– Ага, – хохотнул Куфрах. – Мы им сталь, они нам, что мы попросим.
Несколько аристократ в совете рассмеялось и только тогда до бывшего разведчика дошло, что имеет в виду скальный граф, говоря о стали.
– Надеюсь, сейчас торговля поугасла? – с надеждой вопросил Хинамон.
– Да, мой король, – кивнул Куфрах.
– Хорошо, – сложил руки вместе Хин. – А теперь предлагаю перейти к делу.
Все в совете молча воззрились на своего нового повелителя. Конечно, они были рады, что избавились от Мифмарилла, да и знакомство с новым королём вышло довольно удачным, но это лишь начало и всё сейчас зависело от первого приказа. Однако выбор у Хинамона был не велик.
– К нам идёт война, – сразу в лоб начал новоизбранный король.
– Кого именно вы имеете в виду? – решил уточнить Шихар. Врагов у тёмных эльфов хватало с избытком.
– Северян, – ответил Хин, обводя всех тяжёлым взглядом.
– Давно пора, – бросил Куфрах, осушая кубок.
– Вы узнали об этом, пока были в срединных землях? – уточнил очень старый, но совершенно несгибаемый герцог Зитар, правитель заповедной части Хуорна (то бишь почти всего юга великого леса) и один из четырёх главных аристократов Хуорна, до смерти Мифмарилла и Вамхарона. Теперь один из трёх, считая Шихара и самого Хинамона. Бывший разведчик хорошо его помнил по старым временам. Он был одним из тех, кто участвовал в покушении на его отца и выносил приговор самому Хинамону в те далёкие дни. Довольно неприятный тип.
– Я узнал это от короля Шаграта, – признался король. – А он узнал это от генерала Диргена.
– Но можно ли им верить? – развёл руки в стороны Зитар.
– Я верю, – скрестил руки на груди Хинамон.
– Значит ли это, что нам придётся сражаться бок о бок с орками? – нахмурился Куфрах. Графа явно не прельщала мысль вступать в союз с теми, кого он привык убивать.
Почти все до единого дворяне терпеть не могли орков также сильно, как и драконид. Это была кровавая история длиною в столетие; история войн, стычек и мести. И как вы прикажете убедить их сражаться с зелёным народом в одной упряжи? Но дороги назад уже нет. Здесь либо всё, либо ничего. Пан или пропал.
– И не только с ними, – громко сказал король, вступая на опасную тропу. – Ишгарцы и Наархи, скорее всего, тоже будут участвовать в войне.
– Вы сейчас серьёзно? – скривился какой-то молодой барон в дальней части стола.
– Это уже ни в какие ворота… – донеслось до Хина оттуда же.
– Неужели силы северян настолько велики? – вмешался Шихар, чуть повысив голос. Старый чёрт играл на стороне Хинамона, зная, когда лучше встрять в разговор.
– Вы даже не представляете насколько, – подыграл бывший разведчик. – Даже объединившись, мы можем проиграть.
– Они будут наступать по всем направлениям? – спросил Зитар, водрузив свой тонкий подбородок на сцепленных вместе руках.
– Они пройдут по горной пустыне Ао и ударят по Оркханку. После захвата горной пустыни Шардош они ударят по нам. Насколько мне известно, сейчас империя ведёт переговоры с драконидами, уговаривая тех без войны встать под их знамёна, – поведал всё что знал Хин.
– Я так понимаю, мы не рассматриваем вариант вступления в империю? – спросил Зитар, но видя взгляды других аристократ, тут же добавил: – Я просто уточнил.
– Значит, проиграют орки – проиграем и мы? Если утрировать? – спросил Шихар.
– Именно так, – кивнул король.
– Тогда тут и думать нечего. Раз другого варианта нет, – поставил точку Куфрах, и все закивали, соглашаясь.
– Тогда предлагаю связаться с Шагратом, – хлопнул в ладоши Хин. – Кто-нибудь…
– Сейчас, – оборвал его Шихар. – Зитар, подсобишь?
– Конечно, – с неохотой обронил старый эльф.
Несколько пасов, мощный всплеск энергии, и перед всем советом, над столом, возник чёрный круг, в котором начали появляться какие-то картинки, цвета, а затем возникло серо-зелёное клыкастое лицо короля орков.
– Шаграт, – поздоровался с орком сварт.
