– Да я на них со школы не ездил, – шипел Хинамон.
– Есть идеи получше? Нам не убежать без Мекантеров.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, после чего разведчик сдался.
– Моя смерть будет на твоей совести, – угрюмо обронил Хинамон.
– Договорились, – улыбнулся, открывая загон, Хамим.
Стоило дверям загона открыться, как Мекантеры тут же воззрились на пришельцев, оскалив белые, размером с ладонь, клыки. По тёмному помещению пробежала волна густого рычания, заставив разведчика невольно поёжиться. Тварей было порядка десятка, каждая в своём вольере, что несказанно обрадовало боязливого эльфа.
– Привет, – неуверенно бросил Хин ближайшему зверю с почти белыми глазами и иссиня-чёрной шерстью. Зверь в ответ рыкнул и резко бросился вперёд. Зубы Мекантеры сошлись в дюйме от носа разведчика, заставив того шлёпнуться на землю. Если бы не цепь, удерживающая этого огромного монстра в вольере, история Хинамона уже подошла бы к концу.
– У тебя тут всё в порядке? – спросил Хамим, выводя из стойла одну из пантер. Та послушно следовала за рыцарем, будто служила ему уже многие годы. Серо-синяя шерсть мекантера переливалась, будто металл, а глаза горели тёмной сиренью. Пантера опустила взгляд на Хинамона, рассматривая разведчика, будто какую-то диковинку.
– Красивая, – обронил он вдруг.
– Забирай, – улыбнулся рыцарь. – Ты ей тоже приглянулся, я смотрю. А я подыщу себе другую…
– Ты всегда умел с ними обращаться, – не сводя глаз с пантеры, бросил Хин другу.
– Как и любой другой дворянин, – пожал плечами Хамим, констатируя факт. В Хуорне детей сызмальства учили езде на мекантерах.
Со стороны улицы послышались голоса и разведчик, чисто на автомате, закрыл двери загона, заперев их на засов.
Голоса приближались, но разобрать их Хин не мог, пока они не подошли совсем близко.
– Они где-то здесь, – сказал гнусавый голос. – Я видел, как они перепрыгнули ворота.
– Прямо так взяли и перепрыгнули? – недоверчиво спросил более властный голос.
– Ну не прямо так, а как убийцы из ордена. Так вжух-вжух…
– Я понял, хватит, – оборвал его властный.
– Но они могли уже убежать по восточной тропе, – предположил третий голос.
– Или по южной, – предположил четвёртый.
– Ага, пешком, – с издёвкой бросил гнусавый.
– И ты думаешь, они придут к загону? – поинтересовался властный.
– Я думаю, они уже здесь, – понизил голос гнусавый и все сразу затихли.
Хинамон, ожидая чего угодно, решил отойти от ворот подальше.
Ворота содрогнулись раз, второй, будто кто-то дёргал их с той стороны, после чего последовал крик:
– А ну выходите оттуда, а то мы вас сожжём нахрен!
Хамим уже сидел в седле нового Мекантера, чёрного, как сама ночь, и здорового, будто буйвол, так что разведчику оставалось лишь последовать примеру друга и неуверенно спросить:
– А что теперь?
– А теперь твой выход, – улыбнулся рыцарь.
– Считаю до трёх! – послышалось с улицы.
– В смысле? – не понял Хинамон.
– Ну, ты у нас всегда был по части разрушительных заклинаний, – пожал плечами Хамим.
– Раз! – крикнул голос с улицы.
Хин глубоко вздохнул, пропуская через себя огромный поток манны.
– Два!
Выставил вперёд левую руку.
– Три!
И ударил в дверь разрядом чёрной молнии.
Маленькие деревянные ворота загона разлетелись в щепки, а эффектно вылетевшие в клубах чёрного дыма беглецы разметали стражников в разные стороны, всё дальше и дальше удаляясь по южной тропе прочь из особняка барона Шимхани.
– Ахахахаха! – хохотал во весь голос Хамим.
Но счастье длилось недолго. Как и предсказывал рыцарь, погоня не заставила себя ждать.
– Погоня! – крикнул Хин Хамиму.
– Сколько их? – не отрываясь от тропы, спросил рыцарь.
– Вижу шестерых! – доверяя зверю следовать за своим собратом, рискнул обернуться разведчик.
– Попробуем оторваться!
