Вечером, когда Вих и Нид уходили шататься по улицам, будто специально ища приключений, мы с наставником - "зови меня отцом, Людвик" - отправлялись на поиски древних свитков и книг. Порой в закромах торговцев краденым встречались настоящие жемчужины. Я рылся в товаре, а дух маячил за моей спиной, внушая проходимцам должное уважение. Однажды я наткнулся на довольно потрепанную книгу. Привлек меня знак звезды, выжженный на корешке. Цивен холодно сообщил продавцу:
- Беру. Сколько?
- Двад... Пятнадцать, - скрипнул зубами торгаш.
Дома дух сразу же принялся за чтение. Я переворачивал ему листы и, не будучи способным понять один из древних языков, рассматривал цветные рисунки. Жертва с распоротой грудью. Сердце, выписанное с мельчайшими подробностями, лежит на блюде. Химера с головой человека и телом ползучего гада. Рыцарь звезды, пьющий дымящуюся кровь. Рыцарь?!
- Ты заметил, - довольно посмотрел на меня Цивен.
- Но как?! Почему она...
- Забытое умение. Даже мне оно недоступно.
- А кому?..
- Сегодня - никому. Говорят, ученики Орвейна отказались от питья зачарованной крови, так как она пробуждала в них самые низменные инстинкты. Дарила животную силу, но отбирала разум. - Цивен саркастично усмехнулся. - Будто все разумные - разумны. Я работал над свитками ёркаров, но опыты заканчивались ничем.
- Мы можем продолжить поиски!
- Нет. Нужен архив ордена, а хранится он в Керроте. Так что.... Нам придется обратиться за помощью.
****
Цивен избрал в союзники преступников. Он не испытывал ни малейших сомнений, когда обменивал на золото свои тайны. Нет, он не открывал всего; просто наделил нескольких богачей силой крови, которая раньше была доступна лишь ордену звезды, оставив при себе секреты колдовства. Он дал им оружие, но не сказал, как им пользоваться.
Я торопил духа: в Вигервале нам делать было нечего. К моим настойчивым просьбам присоединился и Вихан.
- Уже скоро год, как мы торчим здесь, - Вих исподлобья смотрел на то, как наш наставник колдует над колбой со свернувшейся кровью.
- Наши поиски зашли в тупик, - намекнул я.
Ниддад, вставший к полудню, зевнул и прикрыл глаза. Он не разделял желание вернуться в Керрот.
- Моя сила достигла пика. Мне не стать сильнее, сидя тут - в подземелье.
- Ты мог бы учить других.
- Кого? Эту шваль? - рассмеялся Вих. - Рыцари не смогут не заметить удивительные способности всякого отребья.
- Отец, - я рискнул назвать так Цивена, желая подольститься, - нам хватит людей, чтоб напасть на монастырь.
- А меня и так все устраивает, - фыркнул Нид. - Золото есть. Уважение. Нас все боятся. Зачем менять эту жизнь на стычки с орденом?
- Тебе лишь бы веселиться.
- А тебе - убивать!
- Тихо! - рявкнул дух. Он обвел всех нас тяжелым взглядом. - Смотрю, вам не идёт на пользу учёба. Что ж, если вы готовы... Мы возвращаемся в Керрот.
Ниддад разочарованно цыкнул. Мы с Виханом переглянулись, опасаясь слишком явно проявлять радость.
- Вихан, займись подготовкой людей. И похода. Всё должно быть тайно, так что добираться они будут по одиночке, никаких групп больше трёх человек.
Вихан кивнул.
- Людвик, - дух помедлил. - Обучи их паре фокусов. Ничего серьёзного не надо рассказывать, достаточно, чтоб они выдержали первый удар. Теперь ты, Ниддад...
- Ну? - нетерпеливо спросил Нид.
- У тебя же было много приятелей среди рыцарей?
- Хватало, а что?
- Ты выедешь уже завтра. Возьми с собой побольше золота и постарайся к нашему приезду восстановить былые знакомства. Если при этом ты убедишь пару-тройку рыцарей присоединиться к нам...
- То что?
- Я это запомню, - улыбнулся Цивен. - Ну и что вы сидите? Идите, у нас много работы! А мне надо кое с кем поговорить...
***
Подготовка затянулась на добрых шесть недель. Все это время мы проводили в хлопотах, не имея ни малейшей возможности задуматься о том, что делаем. Думал ли я, чем обернётся моя неистовая жажда знаний? Предвидел ли? Сегодня, вспоминая те времена, я не пытаюсь обелить себя, не ищу оправданий. Но какими глупыми мы были!
В Керрот мы с Виханом прибыли последними. Даже Цивен отправился туда раньше. Нид должен был ждать нас в таверне на окраине города. Об этом было уговорено заранее.
- Лю! - Я вертел головой, не в силах увидеть, откуда доносится зов, настолько темно было в зале, набитом людьми.
Вихан отодвинул меня и направился в противоположный входу угол. Там, за столом, сидели четверо: Нид и трое рыцарей. Судя по их кивкам и любопытным взглядам, они знали нас по монастырю.
- Парни, помните Виха? А это Лю, он не из наших, но тоже неплох. Ну че? За встречу!