– Хинамон! – обрадовался орк. – Я так понимаю, ты всё-таки стал тем, кем должен был стать?
– Да, – просто ответил Хин, решив не вдаваться в подробности. Иначе ему уже начинало казаться, что все кроме него знали, что он станет королём.
– Ты вовремя, – бросил Шаграт. – Силы дворфов уже вошли в железные горы. И их очень много. Ишгарцы с нами, а вот Наархи приглашение на вечеринку проигнорировали. Боятся, твари, – осклабился было орк, но тут же сузил глаза. – У вас всё в порядке?
– Да, мы придём, – сказал бывший разведчик.
– Три королевства юга против всей мощи империи, – медленно протянул Шаграт, после чего наступила гробовая тишина. – Об этом сражении сложат легенды и песни, – мечтательно обронил зелёный великан, спустя несколько секунд. – У меня к тебе ещё одна просьба, Хинамон.
– Какая? – вскинул бровь эльф.
– Свяжись с драконидами. У меня не получилось их убедить, может получиться у тебя. Ты в любимчиках у удачи, вдруг получится? – попросил Шаграт.
– Я подумаю, – кивнул новоиспечённый король свартов.
– Хорошо, – кивнул орк. – Тогда до скорой встречи.
Переговорный мост пропал, Шихар и Зитар устало выдохнули. Такие заклинания требуют большого количества энергии. Очень большого, если быть честным. Обычно мост поддерживают сразу несколько обученных магов, но чтобы вдвоём, да ещё после такого дня? Молодому королю оставалось лишь порадоваться, что у него в подчинении были такие сильные советники.
– Драконидов обсудим завтра, – предложил Хинамон. – А сейчас я предлагаю напиться.
– Да! – хором поддержали его графы и герцоги.
– Вот это я понимаю король, – улыбнулся Куфрах и вырвал кубок из рук стоящего рядом слуги.
Глава 52: Беседа
Мерно журчала практически почерневшая Ай; отражающиеся в её обсидиановой поверхности мириады звёзд колыхались, будто волнуемые бризом; в кустах за спиной слышался стрёкот кузнечиков, а где-то вдалеке ругань взрослой женщины, так мать кричит на ребёнка или жена на нерадивого мужа.
Похолодало.
– Ну и денёк, – истерично хохотнул Ричард, пытаясь зачать разговор.
Тайлер просто посмотрел на него отсутствующим взглядом, будто спрашивая: «ты это мне говоришь?».
– Ну, да, – опустил глаза Стивенсон.
Они снова уставились на реку.
Лидер теребил в руках свою флейту, до того момента валявшуюся в вещмешке. У него проснулось острое желание поиграть, но момент казался не совсем подходящим.
– Я вас две недели искал, – сказал вдруг Тайлер.
– Вступить хотел? – догадался Ричард.
– Ага, – просто кивнул парень.
– Считай, что принят, – хлопнул он его по спине. – Если не передумал.
– Не передумал, – покачал головой Тайлер.
Снова замолчали.
Казалось, им столько всего нужно было и можно было обсудить, но всё это сейчас казалось каким-то незначительным что ли. Какая теперь разница, что было?
– Может к нам пойдём? В убежище? – предложил Стивенсон. – Познакомишься со всеми. Если, конечно, Глен всех не эвакуировал ещё… тогда даже я не знаю, куда нам идти.
– Если что, можешь у меня переночевать, – предложил вдруг Тайлер.
– У тебя – это где? – поинтересовался Рич.
– В квартале для бедных, конечно, – будто говоря нечто крайне очевидное, ответил парень.
– А где там? – стало вдруг интересно лидеру.
– Почти у заброшек. Знаешь, где кучи? Хотя откуда…
– Где старый Самир живёт? У старого колодца? – тут же вставил Стивенсон.
– Откуда знаешь? – удивился Тайлер, посмотрев на Ричарда.
– А ты думал, откуда мы все? – горько ухмыльнулся лидер повстанцев. –Большинство наших с заброшенного квартала и квартала для бедных. Возможно, многих из них ты даже знаешь в лицо.
– Я думал об этом, когда искал вас, – кивнул вдруг Тайлер. – Мне казалось, что я каждый день мог натыкаться на повстанцев, но не знать, что это повстанцы.
– Трудно угадать, чем занимается человек, по одному его виду, – философски изрёк Ричард, доставая флейту.