Хинамон нахмурился. Пытаться оторваться от солдат на их территории, казалось ему не лучшей идеей, но на другую требовалось время, и он начал подготовку.
Мимо него пролетела стрела.
– Осторожнее! – прокричал впереди рыцарь.
Хамим всё дальше отрывался от Хина, а преследователи наоборот нагоняли разведчика, начиная наступать на пятки. В довершении всего, мимо пролетели ещё две стрелы. Такими темпами они скоро превратят его в решето или же попадут в зверя и тогда разведчика просто разметает по каменистой дороге. Хорошо ещё, что никто из них не применял магию. Вероятно, не могут сконцентрироваться во время езды или не владеют разрушительной магией. Что было весьма кстати.
Понимая, что времени больше попросту нет, Хин закрыл глаза и вобрал в себя всё энергию, что только смог достать. Благо, что сейчас стояла глубокая ночь, днём бы у него точно ничего не вышло.
Энергия гор, звёзд, леса и воздуха пролетала сквозь него набирая обороты. Он настолько сильно увлёкся, что перед глазами всё поплыло, а сердце начало сбиваться с ритма, не выдерживая напора манны. И в тот самый момент, когда его собственная голова готова была разлететься на части, как переспелый арбуз, он отпустил всю накопившуюся в нём манну.
Всё вокруг погрузилось в густую вязкую черноту. Не просто темноту, где отсутствует свет, а черноту, осязаемую черноту, что пожирает само время.
А дальше всё произошло в доли секунды. С небес упал поток чёрных молний, ударивших в скалу, вдоль которой струилась южная тропа, ведущая к подножию лунной горы со стороны Хуорна. Молнии разметали скалу в щебень, уничтожив тропу позади Хинамона и тех, кто по ней следовал. Завершили феерию камнепад и оглушающий раскат грома, будто пытающиеся перекричать друг друга.
Когда всё закончилось, и чернота отступила, разведчик тяжело выдохнул и улыбнулся. Он до последнего не был уверен, что у него получится. Да, разрушительные заклинания всегда были его козырем, но в последнее время он всё реже и реже прибегал к ним, стараясь пользоваться более тонкими заклинаниями. А всё потому, что все эти молнии так изматывают…
В голове внезапно зазвенело, уши заложило, а перед глазами всё неистово завертелось. Он почувствовал, что заваливается вбок на полном ходу, но поделать с этим ничего не мог.
– Опа, – вовремя подставил ему плечо Хамим, не давая свалиться с седла. – Ну ты даёшь Хин… – послышалось откуда-то издалека, а дальше – блаженная темнота.
***
Разведчик пришёл в себя лёжа у костра, мерно потрескивающего в самом центре каменной площадки, усыпанной валунами и кривыми ветвистыми деревьями.
Судя по встающему вдалеке солнцу, он находился на восточном склоне лунных гор. Прямо перед ним простирались бесконечные леса великого Хуорна – дома тёмных эльфов.
– Завтракать будешь? – появился в поле зрения Хамим. – Я тут поймал кое-кого.
Когда рыцарь так говорил, это означало, что лучше Хинамону не знать, кого именно поймал его друг.
– Буду, – буркнул разведчик, принимая сидячее положение. В голове ещё шумело, но это уже были дальние отголоски, от которых, как ему было известно, скоро не останется и следа.
Поданный Хамимом пережаренный кусок не подавал надежд, но всё же голод взял вверх над здравым смыслом, и уставший эльф решил рискнуть.
– Не боишься? – обвёл взглядом место стоянки Хин, попробовав мяса. Судя по всему, какой-то опоссум или что-то вроде того. Не самое плохое блюдо. Он, бывало, ел гадость и похуже.
– Ты уничтожил тропу, – улыбнулся Хамим. – А через горы они до нас ни в жизнь не доберутся. Можно и дух перевести.
– У тебя ведь уже есть план? – напрямую спросил разведчик, хорошо зная друга.
– Ты уверен, что не хочешь стать третьим в игре? – спросил Хамим, прекрасно зная ответ на собственный вопрос.
– Уверен, – безапелляционно отрезал Хин.
– Тогда пойдём в Хуорн обходными тропами, – спокойно сказал рыцарь. – Я знаю парочку таких. За нами, скорее всего, отправят погоню, но не думаю, что у нас возникнут проблемы замести следы.