Насколько знал Африк, Нуун был самым маленьким из городов саархил, но созданный из металла, стекла и кристаллов он выглядел, как самый настоящий сказочный город, вызывающий лишь восхищение и уважение. Стекло и кристаллы переливались самыми разными цветами, создавая атмосферу непринуждённости и иллюзию свободы и невесомости. Кристально-стеклянный город не выглядел хрупко, нет, он выглядел фантастически. Именно так. И только об этом вы мыслили, находясь в нём.
– Всё ещё не могу поверить, что мы в Нууне, – обронил Африк, наконец придя в себя и осознав, что всё ещё сжимает пропуск в руке.
– И в качестве кого! – веселилась девушка.
– Да уж, – хмыкнул разведчик. – Прикинуться охотниками за беглецами. Такое только ты могла придумать.
Чтобы вы понимали, что собственно происходит, расскажу, как есть. Вчера, прямо перед бурей, Ли и Африк бросили Шренсер прямо у подножия Закилии, на лыжах отправившись прямиком на север. Для разведчика из Мирды это оказалось сюрпризом, но там у рыжей гномихи оказался схрон, то бишь пещера с разными интересными вещами, провизией и, что самое важное, с тёплыми спальными местами.
– Ничего себе, – только и смог выдавить из себя Африк, спустившись в потайную часть пещеры.
Пока парочка отогревалась и перекусывала, девушка похвасталась разведчику изюминкой своей коллекции.
– Похоже на бронекостюм дворфов, только меньше. Что это? – осматривая нечто новое, спросил гном.
– Электроброня охотников за беглецами, – горделиво возвестила Ли. – Гномская.
– Где ты её откопала? – удивился разведчик.
– Старая история, – отмахнулась девушка. – У меня их два.
– То есть… – начал медленно понимать Африк, попутно округляя глаза до размера десертной тарелки.
– Классная идея, а? – расцвела гномиха.
Пока они переодевались в электроброню охотников за беглецами, Ли призналась, что таких схронов у неё на севере около десятка.
– Никогда не знаешь, что может случиться, – пожала она плечами.
– Это круто, – завистливо и одновременно восхищённо глядел на неё Африк. – Правда.
– Спасибо, – чуть смутилась девушка. – Я как раз собиралась передать в штаб о своих пещерах. Пусть ребята пользуются на здоровье. Сама-то я всё реже в них заглядываю, сам понимаешь.
– Хорошая идея, – согласился гном. – Правда, тогда это уже перестанет быть твоей фишкой…
– Знаешь, – начала она. – Если честно, я бы хотела завязать со всем этим. Знаешь, хочется уже отдохнуть. Я не говорю про семью, ты не подумай, эта тема для меня всегда была сложной, но… я устала, Африк. Правда устала. И я надеюсь, что это моё последнее задание. Ты уж прости, если что.
– Я понимаю, – поддержал её гном. – Сам часто об этом думал. И, на всякий случай, обещаю в будущем больше не беспокоить, – он улыбнулся, и она ответила ему тем же.
– Ловлю тебя на слове, старый чёрт. Но это не значит, что про меня нужно тут же забыть, смекаешь?
– Да, – кивнул он. – Я не забуду.
– Вот и хорошо, – закончила она разговор, готовясь ко сну.
В Нуун отправились ещё до первых лучей солнца. Путь был неблизкий, даже со знанием коротких дорог и наличием электролыж. Конечно ни о каких двух днях и речи ни шло; в город они прибыли ещё до вечера.
Несмотря на все опасения Африка, как и предполагала Ли, их приняли за очередных охотников. Как оказалось, к этому времени в город таких прибыло почти с десяток. Девушка лишь назвала два несуществующих номера лицензий на охоту, сообщила о беглецах из Силдонии и намекнула, что они мол всё равно притащатся в Нуун, чего за ними по сугробам бегать, и их тут же впустили в город, как говорится, погреться.
– Знаешь, я уже бывал в Нууне, – признался гном.
– Да? – ведя разведчика по бесконечным коридорам, обронила Ли.
Девушка торопилась. Имея на руках пропуск, они могли свободно перемещаться по городу, но чем дольше они в нём находились, тем больше подвергались вниманию со стороны местной стражи. Как правило, охотники никогда особо не задерживались во внутренних помещениях Нууна.
