– Хамим, а где охрана? – спросил Хин, поняв наконец, что было не так.
– Вон там, – указал куда-то в сторону пальцем рыцарь.
Разведчик обернулся лишь для того, чтобы увидеть распростёршихся на полу двух стражников, под которыми уже успела собраться целая лужа крови.
– Кажется нас подставили, – буркнул Хамим.
– Уходим, – бросил Хин и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, уткнулся в ощерившиеся прямо перед его лицом копья.
Занавески по бокам от героев опали на пол и оттуда на них уставились несколько взведённых арбалетов.
Тут в спину Хинамона, прямо между лопаток, упёрлось что-то острое и он машинально поднял руки вверх. Кем бы ни был владелец меча, но опытный разведчик даже не почувствовал его присутствия.
– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.
Глава 27: Шаг за шагом
Шрам. Тонкий, слегка закруглённый, белёсый шрам. Не самая лучшая зацепка, но, если ему удастся найти повстанцев, отыскать среди них предателя будет уже не так сложно. Главное – успеть их предупредить. Иначе это его знание и гроша ломанного стоить не будет.
Предатель говорил, что они будут атаковать лагерь вайраков, на севере от города. Тайлер не знал, где именно находится этот самый лагерь, но имел примерное представление о равнинах и полях к северу от столицы. Если они встали неподалёку, то, скорее всего, их лагерь находится сразу за ярморочным полем, у Кичи. Бегом можно за час добраться. Вот только…
Вот только оставалось сбежать из замка, как-то выбраться из внутреннего кольца, а затем ещё покинуть город. Всего-то делов.
Впереди замаячила лестница, ведущая вниз, на второй и первый этажи. Серые, грубо вытесанные ступени заходили в спиральный вираж, не давая даже шанца на какой-либо обзор.
Сглотнув и тяжело выдохнув, Тайлер ступил на первую ступеньку.
Снизу послышался звук шагов, чьи-то каблуки вальяжно отбивали размеренный ритм, ковыляя в сторону Тайлера, то есть, наверх, ступенька за ступенькой.
Мальчик попятился назад и тут же услышал, что где-то позади него открывается одна из многочисленных дверей этого бесконечного коридора.
– А ты что здесь забыл? – послышалось со стороны лестницы.
– Простите, мне приказали убрать комнату номер тридцать три.
– В это время? Тебя что, не учили распорядку?
– Простите…
– Убирайся с глаз моих…
Послышались быстрые удаляющиеся шажочки; чей-то басовитый бубнёж, звучащий всё дальше и дальше; затем скрипнула дверь и всё стихло.
Тайлер осторожно высунулся из большой полой вазы, стоящей с левой стороны от лестницы. Он понятия не имел, что она здесь делала, но сегодня она спасла ему жизнь.
Выбравшись из вазы, юноша ещё раз оглядел коридор, внимательно прислуживаясь к любым шорохам, и быстрыми бесшумными шажками начал спуск вниз.
Прикинуться слугой. Это могло бы сработать, имей он хотя бы один хвост или что-то на него похожее. Или ушки. Без этих стандартных для любого арденита атрибутов его разоблачат в мгновение ока. Ведь всем в Айлангарде известно, что людям вход во внутреннее кольцо закрыт.
До самого первого этажа Тайлер не встретил ни души.
Длинные деревянные скамейки у стен; несколько добротных изящных стульев со спинками; многочисленные горшки с цветами самых разных форм и расцветок; пара небольших круглых столов; парочка картин на стенах, с изображением каких-то батальных сцен; голова кабана и оленя под самым потолком; какие-то нитки с шариками, развешанные то тут, то там.
Первый этаж также оказался совершенно пуст. Лишь в отдалении, за перегородками и дверьми, слышалась возня слуг, поваров и кладовщиков.
До входной двери оставалось рукой подать.
Шаг, второй, третий…
Внезапно из-за угла кто-то выскочил, налетев прямо на Тайлера.
Юноша, перепугавшись, вскрикнул, сев на пол.
– Чтоб тебя, – выругался юноша, унимая дрожь в коленках.
– Мяу, – ответила ему толстая чёрная кошка и скрылась под столом.
Испугавшись, что мог привлечь своим вскриком внимание, а также, не желая больше тратить время зря, Тайлер одним рывком покинул помещение, выскочив за дверь.
Клонящийся к закату день встретил юношу прохладным ветерком и свежим чистым воздухом.
