнулась Ли, дёрнув за какой-то рычаг.
Тележка вздрогнула. От девушки не укрылось, как Африк тут же съёжился, зрительно уменьшившись в размере.
– Мне нужно, чтобы ты качал рычаг, – указала она ему на поручень, напоминающий по своему виду насос, – чтобы я не отвлекалась на это.
– Хорошо, – ответствовал гном, обрадовавшийся хоть какому-то занятию.
Вагончик медленно начал разбег, но большую скорость не набирал, мешало большое обилие снега на рельсах впереди и сильный вертикальный уклон.
– Не так уж и быстро, – удивился Африк. – В моих воспоминаниях всё было…
– Так ты на тележках, наверное, с самого детства не катался? – ухмыльнулась Ли. – Детям всё кажется не таким, как взрослым.
– Наверное, ты права, – сразу расслабился гном. – И чего я боялся, как дурак.
– Да всё в порядке, – отмахнулась гномиха. – Я как-то недавно решила съездить на серебряный источник, что чуть западнее Жинты, у подгорья. В детстве папаня часто возил меня и сестру туда. Тогда источник казался мне огромным океаном, а местные понтоны самым настоящим причалом. А когда я туда приехала… в общем, источник оказался самой обычной лужей, понтоны – обычными грубо сколоченными досками, и даже мои любимые качели, что в детстве казались мне чем-то волшебным и фантастическим, на деле оказались двумя канатами и полусгнившей доской. Это всё, что нужно знать о детстве.
Африк промолчал. Ли впервые рассказала ему что-то из своего прошлого, что уже говорило о её доверии к гному. Для неё подобное поведение было совершенно несвойственным. Сестра. Он даже не знал, что у Ли есть сестра. Или была. Лучше бы не касаться этой темы. Не хотел он бередить старые раны и лесть девушке в душу. Это ведь не его дело.
Постепенно уклон сошёл на нет и качать насос стало куда проще, сохраняя прежнюю скорость. Разведчик уже было хотел спросить Ли, долго ли им предстоит ехать, как вдруг:
– А вот и мост… – вполголоса пробубнила гномиха.
– Мост? – спросил Африк, не отрываясь от тягового рычага.
– Угум, – только и обронила девушка.
В этот момент Африк выглянул из-за своего поручня-насоса и увидел… лучше бы он этого не видел. Кровь моментально покинула всю верхнюю часть его небольшого тела, сконцентрировавшись в области пяток, а пальцы так сильно сжали тяговый рычаг, что, казалось, срослись с ним.
Мостом оказалось довольно жалкое на вид сооружение из канатов и досок, на котором, к тому же, располагались обледеневшие рельсы. Мало того, мост, скорее, был не просто мостом, а несколькими мостами, соединёнными между собой подвесными системами из тех же тросов, канатов, досок и не пойми, чем ещё.
Пока мозг Африка пытался вобрать в себя весь ужас происходящего и накидать его шансы на выживание в предстоящей поездке, а также проанализировать и понять, как вообще всё это висящее над пропастью сооружение может висеть и не падать, вагончик, медленно, но верно, приближался к краю…
– Нет, нет, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – услышала позади себя Ли, и тележка бросилась по рельсам вниз, набирая скорость и лавируя от моста к мосту. Девушка далеко не в первый раз пользовалась этой дорогой и прекрасно –точнее сказать, удовлетворительно – помнила о том, куда следует сворачивать и когда, посему скорость решила особо не снижать. К чему бы?
Но в этот раз всё оказалось не так просто, как обычно. Впереди, на давно знакомой дороге, девушку поджидал неприятный сюрприз – часть моста обвалилась, оставив вместо себя лишь пустоту.
– Ли! – заверещал Африк, опасаясь самого худшего, и гномиха, дёрнув один из рычагов, в последний момент свернула на другой мост, разминувшись с болтающимися в воздухе рваными тросами и канатами.
Впереди, вместо знакомого большого гранитного зала, который местные называли подстанцией, замаячил огромный серый камень, полностью закрывающий собой конец пути.
«Удачно сменила мост» – обругала себя гномиха, но вслух:
– Держись крепче, – крикнула девушка и дёрнула за самый большой, красный, рычаг.
Вагончик, с оглушающим скрипучим воплем, затормозил, по инерции – во многом благодаря льду – продолжая двигаться в сторону камня. Из-под колёс полетели искры, Ли громко выругалась, Африк закричал, а потом… удар.
Глава 23: Побег
Ключ в замке тяжело провернулся, послышался громкий щелчок и дверь камеры, с протяжным скрипом, подобным стону умирающего рууха, медленно отворилась.
– Поспешим, – выходя из камеры, улыбаясь возвестил Хамим.
– Тшшш, – приложил палец к губам Хин.
– Да брось, – отмахнулся друг. – Если стражники не услышали скрип этих петель, то нас и подавно не услышат.
– И как ты собрался выбираться отсюда? – посматривая в сторону единственного выхода, спросил разведчик. – До южной дороги путь не близкий. И вряд ли вся стража окажется такой же добродушной.
– Как? Самым коротким путём, конечно, – не терял силы духа Хамим.
– А что делать со стражей? – остановил уже поворачивающегося товарища Хинамон. – Убить?
– Не стоит, – покачал головой рыцарь. – Один убитый стражник и весь замок поднимется на наши поиски. И тогда нам точно не уйти. Лучше пробраться незамеченными. Не забыл ещё камуфляжные заклинания?
– Нет, не забыл, – ответил разведчик.
– Тогда пошли…
– А наши вещи? – снова остановил друга Хин, услышав в ответ протяжный вздох.
– Они, скорее всего, на складе или на посту охраны, точно не знаю, – почесал он голову. – У тебя там что-то важное?
– Кинжалы, припасы, инструменты, – перечислил разведчик.
– Ты готов рисковать жизнью, чтобы их найти? – серьёзно спросил Хамим.
– В смысле? – нахмурился сварт.
– У нас не так много времени, Хинамон. Тратить его на поиски твоих кинжалов – не совсем разумная мысль. К тому же, мы можем поднять лишний шум, если начнём вламываться в каждый попавшийся на пути склад, и тогда точно не выберемся отсюда, – объяснил рыцарь.
– Ты прав, – опустив взгляд, согласился с другом разведчик.
– Пошли, – позвал его Хамим. – Оружие найдём по пути.
По коридору третьего подземного этажа прошли быстро и тихо. То и дело Хин заглядывал в другие камеры, но так никого и не заметил, будто бы на всём этаже находились только они с Хамимом. Странно всё это, но спрашивать об этом рыцаря уже не было времени. Впереди начинала маячить арка лестницы, ведущей на верхние этажи.
Как ни странно, стражи у лестницы не оказалось. Видно желающих прозябать в тёмном сыром подвале, ради двух заключённых, не было. Что сталось очень на руку двум пытающимся сбежать свартам.
«Слишком уж всё просто» – закралась в голову предательская мысль. Либо Хинамон переоценил Шимхани после такой ловкой поимки, либо их впереди ждёт жестокий урок. Чтож…
У самой арки, ведущей к лестнице на второй этаж, Хамим знаком попросил друга остановиться.