– И всё равно не могу не восхититься его красотой. Все эти кристаллы, стекло, камень. Все эти формы. Даже не знаю, как описать, – как-то растерянно вещал Африк.
– Да, красиво, – задумчиво вставила девушка, явно что-то высматривая по сторонам.
– Я даже не помню, что за задание у меня тогда было, – улыбнулся воспоминаниям разведчик. – А город помню во всех деталях.
– Это ты молодец, – безэмоционально вставила гномиха, перетянув наконец внимание гнома на себя.
– Что это? – упёршись взглядом в странный чёрный кристалл прямоугольной формы, спросил Африк.
– Сервер, – прошептала Ли. – Один из.
– И? – многозначительно протянул гном.
– Через него я смогу узнать нужную нам информацию, – объяснила девушка, выдвигая странную подставку из-под кристалла, испещрённую кнопками, тумблерами, кристаллами и символами, значения которых разведчику были не известны.
– Так просто? – поднял брови Африк.
– Ну, как сказать, – ухмыльнулась она. – Этими штуками умеют пользоваться лишь инженеры саархилов. Да и язык этих уродов никто кроме них не понимает.
– Кроме них и тебя, да? – догадался гном.
– Да, Африк, да. Саархилы моя слабость. Я изучала этот народ всю свою жизнь, так я пришла к науке и технике. А теперь, выиграй мне как можно больше времени. Скоро они засекут, что кто-то занимается непристойными делами прямо у них под носом и захотят узнать кто это.
– Выиграть любыми способами? – уточнил разведчик.
– Ага, – весело подмигнула ему девушка.
– Славно, – улыбнулся Африк и вышел из тупичка в коридор.
Несколько минут стояла абсолютная гнетущая тишина: их никто не беспокоил, не звучало никакой тревоги, только Ли негромко тыкала по кнопкам и крутила щёлкающие тумблеры, изредка хмыкая. А потом с дальнего конца коридора, выходящего в общий зал, откуда пришли и наши герои, вышли двое стражников в серебряных доспехах. Хотя, знаете, вышли, не совсем тот термин, который стоит применять к саархилам. Всё-таки эти странные создания не ходят по земле, но парят над ней. Так вот, стражники подплыли к улыбающемуся гному, в электроброне охотника за беглецами, уставившись на него своими чёрными миндалевидными глазками.
– Дай пройти, – услышал он у себя в голове телепатическую команду одного из саархил.
– Куда? – решил сыграть дурака Африк.
– Туда, – указал рукой страж, тут же попав в ловушку.
Едва чувство того, что на него смотрят, пропало, гном сделал два метких выстрела из МСП и быстро принялся прятать тела в тупичок.
Данный манёвр стал возможен лишь благодаря двум вещам. Во-первых, полному отсутствию у саархилов таких понятий, как сарказм, ирония, юмор и тому подобному. И во-вторых, наличию у стражей всего по два кристалла за спиной. Если бы стражи оказались реально сильными, разведчик побоялся бы подпускать их к себе настолько близко.
– Есть! – услышал у себя за спиной Африк и в этот момент сработала сигнализация. – Ой, – тут же поправилась Ли.
– Нужно бежать! – крикнул ей гном. – Идут!
В дальнем конце коридора уже нарисовалась группа стражей. Три кристалла, четыре. Эти уже были не так слабы, как первые.
– Ли! – крикнул Африк подруге, предвкушая неприятности.
– Ещё немножко, – причитала девушка, копаясь в сервере.
– Нет времени, – дёрнул её за руку разведчик и они побежали в другой конец коридора, проще говоря, куда глаза глядят.
Саархилы-стражи начали стрелять.
– Твою мать, – выругался Африк, когда один из лучей подпалил его броню. – Жжёт.
– Сюда, – не обращая внимания на его нытьё, бросила гномиха, дёргая разведчика за рукав.
Ли вела его куда-то вниз, по лестнице, а точнее по спиральному спуску, лишь частично напоминающему лестницу.
Прокатившись часть пути кубарем, они всё же достигли нижнего этажа, нарвавшись на ещё один отряд.