– Конечно, им потребуется время, чтобы прислать сюда отряд или оповестить местных, да и буря скроет наши следы, но лучше оставаться начеку и поторопиться.
– Тогда ужинаем и вперёд? Или завтракаем? – Он выглянул наружу, пытаясь по затянутому тёмному небу определить, наступило утро или ещё нет.
– Да, – кивнула Ли. – А заодно я расскажу тебе, что успела узнать из сервера. Тебе понравится.
Глава 54: Мобилизация
Облачённый в чёрный с белым доспех Хинамон взирал на своё войско с вершины утёса. В руках его мирно покоился шлем его отца, а на бедре висел фамильный меч, Арак, который эльф всегда считал безвозвратно утерянным. Как оказалось, после смерти Атхина, герцог Шихар взял меч на хранение, естественно никому об этом не сказав.
Перед походом, новоиспечённый король побывал на пепелище серой усадьбы барона Фитаха, наказав устроить на том месте мемориал в честь погибших в перевороте. Большинство восприняли это, как дань уважения проигравшей стороне, на радость эльфа не став копать глубже.
Сварт много думал об этом, но так и не понял, как Шаграт смог всё предугадать. Посылая Хинамона в Хуорн, орк был уверен, что тот сможет поднять армию в бой и вот результат, его армия, прямо сейчас, длинными шеренгами шла под утёсом, направляясь на запад. А сам бывший разведчик был теперь королём свартов.
Правда в переговорах с драконидами надежд короля орков эльф не оправдал. Назвать те переговоры провальными – значит ничего не сказать. Дракониды не только отказались от участия в сопротивлении, но и пообещали эльфам возмездие за всё старое. С другой стороны, членов совета, казалось, такой поворот дел даже устраивал. Одно дело сражаться бок о бок с орками и Ишгарцами и совсем другое рядом с проклятыми драконидами.
Ещё одной препоной, едва не ставшей причиной драки в совете, стала будущая тактика. Старый Зитар предлагал опоздать, подождав, пока союзники увязнут в битве, а затем ударить по важным ключевым точкам. Куфрах же наоборот призывал выступать в первых рядах, дабы показать, на что на самом деле способны сварты. Шихар, как и большая часть совета, к счастью, поддержал предложение Хинамона разделить армию и ударить тремя волнами с трёх сторон в разное время. За обсуждением нюансов они потеряли ещё два дня.
– Мой повелитель, – выступил вперёд, стоявший позади него герцог Шихар, ставший кем-то вроде старшего советника молодого короля. – Армия мобилизована. Началась переброска войск через лунные горы. Пора бы и нам выступать.
– Да, пора, – натягивая шлем на голову, согласился Хинамон, после чего принял повод боевого мекантера и, взлетев в седло хорошо обученного зверя, повёл его в горы. Спустя несколько секунд рядом с ним появился и Шихар.
А внизу, под утёсом, тысячи облачённых в чёрные доспехи свартов, гордо подняв знамёна, шагали по подножью лунных гор на последнюю, для большинства из них, войну.
Глава 55: Номер семнадцать
Ричард вышел в круг света, встав на небольшое возвышение. Множество глаз тут же уставились на него в ожидании.
Он успел переодеться из штурмовой формы обратно в зелёный кафтан, коричневые брюки, чёрные сапоги и того же цвета кожаные пояс, поэтому сейчас выглядел довольно сносно. Вот только глаза его больше не горели озорным огоньком, а между глаз появились хмурые прогалинки, каких никто и никогда прежде у лидера не замечал. Всё в нём говорило о серьёзности и переменах. И все внимательно ждали о чём он будет говорить.
Стивенсон обвёл убежище долгим взглядом, всматриваясь в грустные лица повстанцев; их стало значительно меньше после провала. Но ничего. Они вернут своё. Обязательно вернут.
– Сегодня мы проиграли, – начал он, сжав кулаки. – Мы потеряли наших соратников, а армия северян ушла на юг. Мы подвели всё сопротивление и мне придётся с этим жить. Но стоя перед вами, сейчас, здесь, я хочу сказать, нет, пообещать: больше такого не повторится. Больше мы не провалим ни одного задания. Никогда. Это станет нашим девизом и нашей целью.
– Да, – выкрикнул кто-то в толпе.
