- Вихан... Нехорошо выделять среди учеников любимчиков, но я грешен, я тоже человек. Ты рискнул своим будущим, даже жизнью, но ради чего? Любопытства?.. Скажи, это была идея Людвика? Не надо его защищать.
Он говорил так, будто меня не было рядом. Учитель сидел спиной ко мне, полностью сосредоточившись на Вихане. Вих посмотрел мне в глаза и ответил:
- Нет. Я хотел испытать свою силу.
- Что ж, раз таково твоё желание... - Учитель поднялся. Его голос изменился, стал тверже. - За святотатство и ворожбу в алтарях вы трое изгоняетесь из ордена и монастыря.
***
Вот так мы и оказались на улице. Возвращаться домой никто из нас не хотел - кому нужны неудачники? - так что мы остались в Керроте. Продали все, что у нас было, включая мои книги, и наняли небольшой домишко на отшибе. Нид и Вих ходили мрачнее тучи. Лишенные своих звёзд, они остались без силы. Меня изгнание лишило доступа к библиотеке: потеря, которую я полагал куда более тяжёлой, чем утрату магии.
Один лишь дух отличался бодростью. После стольких лет забвения его живо интересовало всё: уклад жизни простых горожан, клятвы и обеты ордена, а особенно - обряды на крови.
- Людвик, - Цивен возник передо мной, когда перебирал свои записи, - я знаю о тебе все.
Мне нечего было ответить. Я промолчал.
- Ты похож на меня. Так же увлечен поисками знаний, так же веришь в силу науки... Ты - сын моего ума.
Я снова промолчал. Честно говоря, меня пугал Цивен, но в то же время и завораживал.
Через несколько дней мы возвращались домой после неудачных поисков работы - никто не хотел связываться с бывшими рыцарями, на меня же падал отсвет их позора. Конечно, духа с нами не было. Он умел становиться полностью невидимым, но на это уходило слишком много энергии, так что он предпочитал не выходить за стену, гуляя во внутренним дворике и наслаждаясь светом солнц.
- Вот зря мы тебя, Лю, послушали. Сейчас бы уже ехали каждый в свой приход, - Нид зло поддел ногой камень, отправив его в недолгий полёт.
- Я вас не заставлял. - Не первый раз мы ссорились, но именно эта обида пустила трещины в нашей дружбе.
- Нид, заткнись.
- Сам заткнись! - Долговязый Ниддад на голову возвышался над Виханом. - Думал, небось, что опять сухим из воды выйдешь? Вечный любимчик... Даже Цивен тебя в сыновья записал... Подхалим!
Я не успел увидеть удар, а Нид уже лежал на земле. Вик ушёл.
Странно, но именно дух сумел нас примирить. Вечером, когда мы сидели по разным углам, не желая никого видеть, он собрал нас в подвале. Для этого ему не пришлось никого уговаривать - он просто воспользовался силой ветра, что подталкивал нас в спины.
Полупрозрачный силуэт заколыхался перед глазами и постепенно обрёл плотность. Среднего роста, с длинным носом, впалыми щеками и неожиданно яркими глазами. Только слабое сияние по контуру выдавало в нем не-человека.
- Итак, Ниддад, ты недоволен друзьями? - вкрадчиво поинтересовался дух, подплыв к лицу Нида.
- Ну... Я... Да! Если б не они, я не сидел бы без денег в этой халупе... - Нид метнул на нас злой взгляд.
- Золото. Тебе нужно золото, дружок?
- Да! А что такого? Я, может, и не такой умелый воин, но тоже чего-то стою!
- Хорошо. - Цивен отлетел в центр подвала и обратился к Виху: - А ты? Чего хочешь?
Вих выпрямился, хотя казалось, что прямее уже некуда, и твёрдо сказал:
- Славы и силы.
- Чтоб о тебе заговорил весь народ... Хорошо. Хорошо... Людвик, что нужно тебе?
- Я хочу узнать о ёркарах!
- Знания. Их труднее добыть, но я помогу... Я дам вам то, что вы хотите...
- В обмен на что? - я не ждал от Цивена бескорыстия.
- На клятву крови.
Слова упали тяжёлой плитой. Любая клятва нерушима, но эта... Мы окажемся навсегда привязаны к Цивену узами более крепкими, чем родственные.
- Думайте, дети, - ухмыльнулся дух и растворился.
***
Уже через пару дней мы дружно объявили Цивену о согласии, на что он ответил небрежным кивком, будто ни минуты не сомневался в нашем решении. Для обряда он потребовал жертву: не животное, но человека.
Я струсил. Смалодушничал. Притворился больным, чтоб не участвовать в похищении, отсиделся дома. Не хотел пачкать руки... Но зря.
На глиняном полу подвала, крепко связанный, валялся бродяга. Несмотря на заткнутый тряпкой рот, он довольно громко мычал. Мы втроём стояли вокруг него, избегая смотреть вниз. Дух парил вверху.
- Я лишен тела, так что основную часть придётся исполнить вам. Кто первый? Ты, Вихан? Я не сомневался в тебе.
Под монотонное бормотанье Цивена - он читал заклинание на языке ёркаров - Вих достал из ножен кинжал и подступил к жертве. Бродяга забился, но мы с Нидом придержали его за плечи и ноги. С каменным лицом, не торопясь, Вих начал чертить узоры на лбу и щеках жертвы. Линии набухали кровью.