– Вон, – указала вперёд Ли и их тут же накрыл огонь саархил.
– Ли! – крикнул разведчик в клубы дыма и пыли, отпрыгнув в сторону.
– Беги, придурок! – кричала девушка. – Я прикрою! Быстро!
Гном сделал было несколько шагов по направлению пещеры, на которую до того указала гномиха, но остановился. В этот же момент его осыпало мелкой крошкой, вражеский снаряд попал чуть выше его головы.
Не мог он просто взять и бросить её одну против пятерых стражей Закилии. Не мог! Он осматривал свою броню, пытаясь понять, как включить боевой режим, но ничего не выходило.
– Ли, как…
Что-то пнуло его по ноге и тут он увидел гномиху в искрящейся молниями электроброне, отстреливающуюся от саархил.
– Беги, чтоб тебя! – кричала она. – Я не смогу сдерживать их вечно!
В плечо девушки попал снаряд, часть брони разлетелась, на землю брызнула кровь. Но девушка казалось этого даже не заметила. Она остервенело осыпала врагов сериями по несколько выстрелов, параллельно возводя вокруг себя электрическую клетку из непредсказуемо метающихся молний, не давая саархилам подлететь близко.
Электрические разряды на электроброне Ли набирали обороты, превращая её в подобие новогодней гирлянды, гудящей, как открытый электрогенератор.
– Беги! – ещё раз крикнула она и развернулась, отвечая летучим тварям залпом, какому бы позавидовал целый артиллерийский взвод.
И он побежал.
Дважды ему в спину больно врезалось что-то, но что именно – он не знал. И не хотел знать. Он бежал не оборачиваясь, прикладывая все свои силы к тому, чтобы не оступиться и не упасть.
Он бежал к туннелю, под усиливающиеся трескучие гудящие звуки электроброни Ли, под её боевой крик, под удары снарядов о землю. Он бежал изо всех сил и когда вбежал наконец глубоко в туннель, резко остановился, оборачиваясь к едва видневшемуся окну света.
Африк ждал Ли.
В ушах всё ещё стояло сильное гудение и трескучие электрические переливы.
Глаза метались от одного пылевого облака к другому, пытаясь найти подругу, но вместо Ли на горизонте появился саархил. Покорёженный раненый страж выпустил в пещеру несколько снарядов и слабые деревянные перекрытия затрещали, обрушиваясь наземь.
Гному ничего больше не оставалось, как броситься вглубь туннеля. А что ещё он мог сделать? Погибнуть под завалом и предать праху все старания Ли? Не убегать и встать рядом с подругой плечом к плечу, и умереть геройской смертью? Но что тогда стало бы с информацией? Кто бы донёс до совета о замысле генералов? Кто, если не он?
Кажется, он рыдал. Возможно, разговаривал сам с собой. Возможно, разговаривал с Ли. Но он шёл вперёд, не останавливаясь ни на секунду, и наконец вышел к отвесным, встретившись там с отрядом Малика, которых хорошо знал.
Африк много раз будет вспоминать этот эпизод своей жизни. Много раз продумывать, что бы он мог сделать по-другому. У каждого из нас есть такие моменты в жизни, когда мы думаем, вот вернуться бы в тот миг, я бы всё сделал иначе. Но Африк не знал, что бы он мог сделать иначе. И он ещё долго будет помнить эти электрические разряды у себя за спиной. Это гудение и боевой клич. Очень долго. До конца жизни.
Глава 59: Единственный выход
Ая появилась прямо посреди сада и, поправив белый балахон, направилась к беседке у самого края, где виднелась чёрная копна волос.
– Ты долго, – вместо приветствия бросила Гиа.
– Война на пороге, куча дел, – пожала плечами белокрылая архенитка.
– Война… отличная возможность, чтобы узнать о новом оружии дворфов или ударить генералам в спину, – внимательно глядя на Аю, прикидывала чернокрылая.
– Что за новое оружие? – наклонила чуть в бок голову белокрылая.
– Помнишь месяц назад, или около того, – сморщилась Гиа, – Граин попросил нас сделать заклинание о переносе волн в пространстве?
– Хорошее заклинание, – кивнула Ая, припоминая. – Если грамотно его использовать, можно убить кого угодно и где угодно, прикладывая минимум усилий.
