Луис держал монету, словно колеблясь с выбором, и напряженно размышлял. Вполне возможно, что это сопла реактивной системы ориентации… Что будет, если Ву выиграет? Беспрепятственно улетит вместе с призом или гарантированно погибнет? Но ведь и трехглазый отправится на тот свет, если у Луиса остановится сердце. Инопланетянину нипочем не догадаться, как сделать противника беспомощным, не убивая.
– Я выбираю планету. Начинай!
Инопланетянин подбросил монету в сторону корабля Луиса. Ву проследил за ней взглядом, сделал два шага, чтобы подобрать, а когда выпрямился, трехглазый уже стоял рядом.
– Рука, – сказал Луис. – Теперь моя очередь.
Один-ноль в пользу противника. Ву подбросил монету. И только когда она, поблескивая, закувыркалась в воздухе, заметил, что инопланетный корабль исчез.
– И что это тебе дает?
– Нам не нужно умирать, – ответил трехглазый чужак и взялся за предмет, висевший у него на груди. – Это оружие, и мы оба погибнем, если я пущу его в ход. Пожалуйста, не пытайся добраться до своего корабля.
Луис прикоснулся к кнопке подрыва своего термоядерного реактора.
– Мой корабль взлетел, когда ты повернул голову, чтобы проследить за скри-и-и, – объяснил инопланетянин. – Он уже недосягаем для взрыва любой мощности. Мы останемся живы при условии, что ты не попытаешься добраться до своего корабля.
– Но ведь я могу оставить твой корабль без пилота.
Луис не убрал руку с кнопки. Нет, он не оставит жульничество безнаказанным…
– Пилот на борту вместе с астрогатором и скри-и-и. Я всего лишь связист. Почему ты решил, что я был один?
Луис вздохнул и опустил руку.
– Потому что дурак, – с горечью произнес он. – Потому что ты говорил о себе в единственном числе – или так перевел мой компьютер. Потому что я считал тебя игроком.
– Я поставил на то, что ты не заметишь, как улетит мой корабль, что тебя отвлечет монета, что ты способен видеть лишь находящееся перед тобой. Шансы казались больше, чем один к двум.
Луис кивнул. Теперь все ясно.
– Нельзя было исключать, что ты выманиваешь меня с намерением уничтожить, – продолжал инопланетянин, а компьютер по-прежнему переводил в единственном числе от первого лица. – Я уже потерял разведывательный корабль, летевший в этом направлении.
– Мы ни при чем. Наши корабли тоже здесь пропадали.
Луиса вдруг осенило.
– Докажи, что у тебя оружие, – потребовал он.
Инопланетянин послушался. Не было никакого луча, но песок слева от Луиса взорвался с оглушительным треском, со вспышкой, похожей на молнию. Это и впрямь оружие, и оно делает дыры.
Что ж, убедил.
Луис подобрал монету:
– Раз уж мы здесь, может, доиграем?
– Зачем?
– Чтобы посмотреть, кто бы победил. Разве у вас не принято играть ради удовольствия?
– Что проку в удовольствии? Мы играем, чтобы выжить.
– Тогда Финейгл побери все твое племя! – прорычал Луис и повалился на песок.
Его обманули. У него отняли шанс на славу.
А потом начинается отлив, уносящий памятники Луису Ву, учебники истории, где упомянут Луис Ву, и прочий мусор, связанный с именем Луиса Ву…
– Твое поведение озадачивает. В азартные игры играют, только когда это необходимо.
– Чушь собачья.
– Мои переводчик не справился с последней репликой.
– Тебе известно, что это за артефакт?
– Мне известно, кто его создал. Эти существа забирались далеко.
– Мы еще никогда не находили такого большого стазисного контейнера. Наверное, это сокровищница.
– Считается, что та раса применила уникальное оружие, которое покончило с войной и со всеми ее участниками.
Они посмотрели друг на друга. Возможно, обоим пришла в голову одна и та же мысль: «А ведь это будет катастрофа, если наимощнейшее оружие достанется не нам!»
Но так думали бы люди. Луис знал, что сказал бы кзин: «Теперь я могу завоевать Вселенную, я имею на это право!»
– Финейгл побери мое невезение! – процедил сквозь зубы Ву. – И как тебя угораздило появиться здесь одновременно со мной?
– Нельзя сказать, что это чистая случайность. Мои приборы засекли, как ты входил в систему. Чтобы вовремя добраться до артефакта, пришлось развить чрезвычайную тягу, при этом был поврежден мой корабль и погиб один из членов команды. Я заслужил право обладать артефактом!