Если вы ищете профессию, посредством которой могли бы изменять к лучшему повседневную жизнь других людей, займитесь социальной работой, однако будьте готовы к тому, что ваш рабочий день окажется длинным и тяжелым, а первоначальная зарплата — ниже, чем у многих других специалистов. Степень бакалавра в области социальной работы является минимальным требованием для получения места социального работника. Степень магистра в данной области также становится все более популярной, поскольку она увеличивает потенциальный доход и позволяет заниматься клинической практикой, например психотерапевтической. Во время обучения многие сосредоточиваются на социологии, но курсы психологии, политологии и экономики тоже принесут много пользы. Почти в каждом городе Соединенных Штатов существует агентство социальной помощи, где студенты и аспиранты могут попрактиковаться. Начинающие специалисты получают возможность вживую пообщаться с людьми, сталкивающимися с реальными трудностями, такими как инвалидность, внутрисемейные конфликты, наркотическая зависимость, безработица или нехватка жилплощади.
В области социальной работы существует широкий выбор для трудоустройства. Социальные работники работают в государственных учреждениях, больницах, клиниках, в системе государственного школьного образования, домах престарелых, в полиции, судах и в частном бизнесе, а кроме того, являются частнопрактикующими врачами.
Названия специализаций социальных работников указывают на сферу их деятельности. Так, социальные работники, занимающиеся детьми, семьей и школой, предоставляют помощь семьям и детям. Социальные работники в области медицины и общественного здоровья оказывают психологическую поддержку в случае острых или хронических заболеваний. Кто-то участвует в планировании жизни бывших заключенных после выхода их из тюрем, другие — в междисциплинарных командах, работающих с определенными группами пациентов. Социальные работники, занимающиеся психическим здоровьем и наркотической зависимостью, принимают участие в диагностике и лечении соответствующих пациентов. Социальные работники, занимающиеся планированием и разработкой стратегий, сосредоточиваются на программах решения различных социальных проблем, таких как бездомность, бедность, жестокое обращение с детьми и насилие. Они также проводят исследования и участвуют в законотворческой работе.
Большинство штатов настаивает на том, чтобы практикующие социальные работники были дипломированными, сертифицированными или зарегистрированными, хотя некоторые правила меняются от штата к штату. Большинство практикующих социальных работников попадают либо в категорию дипломированных клинических социальных работников (LCSW), либо в категорию дипломированных профессиональных консультантов (LCP). Хотя дипломированный социальный работник может действовать как врач, это ни в коей мере не уравнивает его со специально обученным психологом, который имеет ученую степень и совершенно иной уровень знаний и к которому применимы иные требования в отношении лицензирования и сертификации.
В числах
Уровень занятности. В соответствии с данными Статистического управления министерства труда США, в Соединенных Штатах имеется 562 тыс. социальных работников. Социальные работники, занимающиеся детьми, семьей и школой, составляют из них наибольшую группу, насчитывающую 272 тыс. человек, за ними следуют консультанты в области психического здоровья и наркотической зависимости — 116 тыс. человек и социальные работники, занимающиеся медицинскими вопросами и общественным здоровьем — 110 тыс. человек.
Требования к образованию. Степень бакалавра в области социальной работы — наиболее распространенный минимум, требуемый для занятия должности социального работника. Однако для того, кто собирается работать в качестве дипломированного профессионального консультанта, необходима степень магистра в области социальной работы. В Соединенных Штатах предлагается 442 бакалаврских, 168 магистерских и 80 кандидатских программ обучения в области социальной работы. Для получения степени бакалавра требуется иметь 400 часов зафиксированного опыта практической работы, а для магистра — 900 часов.
Средний уровень заработной платы. В соответствии с данными Национальной ассоциации социальных работников, люди со степенью бакалавра в области социальной работы должны рассчитывать на первоначальную зарплату в размере до $30 000 (в зависимости от типа работы, опыта и места), тогда как те, у кого есть степень магистра, могут получить до $40 000. Те же, у кого есть ученая степень, имеют возможность претендовать на стартовую зарплату свыше $40 000. Опытные частные работники и верхнее административное звено зарабатывают до $100 000.