– На днях я разговаривала с Гумбером, – чуть снизила тон чернокрылая.
Белокрылая архенитка вздёрнула бровь в удивлении.
– Как он поживает?
– Отлично, – нахмурилась Гиа. – Повстанцы считают, что генералы строят какую-то особую машину, оружие, которому не будет равных.
– Звучит довольно опасно, – приложила палец к губам Ая.
– Не паясничай, – сузила глаза чернокрылая.
– Я серьёзно, – мило улыбнулась Ая. – И ты хочешь узнать, что это за машина?
– Хочу, – уверенно заявила Гиа.
– А может пусть этим займутся повстанцы? – раздумывала белокрылая.
– В смысле? – снова сузила глаза королева.
– Архенитов легко узнать, – пожала плечами Ая. – А если нас заподозрят в неверности – нам конец.
– Но мы можем ударить имперцам в спину сейчас, – сжала кулаки черноволосая воительница, сверкая взглядом, предвкушающим битву. – У генералов серьёзный противник. Против них объединились сразу три королевства и выставили достойную армию. Это ли не шанс?
– А ты можешь с уверенностью сказать, что мы победим и уничтожим всех генералов до последнего? И что после этого вайраки не перебьют нас следующей же ночью? – спросила Ая.
Гиа задумалась, отвела взгляд. Нет, в этом воительница уверена не была. Зная генералов, у них точно был какой-то козырь в рукаве, и этим козырем были отнюдь не архениты.
– Граин уже давно нам не доверяет, – продолжила белокрылая. – Я думаю, у него уже есть план, на случай, если мы его предадим.
– Да, ты права, – поникла королева архенит. – И что ты предлагаешь делать?
– Ответить на призыв и постараться нанести южанам минимум повреждений. Тянуть время и так далее. Юг не победит в этой войне, но чем больше урона они нанесут северянам, тем проще будет нам. Главное, постарайся меньше защищать вайраков, – предложила белокрылая.
– В этом можешь не сомневаться, – криво ухмыльнулась Гиа. – Ладно, послушаю тебя. Я не готова ещё рисковать всем. Ещё не готова.
Ая молча улыбнулась, кивнув.
– Тогда я пошла…
– Смотрю ты снова в походном, – как бы невзначай обронила чернокрылая, ехидно улыбаясь. – Всё ещё думаешь, что это единственный выход?
– Я это знаю, – не оборачиваясь, ответила Ая, исчезая в белых брызгах портала.
Глава 60: Великая битва
Боевой клич орков ещё не успел затихнуть, а на красных скалах уже началось какое-то шевеление.
– Всё то время, что мы вас ждали, не прошло зря, – ухмыльнулся Шаграт.
И Хинамон видел, что так оно и было. Десятки метательных орудий развернулись на вершинах, обращая всю свою ненависть в сторону севера.
Орк выжидал, будто что-то подсчитывая и, когда имперцы подошли достаточно близко, махнул рукой. Послышался чей-то громкий крик, прозвучал громкий щелчок и на врага посыпался самый настоящий дождь из камней.
– Мерхун, пошёл! – бросил через плечо Шаграт и мимо четырёх главнокомандующих пронеслась зелёная орда, верхом на огромных чёрных варгах. Мечи, молоты, палицы, булавы, арбалеты, топоры – каждый из всадников-орков был вооружён чем-то своим. Но орочья мощь всегда измерялась в силе и напоре, а не во владении оружием, так что чаще всего было совсем не важно, с каким орудием вышел против вас зелёный великан. Орки и без оружия, голыми руками, могли сразить большую часть своих врагов. Единственное же, что объединяло несколько сотен наездников, так это чёрная шипованная кожаная броня.
Всадники ударили в лоб. И сделали это так стремительно, что армия противника, только отошедшая от каменного дождя, даже не успела перегруппироваться.
Орки выглядели потрясающе. Они рубили дворфов налево и направо, меняя одного своего на трёх, а то и четырёх противников, не встречая особого сопротивления, врезаясь всё глубже и глубже в стан врага.
Прозвучал крик, щелчок, и на задние ряды врага обрушился ещё один каменный дождь.
– Пока всё идёт отлично, – обрадовался перевозбуждённый удачной атакой Шаграт.