- Говоришь, тебя вырастили.
Да.
- Кто?
И вновь вопрос остался без ответа. Опять умалчивает, подумал искатель.
- И мысли читать не умеешь?
Нет. Этому не учили.
Кто же они такие, безрезультатно гадал чужак. Был уверен в одном: умели летать. Цой без особого труда мог дотянуться до первого и второго ряда ниш, но остальные уходили так высоко, что разобрать их не хватало даже зоркости глаз. Тут не обойтись без крыльев или чего-то похожего. Последовало объяснение, но не то, которого он ждал:
Мы думаем запахами, вы - мыслями. Мысли - химический процесс. Запхи воздействуют, и ты понимаешь меня на уровне ассоциации, интуиции и интерпретации.
- Ты меня слышишь?
Да.
- И чувствуешь?
Да.
- Как?
Ты ощущаешь жука, ползущего по телу.
- Да, - искатель содрогнулся от крупной дрожи, что прокатилась с головы до пят.
Ты - жук.
- Тогда почему не заговорила, когда я вошел?
Не могла найти ключ - язык, на ктором ты мыслишь. Ты молчал. Слала китайский, испанский, английский, русский и множество других. Забытых. Вакхра - так Мать называла наебаб, - вытесняли и подавляли мои запахи своими. Заслонили тебя. Твои мысли. Пыталась позже, но мысли твои трясло. Мешала рана и пыль.
- Языки, - проговорил искатель. - Откуда ты их знаешь?
Научилась у них. Говорили на разных. Но. Объединили в один, безупречный.
- Почему назвалась Матерью?
Так тебе проще принять мою Сущность.
- Ты родила всех этих тварей? И ее? - кивнул на девочку, чья кожа с каждым новым кругом все обильнее покрывалась каплями пота.
Нет. Не мои.
- Значит, ты не Мать.
Родить много ума не надо. Вырастить - вот что важно. Я. Мать.
Цой перевел взгляд на Малую, которая прекратила бегать и теперь сосредоточилась на ритуале с отжимом воды в панцирь.
- Ты сказала, я был здесь. Когда? - вскружилась голова, он будто потерялся в месте, которого не знал, не мог представить и понять. Время - форма, чуждая Матери.
Вы придумали Время. Ограничили себя им. Постоянно спотыкаетесь.
- Ладно, - ответил Цой и задал вопрос иначе. - Сколько поколений детей ты вырастила? - руки охватил мышечный спазм; пальцы на левой ладони с болью распрямились и растопырились, а на правой - загнулся большой палец. Девять. Девять поколений прошло. - И ни разу не бывали снаружи? - перед глазами вспыхнула яркая вспышка, а через секунду взор затянуло беспросветным мраком. Было несложно догадаться, что бледнолицые ослепнут, если увидят палящее Солнце.
- Я был здесь до них?
Ответ пришел не сразу. Вспоминала.
Вы были между первым и вторым. Рождены не здесь.
Цой не устоял на ногах и осел, пытаясь примириться со знанием того, что ему, возможно, семь сотен лет. Спросил об этом Мать, но ей нечего было ответить. Она, не понимающая времени, могла многое напутать. Чужака трясло, бросало то в жар, то в холод от одной мысли о том, сколько всего он позабыл, если в памяти отложились только последние шесть лет.
- Ты сделала меня таким?
Нет.
- Но знаешь, каким я был?
Знала.
- Может быть, ты знаешь, откуда у меня эти шрамы?
Нет. Не вижу тебя, но чувствую.
Ролл на груди пропиликал, но искатель, желая разобраться в себе, машинально провел по нему пальцем, заставив умолкнуть. Вмешалась Малая - ее так просто не выключить, если только хорошенько не приложиться рукой по голове, но Цой не мог позволить себе поднять руку на ребенка, тем более - девочку, чье миловидное лицо необъяснимо взывало к добру.
Девочка тянула его, указывая на бреши в стенах; свечение усилилось вновь.
- Хоть имя скажи, - просил чужак, с горечью понимая, что прожив столько лет, не знает своего.
Она принюхалась и улыбнулась, решив, что имя - достойная плата за то, чтобы человек поднялся и последовал за ней. Назвалась так быстро, что Цой с трудом успевал разобрать слова:
- Аненоананауи-кеп-пат-та-Сибат.
Искатель скривился лицом.
- Гм. Ладно, Малая, пошли, - поднявшись, ответил он.
Прошли совсем мало, когда девочка с непроизносимым именем учуяла опасность и отскочила от земли, как от натянутой сети. Искатель тоже услышал опасные запахи, но, не успев свыкнуться с предостережениями Матери, не смог увернуться - длиннющий эластичный язык, стрелой вылетевший из густого мрака, опутал ногу. Обуздали инстинкты, Цой сильно дернул ногой; из темноты, против воли, на них летел ком, похожий на клубок тысячи слипшихся червей; на подлете искатель пнул и отфутболил его обратно. Малая в мгновение ока крутанула стороны жезла в разные стороны и разъединила его на две равные части, довернула кольца, и из стержней выросли два обоюдоострых лезвия, и засвистели в воздухе, рассекая все новые и новые языки, выстреливающие из сумрака. Искатель позавидовал той ловкости, с которой девочка проскальзывала и уклонялась от них, попутно разрубая на части.