– Мы станем лучшей повстанческой ячейкой, это я вам обещаю, – поднял кулак Ричард и толпа одобрительно загудела.
– Да, – выкрикнули ещё несколько человек.
– И ещё кое-что, – заявил лидер. Чуть обернувшись назад он громко шепнул что-то кому-то в темноту и вперёд вышли двое. Одного из них все хорошо знали, им был Глен Хорн по кличке Шрам, заместитель Стивенсона, а второго, мелкого белобрысого парнишку лет четырнадцати на вид, не знал никто. – Я хочу представить вам своего нового заместителя, Тайлера.
Толпа зааплодировала, впрочем, без особых оваций, что можно было понять – парня ведь видели впервые, все, кроме троих выживших в бойне и белокурой голубоглазой красавицы, стоявшей в самом углу убежища, в тени.
Анна, сузив глаза и недовольно задрав носик, разглядывала нового заместителя лидера с явной раздражительностью. Когда она узнала от Глена, что Пит предатель, то уже было решила, что станет вторым замом и тут здрасти приехали, на горизонте появляется какой-то невоспитанный малолетка и рушит все её планы. Ничего, она ему устроит весёлую жизнь.
Одетый в новое тряпьё, из запасов самого Ричарда, Тайлер гордо улыбался, отвечая на поздравления своих новых друзей. Он впервые испытывал то самое чувство, которое так долго искал, чувство нужности. Наконец-то он чувствовал себя нужным, чувствовал, что он на своём месте. И он был рад этому.
А в это время, в нескольких десятках километрах на юг, в пустынные горы Ао входило невиданных размеров войско северной империи, нескончаемыми чёрными и серыми шеренгами, уходящее далеко за горизонт.
Глава 56: На ковёр
Сиен внимательно посмотрел на себя в зеркало, пригладил тонкие усики, выдохнул и вышел в коридор.
Его вызвали на ковёр. Вы спросите, кто же может вызвать на ковёр второго арденита во всех срединных землях? Ответ прост. Один из тех, кто его этим арденитом и сделал.
Весть о том, что в столицу заехал генерал архенитской армии, Клаин, достигла Тонкого рано утром. Сказать, что темноволосый арденит удивился – это ничего не сказать, ведь армия севера ушла в горы два дня назад и столица не ждала гостей так скоро. Но генерал Клаин может позволить себе некоторые вольности, благодаря своим подчинённым, а точнее, их необыкновенным способностям.
Широ уже был в зале, когда Сиен вошёл. Толстый наместник Айлангарда не привык стоять подолгу и сейчас ощущал себя неуютно. Усиливал эффект и тот факт, что прямо перед ним, за высокой монолитной трибуной, стоял высокий и довольно худой для дворфа, генерал Клаин. Чёрная бородка дворфа, заплетённая в одну единственную толстую косу, мирно покоилась на чёрном мундире; тонкий с горбинкой нос, словно прибрежная скала в море, торчал на лице, давая хоть какие-то ориентиры; запавших глубоких глаз генерала практически не было видно, зато лоб Клаина казался бесконечной, испещрённой морщинами, долиной. И ладно, если бы дворф был один или при обычных стражниках, так ведь нет, по бокам от генерала стояли два высоких темноволосых архенита, в полном боевом облачении.
– Опаздываешь, – бросил вошедшему ардениту Клаин.
– Прошу простить, – чуть поклонился Сиен, вставая рядом с Широ на красный ковёр, кем-то услужливо подстеленный, видимо, для напоминания, зачем их сюда собственно вызвали.
– Как вы объясните свой провал? – начал дворф. – Вам, кажется, дали довольно ясное задание, – развёл руки в стороны генерал. – Избавиться от повстанческих ячеек в срединных землях и не допустить их разрастания. Но несмотря на все ваши заверения, количество ячеек растёт с каждым месяцем.
– Прошу простить, – встрял Широ, – но нам удалось уничтожить ячейку в Лурте и практически полностью истребить местных повстанцев.
– Одна ячейка за месяц, – скучающим тоном обронил дворф. – А сколько открылось за это время новых?
Наместник, потупившись, не ответил.
– Ладно, – отмахнулся Клаин. – Всё же вам удалось предотвратить отравление наших солдат, и, как я понял, у вас появились свои агенты в тылу врага, – больше утвердительно, чем вопросительно сказал генерал.