- Говорят, это умершие слуги, - отозвался Тэй. - Души кхелет хатра, умирая, взмывают в небо, к звездам, а души слуг уходят в океан. Тянутся к небу, ищут путь к крылатым собратьям, и, рассказывают, даже находят его.
Что-то в тоне рассказчика смутило меня.
- Ты с этой легендой не согласен?
- Легендой? - он едва заметно улыбнулся. - У нас даже нет подобного слова. Любое объяснение сойдет за правду, потому что истина никого не интересует. Так оно и к лучшему.
Он замолчал, а я, любопытствуя, потянулась к нему и, склонив голову, заглянула в его лицо.
- А ты? Для тебя важна истина?
Тэй, опустив глаза, посмотрел на меня и как-то по-особенному тепло улыбнулся.
- Если полезна, то да, - он перевел взгляд на океан. - Я думаю, эти представления устраивает некая местная форма жизни.
- Разумная? - мне хотелось задавать Тэю вопрос за вопросом, но не ради того, чтобы узнать ответ, а чтобы просто его слышать.
- Вряд ли. Этот феномен, - сын ветра махнул рукой в сторону океана. - Результат влияния на ореол.
Деревьев становилось всё больше. Синие ветви, прошивая облака, тянулись ввысь и, переплетаясь между собой, образовывали гигантскую сеть.
- Колдуны развитых миров утверждают, что магия есть целенаправленное воздействие разумного существа на ореол, - продолжал Тэй. - В шести мирах живет немало созданий, которые, не обладая развитым мышлением, легко вступают во взаимодействие с ореолом. Такие процессы называют псевдомагией. Но кое-чего теоретики не учитывают - ни один маг не может так чутко воспринимать ореол, как существо, жизнь которого от него зависит.
Тэй замолчал, давая время обдумать услышанное. Но мне не хотелось тишины.
- Что такое "ореол"? Пусть все уши прожужжал своими рассказами.
- И ты ничего не запомнила? - насмешливо спросил Тэй.
- Я бы хотела послушать тебя.
Маг был польщен, и я получила ещё одну приятную улыбку.
- Ореол - это аура мира. То, из чего всё произошло и то, чем всё станет. Чем плотнее ореол - тем сильнее магия. Одни утверждают, что плотность связана с близостью к центру Хаоса, вокруг которого вращаются миры, другие говорят, что дело не в Хаосе, а в потоках энергии, что движутся меж мирами. Там, где они текут быстрее - ореолы размыты и слабы.
- Мне обязательно это понимать, чтобы научиться колдовать?
- Нет. По мне - это все полнейшая чушь. Пустота и Хаос - слова, которые придумали только для того, чтобы никогда не понимать их смысла. Одно верно - ореолы существуют.
- И ореол одного мира не похож на другой, - вставила я, припомнив болтовню Пусть.
- Ага, - Тэй кивнул. - Суть магии в том, что ты используешь энергию ореола в своих целях. Нет никаких заклинаний, хотя многие придумывают песни, стихи и вычурные фразы, чтобы было легче сосредоточиться. Нет никаких резервов, потому что не в чем их накапливать. Маг - не хомяк, за щеки мощь не закинет. Всё дело в том, сколько ты можешь взять у ореола за раз, не навредив себе и окружающим.
Тэй поднял руку, сжал кулак, а когда раскрыл его, на ладони оказался маленький сиреневый шарик. Шарик стал расти, раздуваться, а потом неожиданно взмыл вверх и завис над нами.
- Чем плотнее ореол, тем больше ты можешь взять из него энергии, - продолжал Тэй, поднимая к небесам второй шарик, третий. - И тем легче с нею справиться.
- Пусть говорил, что есть сильные маги, которые могут ходить по мирам. Они не умирают при адаптации. Но есть и слабые - те, кому не под силу создать даже проводник. В чем тут дело?
- В восприятии ореола. Одни чувствуют его подсознательно, как воздух, но взаимодействовать с ним не могут, поэтому и адаптация для них смертельна. Другие ощущают ореол во всей его мощи. И плывут по нему, и играют с волнами, и подчиняют себе его порождения.
- Порождения?
- Ореолы населены. В потоках и вихрях зарождаются напитанные энергией духи. Светлые - это блики, легкие и слабые. Темные - тени, тяжелые и сильные. Говорят, тени появились из-за хаотичного воздействия первых магов на ореол. Колдуны древности хватали энергию и скидывали её обратно, не зная, что с ней делать. А она накапливалась и густела.
