- Перестройка проходит единожды? - спросила я, заворачиваясь в одеяло.
- По разу на каждый мир, - отозвался дух. - Магов, прошедших по всем шести, очень мало. Единицы. Не каждый выдержит адаптацию во втором, а уж тем более в первом, в котором ореол плотный, как кисель. Да туда даже духов никто не пускает. Сдохнет, сдохнет проводник, отвлекись ты хоть на миг!
- Ясно, - перебила я ходячий справочник. - В шестом мире магии почти нет, в пятом... чуть больше, а в первом - целая куча?
- Куча! - развеселился проводник. - Как верно подмечено, умница. Ореол первого мира настолько силен, что разжился в процессе эволюции собственным разумом.
- Мне бы свой не потерять, - недовольно процедила я, касаясь рукой полога. - Мне нужно найти брата. Как долго я... перестраивалась?
- Трое суток.
Стало не по себе. Ведь кто-то же здесь ухаживал за мной.
- Хоть не неделю, - невесело пробормотала я. - Они нашли маму?
- Нет, но твой брат делает всё, что в его силах. Может, хочешь узнать что-то о новом мире?
- Нет, - я вздохнула, собираясь с духом, и отдернула полог. - Нужно самой всё увидеть. Оооо!!!
В этом мире с обстановкой жилых комнат не заморачивались - гладкий каменный свод, выбитые прямо в скале полки, люминесцирующий мох на потолке, сухая трава на полу. Моей больничной палатой была неприглядная серая пещера с кроватью посредине. Прохладный ветер коснулся лица, и я обернулась. Справа, в огромной дыре, где должна была бы находиться четвертая стена, сияло синее до боли в глазах небо. Стрекозы, сидевшие под пологом, поймав ветер, задвигали крылышками и гурьбой ринулись навстречу свободе. А я, коснувшись ступнями прохладного пола, прикрыла глаза, вдыхая терпкий, резкий, почти неприятный воздух другого мира.
- А небо такое же, как у нас, - шепотом произнесла я. - Кто тут живет?
- Одна-единственная раса, - дух подполз к моей руке. - Здесь они называют себя кхелет хатра - полубожества, рожденные от союза Кхелет - крови земли, и Хатра - дыхания неба.
- Красиво, но непонятно - заметила я, рассматривая примостившуюся у бедра летучую мышь.
- Лава и ветер, - пояснил проводник. - Кхелет хатра в шестом мире известны как...
Слова проводника потонули в свистящем шуме, наполнившем нашу пещеру. Будто ураган гнул упругие ветви старого дерева. Я уставилась на проем, с замиранием сердца ожидая увидеть обитателя третьего мира. Сердце подсказывало мне, что за создание сейчас ворвется в пещеру, и торжественность момента заполнила всё мое существо.
- Так вот, значит, какие они..., - прошептала я, отодвигая трепыхающийся перед лицом полог.
На фоне синего неба появилась прямоугольная голова, размером с внедорожник, отливающая в лучах местного светила серебром. Над пылающими пламенем глазами двумя рядами тянулись шипы, образуя на голове монстра нечто похожее на венец. Передние лапы, упав на пол пещеры, сотрясли её своды. Когти впились в камень, оставляя среди сотен других шесть новых борозд, а крылья, порождая вихрь, серебряным покрывалом отстранили от меня небо. Затрепетал под порывами полог, взмыли ввысь стрекозы, дух вцепился в мою руку, а я, кутаясь в одеяло, не без страха разглядывала серебряного исполина.
- Кхелет хатра! - завизжал проводник. - Известные в шестом мире как...
- ... драконы, - выдохнула я.
И стоило мне произнести эти слова, как гигант рванул в пещеру. Я зажмурилась и вся сжалась, готовясь к удару, но ничего не произошло. Вихрь затих, и в пещере стало удивительно спокойно.
- Здравствуй, сестренка, - теплая ладонь легла на мое плечо и чуть сдавила его. - Испугал? Прости.
- Женя, - я открыла глаза и снизу вверх взглянула на брата. Он стоял передо мной, приветливо улыбаясь, точно такой же, каким я видела его в аэропорту в нашу последнюю встречу - со светлой, аккуратно стриженной бородкой, немного обросший и осунувшийся, но всё такой же массивный и широкоплечий. Вместо привычной футболки с героями из любимого телесериала - серебряная туника, доходившая до колен и больше напоминавшая платье.
