- Похоже, наш самый главный орган придется спасать: смотри, как трясутся чашки. – Я указал на круги, которые расходились по поверхности терпкого напитка.
Муэрто лишь приложил ладонь к столешнице и кивнул в ответ. Я не выдержал:
- Нужно заканчивать это безумие. Если она своими экспериментами уничтожит Сердце, наш мир обречен.
- Тогда не будем медлить, – голос друга донесся до меня уже из замковых коридоров.
Открыв дверь, мы обнаружили занимательную картину: наместница Араньяхи приближалась к Сердцу, пытаясь завладеть магией. Но, проникая в вязкую плоть Сердца, рука наместницы стремительно начинала покрываться струпьями и нарывами, а Луджура сжимала губы, чтобы не закричать от боли.
- Бессовестное существо, как ты смеешь не принимать меня?! – негодовала она. – Покорись моей воле, ну же!
Но магический источник Кальроэдии не откликался на ее приказ.
- Объятья-объятья-объятья... – только шелестело Сердце, все разгоняя и разгоняя ритм, усиливая звуковые волны. На потолке появились первые трещины.
- Лу, детка, заканчивай этот цирк. Ты видишь, что все бесполезно.
- Не мешай, Эрт! Чье бы крыло чесалось! Ты сам коготь о коготь не ударил, не можешь найти какую-то девчонку! – зло отбрила моя несостоявшаяся (и слава Течению!) половина.
- Серик, может, ты сможешь ее образумить? Сейчас же весь дворец к Дриагнам рухнет! По эскизам не соберем! – не унимался Эрт.
- Погоди, есть у меня еще один вариант, – растрепанная и взмыленная Лу достала из-за корсажа кулон и разломила его, нашептывая на каком-то неизвестном мне диалекте: – Аххрлессс Шохнет Антаааар!
Мы и почесаться не успели, как перед нами возникла девушка потрясающей красоты.
Реакция меня подвела, а Эрт быстро повалил меня на ковер, накинув на голову плотную ткань плаща, нашептывая в кафф:
- Не смей смотреть в глаза незнакомке, это Безликая в последней стадии. Если не хочешь заразиться, не рискуй.
Что за безликие, что за стадии? Ладно, узнаю потом.
- А может, ее еще можно спасти? Или пребывание в последней стадии означает…
Эрт кивнул, закончив фразу за меня:
– Гибель. Неминуемую. Сейчас главное…
- Мальчики, да вы самые настоящие трусы – испугались какой-то глупой куклы, – Луджура еле сдерживала смех. – Сейчас посмотрим, сможет ли эта Безликая стать новой хранительницей. Тогда нам не придется искать ту глупую девчонку.
- …остановить Лу.
За происходящим я следил вполглаза, но даже этого хватило, чтобы увидеть, как Лу с любезной улыбкой подала руку несчастной – кожа Безликой, словно пыльца, скатывалась с идеального тела, трескалась и осыпалась, будто засохшая краска, отчего на ковре оставались грязные следы. Зрелище не для слабонервных, скажу я вам честно. С какой-то приклеенной улыбкой на устах еще живой и совершенный цветок шагнул в желеобразную массу Сердца.
Мы выбрались из-под плаща.
Лу торжествовала.
- Кто оказался прав? Трусы, вы просто не способны на риск!
Жадным взглядом она впилась в бурлящее нутро Сердца.
Мы с Эртом также следили за изменениями. Я уже приготовился взять ключи к Дрейфующим островам, как прижал ладони к ушам – пространство разрезал душераздирающий вопль. Девушка истончалась. Наружу на секунду вынырнула обугленная рука и с треском упала на ковер, догорая. Потом вопль затих, а Сердце Мира поменяло ритм – нас больше не шатало от мощных толчков, похожих на землетрясение. Бросив взгляд на ковер, я даже загрустил: как больно осознавать, что от несчастной осталась лишь горка праха.
Поведение друга меня удивило. Эрт побледнел и, казалось, сдерживал вопль. Скулы закаменели, лицо исказилось в гримасе боли, а в глазах появился влажный блеск… Мне тоже было жаль девушку, но я даже не думал, что Эрту она дорога… неужели они были знакомы?
- Теперь ты довольна? – голос Эрта был остер, как клинок из Долины Поющих Кинжалов. Мужчина резко выпрямился, отряхнул плащ, подошел к горке праха, зачерпнул серый пепел и с каким-то фальшивым спокойствием изрек: – Прости, пропащая душа. Я не смог помочь.
Затем развернулся к Луджуре и выдавил из себя, стараясь говорить жестко, но я все же услышал дрожь в голосе:
- Мы больше не позволим тебе никого использовать, даже обреченных, – и, выходя, бросил уже через плечо:
- Жди нас, повелитель. Без девчонки я не вернусь.
- У нас нет выбора. Спокойного Течения, друг.
- Спокойного Течения, Правитель.
А Лу, недоумевая и злясь, высоко вздернув нос, покинула комнату. Я запечатал помещение своим личным охранным знаком и направился допивать отвар. Он и так безнадежно остыл.