- Зачем?!
- Меньше жертв. Больше возможностей. Вихан с подручными хотят захватить Вигерваль. А потом и остальные города...
- Он сошёл с ума, - скрипнул зубами Нид. - Цивен же всегда был безумен!
Мне нечего было ответить. Через несколько дней после этого разговора мой долговязый друг исчез. Пропал, будто его никогда и не было. Я побоялся спрашивать о его судьбе. Да и кого? Дух расшифровывал свитки ёркаров, а Вихану не было дела ни до чего, кроме своих жестоких игр - в последнее время он полюбил охоту на людей.
Я чувствовал себя в ловушке. Все, чего мне тогда хотелось - сбежать. Стереть следы и стать другим.
Крови на новые опыты требовалось все больше и больше. Теперь мы сливали её в каменный бассейн, достаточный для того, чтоб человек мог лечь во всю длину. Цивен считал, что если кровь впитывать всем телом, то сила задержится в нем подольше. Так оно и оказалось. Но и отдача была немалой. В один из дней своего безумного веселья Вихан поджег город.
- Лю! - хохотал он, кружа по моей комнате под неслышимую музыку. - Посмотри, ты только посмотри, как красив Керрот!
Оконные рамы скрадывали крики сгоравших заживо. Ало-черное пламя, стремящееся ввысь, было и впрямь прекрасно. Если забыть о том, сколько зла оно наделало.
- Пойдём! - Вихан потащил меня вниз по лестнице, к выходу, на улицу, по которой бежали люди.
- Вих, опомнись, - умолял я. - Ты же сейчас можешь остановить огонь. Так потуши его!
- Потушить? - на меня смотрели стеклянные глаза. - Когда я придумал такую хорошую забаву? Ты скучный. Уйди!
Он мазнул рукой и меня зашвырнуло в сад. Всё тело ломило от удара, но я смог встать и пойти в лабораторию. Цивен наверняка не знал, чем занят его второй "сын".
- Керрот горит! - Я был прав - дух висел в воздухе, чертя алфавит ёркаров на стене. - Вихан окончательно свихнулся.
- Жди меня. Я скоро вернусь.
Наверное, я слишком сильно ударился головой. Ведь никогда прежде я не поступил бы так опрометчиво, не подумав, не просчитав все шансы.
Я затолкал за пазуху несколько самых древних, самых ценных свитков, а остальное поджёг. Мне было больно смотреть на то, как гибнут книги. Так больно, что я плакал, продолжая разрушать свои труды. Все запасы бурлящей крови - в огонь! Все записи - туда же! Так долго, по крохам, я собирал знания, и так быстро они погибли.
Не оглядываясь назад, я скользнул к стене, перелез через нее и, смешавшись с потоком бегущих, покинул Керрот.
***
Я слукавил. Я знал, куда исчез Нид, но боялся даже думать об этом, чтоб не выдать его. Он убежал к Учителю. Он и меня звал с собой, но я испугался. Вихан стремился к власти, идя по телам, но моя вина была не меньшей, ведь бурлящая кровь создана не одним Цивеном. Конечно, я уничтожил записи, но с памятью так не поступишь.
Но сейчас не время было колебаться и трусить. Когда еще кровавые рыцари будут так слабы? Потому я спешил из всех сил. Остатки керротского братства скрывались в горной обители к западу от города. Загнав лошадь, я добрался туда всего за несколько часов - солнце было в зените. Охрана встретила меня весьма воинственно: Ниддад оттащил особого пылкого рыцаря, пинавшего моё тело.
- Учитель, это Людвик, - голос Нида подобострастно понизился. Даже перед Цивеном он так не лебезил.
- Я помню его. - Он похож на духа. Фамильное сходство проглядывает в линиях высокого лба и крючковатого носа.
- Вихан сжег Керрот, а я уничтожил секрет бурлящей крови и бежал!
- И ты не запомнил ни слова? - сверлит меня взглядом Учитель. Он уже почти старик.
- Нет, - лгу в глаза. Вряд ли его обмануло мое неловкое, неумелое вранье.
- Поверю. Пока. - Учитель опускает веки.
На этом аудиенция закончилась. После обеда практически все население обители, исключая младших учеников, выступило в путь. Мы шли с ними. Никакого выбора перед нами не стояло. Предатели должны искупать свои грехи.
Мы держались в авангарде, потому могли говорить, не боясь, что нас подслушают.
- Зря ты пришёл сюда, Лю, - Нид щурится от лучей закатных солнц.
- А куда мне надо было идти?
- Да хоть за море уплыть, но не возвращаться сюда!
- Почему?
Ниддад молча смотрит на меня. Над бровью у него свежий шрам. Кожа рук, держащих поводья, обожжена.
- Оставаться с Виханом было просто опасно.
- Ты же всегда говорил, что сила проигрывает уму.
- Безумие победило.
Керрот встречает нас тьмой. Он черен от ночи, от сажи, от горя. На пустынных улицах никого, выжившие прячутся, мертвым не до суеты. А над монастырем бьёт в небо столб света.
- Они ждут нас, - Учитель кашляет. В воздухе витает гарь.
Снова сад. Снова бой. И так же, как в прошлый раз, я помню все отрывками. Вспышки молний. Кто-то бормочет ругательства, монотонно, одно за другим. Я? Звон в ушах, когда меня сбивает с ног воздушная волна. Ликующий крик, захлебнувшийся на пике. Сияние духа. И темнота.