Ему удалось! Он смог выбраться из замка. Теперь оставалось придумать, как выбраться из внутреннего кольца. Конечно, у него была кое-какая идейка… ему даже думать об этом было противно, но, вряд ли он сможет придумать нечто лучшее в столь сжатые сроки. Придётся рисковать.
И в этот самый момент, максимально праздничный и неподходящий, ему на плечо упала чья-то тяжёлая рука.
Глава 28: Полная боевая готовность
Ричард оглядел собравшихся в убежище.
Сегодня пришли далеко не все. Только мужчины. И только те, кому Стивенсон мог доверять. Все в новой чёрной форме, подаренной им северянами. Все хмурые и неразговорчивые.
На плечо упала тяжёлая лапа Пита.
– Всё в порядке? – спросил здоровяк.
– Да, просто немного волнуюсь, – признался лидер, мимолётно улыбнувшись.
– Возьми себя в руки, Рич, – сказал Рафф, кивая в сторону переминавшихся с ноги на ногу повстанцев. – Они равняются на тебя. Если уж ты будешь волноваться, то они и подавно.
– Да, ты прав, – кивнул Стивенсон. – И где только Глена носит? Нам уже пора выдвигаться.
– Понятия не имею, – нахмурился Молот. – Надеюсь, с ним ничего не случилось.
– Да уж… эй, народ! – крикнул он остальным. – Все готовы? Давайте ещё раз всё повторим…
***
Питер скривился, в очередной раз поведя плечами. Новая форма оказалось слегка тесновата, но лидер категорически запретил идти на задание в гражданском.
Лидер. И как так вышло, что именно Ричард стал лидером? Почему именно его все признали? Особенно этот Глен. Бывший специальный агент. Бывший ли? Не готовит ли он им какую-нибудь пакость? И не поэтому ли он запаздывает?
Рафф бросил беглый взгляд на Стивенсона.
Чёрное ему абсолютно не шло. Это факт. Но то, как он заряжает остальных… ведь вот, ещё какую-то минуту назад все были на взводе, дрожали и казалось, что никто никуда идти уже и не хочет, как вдруг бац и все уже улыбаются, гордо задрав подбородки, готовые ринуться в бой прямо сейчас. И как только ему удаётся проворачивать такое? Этого Пит никогда не понимал. У него Стивенсон вызывал лишь лёгкое раздражение. Но, лидер есть лидер, и деваться уже некуда. Теперь оставалось лишь идти вперёд.
***
– Ну наконец-то, – обронил кто-то и Ричард тут же повернулся в сторону выхода.
В убежище вошёл Глен Хорн, уже одетый в чёрную штурмовую форму.
– Ну и где тебя носит? – больше для проформы наехал на него Стивенсон. Лидер был многим обязан Шраму и прекрасно понимал, что раз тот задержался, значит причина на то была.
– Нужно было доделать кое-какие дела, – глядя прямо в глаза Ричарду, ответил Глен.
– И какие же это дела тебя задержали прямо перед нашим выходом на задание? – встрял в разговор Пит, скрестив огромные лапища на своей необъятной груди.
– Тебя это не касается, – даже не посмотрев в сторону Молота, бросил Хорн.
– Ах не касается, – тихо обронил Рафф, но так, что в помещении даже будто потемнело.
– Ребят, Пит, хватит, – встал между замами Стивенсон. – Если Глен говорит, что у него были дела…
– Вот только что у него за дела вечно, о которых он даже нам не рассказывает? – не остывал здоровяк. – Не хочешь с нами поделиться, Хорн?
– Только не с любителем подглядывать за другими, – ехидно ухмыльнулся Шрам.
Молот напрягся; его лицо молниеносно потемнело, а на руках набухли огромные толстые вены. Ричард никогда не видел своего друга таким. И сейчас он абсолютно не знал, что делать. Казалось, что драки уже было не избежать, но тут в убежище вошла Анна. Девушке даже делать ничего не пришлось. Она прошло вошла и, облокотившись о входную дверь, деловито прочистила горло: «кхм-кхм». Питер моментально успокоился, отведя глаза в сторону. Глену тоже будто бы стало не по себе: бывалый солдат как-то потупился, засунул руки в карманы, отошёл в сторону. Ричард облегчённо выдохнул, благодарно улыбнувшись своей спасительнице. Анна недвусмысленно подмигнула лидеру.