Хроники Керрота
Меня зовут Людвик. Знаю, летописец не должен вписывать своё имя в хроники, но так сложилось, что я не только был свидетелем страшных событий, случившихся в нашем городе, но и участником. Потому позвольте мне эту маленькую слабость - рассказать то, что я знал, видел, и до чего додумался, сложив воедино кусочки знаний.
Керрот. Наш славный город, сияющий под светом трёх светил. Он расположен в тихой долине, в которую сбегаются все дороги: и речные, и сухопутные. Я родился неподалёку, в маленькой безымянной деревеньке, и впервые ступил на шумные улицы Керрота лишь в десять лет, когда был отправлен отцом учиться в школу при монастыре.
- О! Гляди, чучело! - рассмеялся мальчишка, сидевший на стене, когда я подошел к воротам.
- Где? - высунул голову второй.
Я молча постучал. Мне было и страшно, и неприятно, но возвращаться домой из-за чужих насмешек? Нет.
- А вот! Пришло к нам прямо из полей! - И первый запустил мне в голову какую-то косточку. Я стерпел и это. А на мой стук никто не отзывался.
- Прекрати. Может, это наш будущий брат, - второй нахмурил брови. - Эй, новенький! Стучи громче, привратник спит.
- Спасибо. - Я заколотил в ворота ногой. Наконец открылась калитка и помятая рожа буркнула нечто среднее между "проходи" и "чтоб ты сдох".
Во дворе меня уже поджидали все те же ребята. Первый был высок, строен, с волосами цвета соломы и хитрыми зелеными глазами. На носу, сморщенном в презрительной гримаске, красовались веснушки. Второй был тёмным: смуглая кожа, чёрные волосы, темно-карие глаза. Он выступил вперёд и спросил:
- Кто ты? Я Вихан, будущий рыцарь звезды, а этот хам - Ниддад.
- Я Людвик, - проскрипел я. Я знал, что в монастыре готовят рыцарей, но не знал, что столкнусь с ними вот так запросто, лицом к лицу. Да, пока это всего лишь мальчишки, ничем не отличающиеся от меня, но когда-нибудь они станут силой нашего мира.
- И ты...? - нахмурился Вихан. Он был очень серьезным. Всегда.
- Да смерд он! - фыркнул Ниддад. - Обычный земляной червяк. Глянь только на его ноги - одна грязь.
- Так ты не в послушники пришёл?
Я смутился и, опустив голову, чтоб спрятать горящие щеки, ответил:
- Нет, меня отослали в школу. Я... Наш пастор говорит, что я хорошо схватываю новое, поэтому...
- Вих, пошли! Что его слушать?
Они ушли. Вот так я впервые столкнулся с теми, кому предстояло сыграть немалую роль в падении Керрота.
***
Мне нравилось учиться. Учителя хвалили мою жажду знаний и нетерпение, с которым я набрасывался на все новое. Удивительно, но за минувшие несколько лет я сошелся ближе и даже подружился с Виханом и Ниддадом.
Послушники жили в правом крыле монастыря, тренировались в огромных пустых залах, отведенных под учебные бои. Мы же, будущие пасторы, занимали левое крыло, то, где находилась библиотека и учебные аудитории. Иногда старшие учителя пытались нас объединить, сводя вместе, но обычно эти попытки ни к чему хорошему не приводили: воины презирали заучек, а мы отвечали им взаимностью, завидуя их силе.
- Лю, - окликнул меня Ниддад, к четырнадцати годам вытянувшийся на без малого два метра, - а почему ты не стал послушником? Боишься крови?
Мы сидели в саду; иногда после обеда удавалось часок побездельничать. Была весна, я помню, как цвели деревья.
- Нет, не боюсь. Просто наш пастор решил, что я слишком умен для того, чтоб размахивать железяками. - Во мне поубавилось почтения к рыцарям, ведь трудно верить в непогрешимость и святость образа, когда живёшь с ним рядом.
- Умник нашёлся! - Ниддад лениво толкнул меня в бок.
- Тихо вы, - зевнул Вих и перевернулся на спину. - Лю, расскажи что-нибудь.
- Хм... - я замялся, стараясь вспомнить что-то новенькое. - О! Слышали о ёркарах?
- Это северные монстры? Они ещё в шерсти все, лохматые, как медведи, - спросил Ниддад. Он никогда не любил читать.
- Нид, не позорься, - фыркнул Вих. - Я слышал о них от учителя. Это древние?
- Да, - жаль, а я хотел поразить друзей своей осведомленностью, - они жили задолго до нас. Никто не знает, как они выглядели, чем или кем являлись. Но говорят, что однажды они открыли страшную тайну, тайну, которая могла уничтожить весь мир!.. И тогда ёркары ушли. От них остался только шепот.
- Что-то я никакого шепота не слышу, - Нид прижался ухом к земле и, кривляясь, пропищал: - Ау! Древние!
- Хватит, - Вихан серьёзно смотрел на меня. - А что ещё ты знаешь о них?
- Ну... В некоторых книгах встречаются намеки на то, что Орвейн нашёл некие свитки ёркаров и даже сумел их расшифровать.
- Тот самый Орвейн? Тот, что основал орден?
- Ага, - я улыбнулся, наслаждаясь вниманием. - А вы не думали, почему только рыцари владеют силой крови? Почему ваш знак - звезда - начинает гореть только тогда, когда вы пройдете обряд, а тухнет лишь со смертью рыцаря?