Друзья притихли.
- Слушай, Лю, а ты можешь узнать побольше о древних? - задумчиво протянул Вих.
- Ну, это вроде как закрытый отдел библиотеки... Там ценные книги, нас не пускают туда... - мямлил я, но чувствовал, как во мне самом зарождается интерес.
- А ты поищи, постарайся, - мягко улыбнулся Вихан, но меня от его тона пробрала дрожь.
***
Нам уже по двадцать. Это день обретения силы, так что с самого утра друзья как на иголках; мне же беспокоиться нечего - уже давно было решено, что я останусь при библиотеке архивариусом, потом и летописцем, если сумею доказать свои способности.
Ниддад сидел в моей келье и жаловался на Учителя. Да, именно так, с большой буквы, ведь он прямой потомок Валеирика. Я думал о другом, поэтому не слушал его нытье, просто мычал согласно. Ему хватало и этого. А я все никак не мог решить - стоит ли посвящать парней в то, что я узнал?
- Нид! - Вик распахнул дверь ногой. - Ты опять?..
- Тебе хорошо, - скривился тот, - ты-то у нас любимчик. Сегодня даже алтари расставлять будешь.
Я вздрогнул. Нет, это совпадение!..
- Лю? - Вих всегда умел заметить главное. -Что такое?
Говорить или нет? И я нырнул в правду, как в ледяную воду:
- Я знаю, как призвать дух Цивена.
- Как? - почти шипит Вихан.
Ниддад только и делает, что хватает воздух открытым ртом. Он похож на глупую щуку.
- Ты хочешь?.. - Я не могу устоять перед возможностью узнать новое, перед шансом совершить нечто такое, что изменит всю мою жизнь, пусть и связано со злом. Это сильнее меня, поэтому я рассказываю всё, не скрываю ничего.
Послушники собираются в саду, у часовни с алтарями. Жертвы уже ждут внутри. В дверях стоит Учитель: на нем багровое облачение, звезда, обрамлённая алмазами, тихо сияет на левом плече. Он обращается ко всем:
- Дети мои! Да не дрогнет ваша рука! Пусть одежды ваши окрасятся в алый, пусть звезда обретет силу! Только одному, достойнейшему из достойных, горящие жилы подарят силу древних... Идите же!
Сначала робко, по одному, белые фигуры заходят в часовню. Вихан в числе первых. Слышны крики. Я знаю, что там умирают преступники, осужденные на смерть, но сейчас мне не до этого - я жду друзей. Вот и Вих. На ошалевшом лице широкая улыбка, а на робе, испачканной кровью, малиновым светом горит звезда. Он Ищущий!..
Ночью мы встречаемся у алтарей. Пол вычищен до блеска - никаких следов. Ниддад мнется нерешительно.
- Вих, может, не надо?
- Поздно! - Вихан обжигает его взглядом. - Лю, бери третий.
Я поднимаю камень и иду к первому постаменту, Вих - к третьему. Вроде все верно. Мы беремся за руки и читаем призыв на языке ёркаров:
- Крассен, Цивен, карте ён! Крассен...
В центре зала возникает смерч. Он пляшет, подпрыгивает, раскручивает крылья, что стегают нас, а мы продолжаем выкрикивать незнакомые слова, не слыша себя - только стон ветра. Или не только его? От смерча исходят воздушные щупы, они впиваются в нас, тянут жизненную энергию. Ниддад визжит. Он разрывает круг, вырывается из оков воздуха и убегает. Мы же терпим. Терпим, сколько есть сил. Даже теряя сознание, мы продолжаем шептать.
***
Я проснулся через неделю. Была ночь, но свечи давали достаточно света. В монастырском лазарете нас было всего трое: на соседней кровати хрипел Вих, исхудавший и болезненно серый, а Нид клевал носом на табурете.
- Нид... - В горле першило, но я был слишком слаб, чтоб дотянуться до кувшина. - Нид...
- А-а? - зевнул он и вытаращил на меня сонные глаза. - Лю! Как хорошо, что ты очнулся! Я уже неделю отбиваюсь от Учителя и Цивена, как они мне...
- Все получилось? - Я помню, как тогда обрадовался. Даже ломящая боль отступила.
- Да, да, получилось...
- Рассказывай. - Жажда знаний. Вот моё проклятье и благословение.
- Ну, я же убежал... Но потом, подождав, вернулся. Вы лежали без сознания - я думал, вы умерли... Но Цивен сказал, что вы живы, а он теперь ваш отец. Совсем свихнулся, а? - неискренне засмеялся он, заглядывая мне в лицо.
Я молчал и он продолжил:
- Он сделал что-то, прочёл какой-то бред... Я пытался ему помешать! Честно! Но он же дух... И довольно сильный маг. Как для мертвеца. В общем, Учитель ничего не знает о Цивене.
- Что ты сказал о нас?
- Кому? А... Сказал, что мы нашли одно древнее заклинание и хотели его испробовать. Ну и вот. Не вышло...
Наутро в себя пришёл и Вих. Его обуревало лихорадочное желание познакомиться с духом пылающего рыцаря, с тем, чье имя вымарано из всех летописей. Цивен - отец Валеирика. Проклятый. Увы, лазарет был защищен от любой нечисти, поэтому нам приходилось довольствоваться рассказами Нида. Однажды к нам зашёл и сам Учитель.