Существуют три варианта, позволяющих получить статус дипломированной медицинской сестры: степень бакалавра в области сестринского дела (BSN), диплом младшего специалиста по сестринскому делу (ADN) или больничный диплом медицинской сестры. На 2006 год в различных институтах и университетах США наличествовало 709 программ BSN (на прохождение которых обычно требуется четыре года). Программа обучения BSN включает в себя курсы физической диагностики, борьбы с заболеваниями, принятия клинических решений, укрепления здоровья и профилактики, изучения медицинских технологий, политики в области здравоохранения, (научных) исследований, контроля качества, управления и менеджмента. Кроме того, весьма важной составляющей частью программы является практический компонент, подразумевающий работу в больнице, а также в домах пациентов, клиниках на базе школ и общежитий.
В том же году в США насчитывалось около 850 программ ADN, предоставлявших возможность получения диплома младшего специалиста (срок обучения обычно составляет от двух до трех лет), в то время как больничный диплом медицинской сестры имели право выдавать 70 госпиталей страны. Кроме того, для медицинских сестер (RN), обладавших дипломом младшего специалиста или больничным дипломом и желавших получить степень бакалавра, было доступно 629 программ повышения квалификации от RN до BSN. Существовали также программы по получению степени магистра (MSN), такие как 149 программ повышения квалификации от RN до MSN.
Кроме дипломированных медсестер к специалистам в области сестринского дела относятся и аттестованные сиделки (LPN), которые определяются Медицинским словарем издательства «Херитидж» как «люди, прошедшие практическую программу обучения сестринскому делу и аттестованные государством для обеспечения повседневной заботы о пациенте под руководством дипломированной медицинской сестры или врача». Большинство годичных программ по практическому обучению сиделок (для которых обычно требуется школьный аттестат) состоят из теоретических занятий и больничной практики (уход за пациентом), осуществляемой под контролем более квалифицированных коллег. На 2006 год в США имелось 1500 программ LPN. Чтобы получить разрешение на работу LPN, необходимо пройти аттестационный экзамен NCLEX-PN, проводимый национальным советом управления по сестринскому делу.
Успешность карьеры медсестры предполагает обязательное наличие у человека таких качеств, как заботливость и отзывчивость. Хорошая наблюдательность и навыки общения также являются плюсами, поскольку они способствуют эффективной работе в команде. Медсестры ежедневно должны помогать больным и травмированным людям, заботиться о них, при том что окружающая обстановка часто вызывает сильные эмоции и стресс, поскольку пациенты перепуганы и взволнованы. Кроме того, медсестры могут подвергаться воздействию едких химических веществ, радиации и всякого рода инфекций. Однако для тех, кому нравится оказывать помощь другим, сестринское дело, вполне вероятно, окажется благодарным занятием.
Спрос на медсестер по-прежнему высок, и свободных позиций на данный момент больше, чем желающих их занять. В результате их заработная плата продолжает расти, кроме того, сотрудники больниц и других медицинских учреждений часто премируются, а также они имеют гибкий график работы. В соответствии с последними данными статистического управления министерства труда США, между 2006 и 2016 годом появится более 500 тыс. новых позиций для дипломированных медсестер, поскольку поколение, родившее во время беби-бума, достигнет пенсионного возраста, а существенный процент нынешних медсестер к тому времени уже выйдет на пенсию. Среди всех специальностей, отслеживаемых статистическим управлением, в этой сфере наибольшее количество ожидаемых рабочих мест.
В числах
Уровень занятности. По последним данным Статистического управления министерства труда США, в стране имеется 2,5 млн дипломированных медсестер, 59 процентов которых работает на постоянной основе в различных медицинских учреждениях, а 21 процент — в режиме частичной занятости. На данный момент в стране происходит естественная убыль количества дипломированных медсестер, так что спрос на них ожидается высоким на протяжении, как минимум, ближайшего десятилетия, с учетом того, что частная врачебная практика, фирмы, предоставляющие медицинские услуги на дому, и центры амбулаторного лечения предлагают большое количество новых рабочих мест.