Женщина сняла панцирь со спины и поймала одну из ветвей, и уже собиралась позволить ей обвить себя, но Малая, указав на кровоточащую рану, выразила несогласие. Вручила свой инструмент, та кивнула, превратив его в шест, один конец которого заискрился синим пламенем, и опустила панцирь. Девочка собиралась взять свой, но в итоге подняла панцирь женщины; он был больше.
Лиана охотно обвила Малую, а женщина поймала еще одну, и та с почти материнской заботой обхватила за талию и ее.
На мгновение воцарилась тишина, все затаили дыхание, вслушиваясь в быстро приближающийся шум - только звери в самом низу не прекратили перепалку, - и из трех отверстий купола хлынули тонны невероятно мощного потока воды и устремились на Дно, в котлован. Духота невидимым поршнем прокатилась по башне и растворилась где-то внизу, уступив прохладе.
Плащи вскричали и разом выпрыгнули навстречу потоку. Обвитые ветвями, летели вниз, а потом устремлялись вверх, как на резиновом канате. Какие-то с панцирями в руках - зачерпывали воду, а возвращаясь, наполняли емкости, какие-то с невероятно длинными косами, врезались в поток собственными телами и обратно - скидывали плащ, выжимали сначала его, а следом и густую гриву заплетенных волос. Одни раскачивались на хлыстах и отталкивались от стен, мешая неприятелям добраться до бледнолицых. Другие, обхваченные лианами, метались по башне, со светящимися синим шестами и защищали своих водоносцев от выпрыгивающих тронутых, которые пытались отсечь лианы и пустить их в смертельное падение.
Боль касалась мозга искателя всякий раз, когда тронутым удавалось обрубить ветви.
Бледнолицые, которым посчастливилось не покалечиться при падении в воду, почти моментально выныривали и, взбивая брызги, вступали в неравный бой с тем, что поджидало в самом низу. Плащи спешили на помощь: бежали по отвесным стенам, отгоняя зверей инструментами в форме самого разного оружия, прыгали к ним, вырывали из воды и вытаскивали наверх.
Девочка обменялась с женщиной быстрыми кивками и обе выпрыгнули к поверхности воды. Женщина отбила атаку тронутого, но Малой не удалось добраться до прибывавшей воды и наполнить панцирь. Она явно множество раз наблюдала, как подобное проделывали взрослые, но ее вес не позволил повторить все в точности, как не позволил и вернуться обратно. Цой схватился за ветвь и одним рывком выдернул девочку наверх. Лишил ее панциря, всучив в обмен инструмент и, обвязав ветвь вокруг себя, скакнул ко Дну сам.
Лиана натянулась, готовая лопнуть. Гул шумящего водопада ввинчивался в уши, а мокрая пыль и прохлада обдали тело. Навстречу искателю с пронзительным криком и разрезав собой стену воды, вырвался тронутый и пытался ухватить крюком ветвь. Малая и женщина выскочили из-за плеч чужака почти одновременно и ударили врага искрившимися огоньками в самое сердце и под дых. Его затрясло и мгновение спустя тело бездыханной куклой летело вниз, но воды не достигло - длиннющий язык сцапал его, как лягушка муху и уволок в темноту одного из тоннелей; целью тварей была не столько вода, сколько тот, кто сорвется и упадет.
Цой черпнул воды, и лиана послушно подняла его обратно. Он вылил содержимое в емкость и повторял действо раз за разом, как и напарницы, верно защищавшие его от неприятелей, пока напор воды из ближайшего к ним отверстия не ослаб и не прекратился.
Светящийся шест Малой коснулся около двадцати тронутых - она ничуть не уступала женщине, орудующей по левое плечо искателя, - и каждый новый прыжок ко Дну сопровождался разгоряченным, но все еще детским криком, а в каждом тронутом, которому не посчастливилось попасть под удар, она искала вождя. С неутолимой яростью девочка бросалась на врага, но никого не убила; ни она, ни остальные бледнолицые - шесты оглушали тронутых, лишая возможности сопротивляться и двигаться.
Вскоре иссякли запасы второго отверстия и только самое близкое к тронутым не переставало изрыгать воду, которая их совсем не заботила, главное - отправить на Дно как можно больше бледнолицых.
Многие емкости к тому моменту были почти полностью наполнены, но самая большая цистерна оставалась пустой. Бледнолицые прыгали и отталкивались от стен, желая добраться до столба падающей воды, но получалось далеко не всегда. Другие сигали ко Дну стараясь зачерпнуть воды оттуда, пока не раздался сильный хлопок, будто лопнул большой пузырь, и образовалась пустота, - и из одного отверстия опустилась черная полоска женской фигуры.