- Магический мусор.
- Да, верно, - Тэй снова улыбнулся и, похлопав меня по колену, так и оставил ладонь на моей ноге.
- Зачем маги используют тени? - машинально спросила я. Теперь для меня куда больший интерес представляла рука собеседника, нежели разговоры о колдовстве. Но после моего вопроса Тэй вдруг напрягся. Он убрал руку с моего колена, сжал губы, нахмурился, вглядываясь в феерическую игру океана и ореола.
- Тени..., - произнес он тихо. - Это тот самый резерв энергии, которого магам так не хватает. Стоит притянуть к себе тень, как она уже не отстанет, и за ней придут другие. Оглянуться не успеешь - и ты уже в центре внимания, выбираешь себе самую темную и самую сильную.
- А их энергия никогда не иссякнет?
- Когда тень вселяется в тело, она получает возможность напрямую взаимодействовать с ореолом. Маг этого даже не замечает, а энергия, между тем, копится. Тело - это ложка, вилка, тарелка - прибор, с помощью которого тень отрезает куски от ореола и жадно их пожирает. Понимаешь теперь, почему они так стремятся захватить тела? Мы для темных сущностей как носители, шанс на вечную жизнь, ведь в ореоле они все равно в скором времени рассеиваются. Тени без тела нестабильны. Выходит своего рода симбиоз - тень копит энергию, ты этой энергией пользуешься, а тень пользуется тобой и тянет все больше и больше, укореняясь в теле и разуме.
Я молчала, ожидая продолжения, но Тэй не спешил. Он словно обдумывал, что мне следует знать, а о чем лучше умолчать.
- Чем чаще маг использует одну и ту же тень, тем сильнее она становится, - сын ветра вообще отвернулся от меня, и теперь я видела лишь его затылок и шею. Захотелось прикоснуться к нему, провести пальцами по смуглой коже от уха до плеча. Это странное желание окончательно выбило почву из-под ног, и я, покраснев, опустила голову.
Ну что за глупости...
- Приходится часто менять партнера, - бросил он, и я, забыв о смущении, оторопело уставилась на него. - Порой вокруг их так много, что не понимаешь, с кем, когда и как творил магию.
- А с людьми у тебя такого не бывает? - спросила я. Тэй не заметил подвоха.
- Тень захватывает мага, когда достаточно сильна, - продолжал он. - А с обычными людьми... Постой, о чем ты? - он обернулся и, посмотрев на меня, осекся на полуслове. Некоторое время мы пристально вглядывались в лица друг друга. Глаза сына ветра полыхали огнем, и это пламя напомнило мне ужас лавового плена.
- Продолжай, - сдавленно попросила я. Тэй тряхнул головой, избавляясь от своего наваждения.
- Про что мы говорили?
- Как тени захватывают обычных людей.
- Все разумные связаны с ореолом, - Тэй пожал плечами. - Чем сильнее тень, тем больше вероятность, что она сможет пожрать немага. А легче всего это сделать, когда разум угасает. Проще говоря, когда жертва умирает.
- А что ты чувствуешь, впуская тень?
Тэй какое-то время мрачно смотрел на меня, а потом, не выдержав, улыбнулся. Я облегченно выдохнула и шлепнула его по плечу.
- Забавный, по-твоему, вопрос?
- Нет, - ему не без труда удалось вернуть серьезность и спрятать улыбку, плотно сжав губы. - Просто ты... А, ладно. Что я чувствую?
Тэй посмотрел на океан и, задумавшись, замолчал. Я проследила за его взглядом. Стволы синих деревьев истончились, и теперь вода потоками ниспадала вниз, поднимая тучи брызг.
- Чувствую..., - повторил сын ветра и заговорил нарочито медленно, растягивая слова, словно давая мне время обдумать и принять его откровения. - Невероятную силу, которую дарует власть над темной сущностью, азарт. А ещё жажду... Это странное ощущение. Ты сдерживаешь тень, заставляешь её служить тебе, и вроде бы ты - победитель. Есть и власть, и сила... Но всё тебе мало. Ощущение необузданной мощи пьянит. И ты хочешь поглотить больше, хочешь впустить в себя всю силу ореола, хочешь... получить абсолютную власть над... тенью. И из-за этого теряешь власть над собой.