- Ты? - прошептала я, касаясь пальцами его странного одеяния, выполненного из мелких чешуек, походивших на монетки. - Ты...
Я посмотрела в его глаза - они не были карими. Радужка полыхала сумасшедше-оранжевым оттенком. Растерявшись, я отдернула руку и уставилась в пол, не в силах произнести ни слова.
- Эхтен Тахгер, наследный князь серебряного клана, - торжественно объявил проводник.
- Ну, вот и познакомились, - немного расстроенным тоном произнес брат. - Иди ко мне.
- Нет, - я ползла под полог, избегая взгляда огненных глаз. - Где мой брат?
- Я - твой брат, - князь раскинул руки. - Сестренка, посмотри же на меня.
Не без труда я выполнила его просьбу. Прошла вечность, пока мы смотрели друг на друга. Он - с грустью, состраданием, мольбой, я - испуганно, удивленно, обиженно.
Что же сотворила с нами мать, раз теперь так больно платить за эту ложь?
Женя, вздохнув, присел рядом, не опуская рук.
- Иди сюда.
И я рванулась к нему, ища защиты от неизведанных миров и ото лжи, что жила вокруг нас все эти годы. Даже он, мой родной брат, едва не стал для меня чужим. Я уткнулась ему в грудь и заплакала навзрыд, трясь, как в припадке.
- Не хочу всего этого, - ревела я. - За что вы так со мной?
- Тише, - Женя, чуть покачиваясь, гладил меня по спине. - Тише, сестренка. Ты же сильная?
Он отстранился и, заглянув мне в глаза, довольно улыбнулся.
- Сама Кхелет расцвела в твоем взоре, - снова прижав меня к себе, он уперся подбородком в мою макушку. - Я всегда верил, что ты - маг, что тебе нужно знать наш мир, что ты должна жить небом, а не отчетами на фирме этого идиота. Ты же сильная?
- Дааааа...
- Тогда прими эту правду, сестренка. Принеси нам поесть!
Вторую часть фразы брат буквально проорал. Я, всхлипнув, отстранилась и обернулась, но из-за полога не увидела, кому он отдавал приказ.
- А мама? - спросила я, прижимаясь к брату ещё крепче.
- Мы найдем её. Обязательно найдем, - уверенно ответил он. - Теперь ты в безопасности, ключница.
- А страж? Это он спас меня от...
- У жрецов на лечении.
- Жрецов?
- Скопище местных магов.
Я облегченно вздохнула.
- Тише, - брат погладил меня по спине. - Сейчас мы поедим, поговорим о нашем мире и о маме, а потом... будешь делать всё, что пожелаешь. Согласна?
- Да. Ты только не... улетай, хорошо?
Какое-то время мы сидели молча. Брат растянулся на кровати, оглядывая полог, проводник играл с крылышками своей очередной жертвы, а я, изредка высовываясь наружу, пыталась понять, откуда берется странное ощущение, будто воздух осязаем и давит на меня.
- Женя?
- Что?
Ещё и уши закладывало. Звуки стали глуше, и я, испугавшись, что снова начинается процесс перестройки, задернула полог и забилась к подушке, обмотавшись одеялом.
- Опять странное ощущение, - пояснила я, когда брат, заметив мои метания, вопросительно вскинул брови
- Привыкаешь к новому миру, - успокоил он. - Адаптация прошла, а это так... Восприятие ореола.
- Князь, - донесся тоненький голосок. - Пища подана.
Женя отдернул полог, и я увидела перед кроватью мальчика лет десяти - светловолосого, смуглого и кареглазого. На нем были лишь белые бриджи, в ушах покачивались кольца серег из серого металла с несколькими птичьими перышками, щекотавшими плечи, а в руках он держал поднос с плодами всех оттенков красного, кусками чего-то, похожего на сыр, и румяными пирожками. Брат взял поднос, поставил на кровать и махнул рукой. Мальчик, расшвыривая босыми ногами траву, устилавшую пол, поплелся прочь, но у черного зева арки, ведущего, как я надеялась, в коридор, оглянулся и улыбнулся мне, продемонстрировав белые, как жемчуг, зубы.
- Вон, - фыркнул брат, и я удивленно посмотрела на него.
- Зачем так жестко?
- Он - слуга, - Женя покосился на духа. - Ты ничего не рассказал ей о мире кхелет хатра?