- Ты должен сотню раз подвести его к грани смерти, - звучал в ушах бесцветный голос Зарго. - Когда Проклятый ослабеет, бессчетное число раз восстанавливая выбранное им тело, ты воспользуешься силой Это и изгонишь Проклятого в ореол.
- Сотню раз? - переспросил Макс.
- Боги могут сражаться вечность.
- Наверное, это образное выражение, - предположил Пусть. - А если убьют Черного Дракона?
- Не убьют. Он сильнее.
- Проклятый вернется из ореола через телепорт, который ты испортил, найдет новое тело и...
- Он будет слишком слаб.
- Сомнительный план, - заметил Макс. - Разве он не был слаб, когда вырвался из телепорта первый раз? Ему это никоим образом не помешало искать новое тело и управлять тенями.
- Его пробудили теневые маги, - отрезал Зарго.
- Мы больше не будем выискивать виноватых, потому что главный преступник - ты! - удивительно громко для такого маленького существа рявкнул Пусть. - И ты должен закрыть телепорт!
- Я не смогу. Тени убьют меня раньше, чем я спущусь в разлом. Сначала лишим их предводителя.
Макс глубоко вздохнул и спокойно, сдержанно сказал.
- Нужно собрать свиту. Тогда и примем решение. Зарго, приведи сюда серебряных, я хочу, чтобы мой клан был рядом. Про отщепенцев мы уже говорили. Исполняй.
Жрец, тяжело поднявшись, удалился, не проронив ни слова. Я растерянно посмотрела ему вслед.
- И всё? Отпустишь его просто так?!
- Всему свое время.
- Почему из-за него должны страдать другие?! Почему из-за него должен погибнуть Тэй?!
- В словах ключницы есть смысл, страж, - Пусть осматривал пустующую стену. - Я видел, как мальчик боролся с Проклятым. Не зря Повелитель теней выбрал себе его тело - он силен, и, допускаю, что он сможет справиться с одержимостью. Шанс есть.
- Но у нас нет права на ошибку, Пусть, - раздраженно заметил Макс. - Иначе мы застрянем тут.
- А ты сам-то уверен, что сможешь одолеть его? - хмыкнул проводник.
- С меня хватит уверенности Это.
"А меня просил не доверять проводнику".
- И ещё, страж, - Пусть обернулся. - Проклятый опасен для ключницы. Если через неё он попытается поработить меня, то под угрозой окажутся все шесть миров.
- Ты слышал, Макс? Тэй может...
- Саша, я запрещаю тебе покидать Ров.
Снова всё решили за меня. Так посчитал нужным мой страж, так повелел Черный Дракон. И мне оставалось только молча сидеть в маленькой, тесной комнатке и ждать дальнейших указаний Макса. Я резко, со злостью, запрокинула голову и, ударившись затылком о стену, уставилась в потолок.
- Ты этого хотел? Запереть меня в четырех стенах?
Пусть неподвижно сидел рядом.
- Хотел уберечь нас от твоих необдуманных поступков.
- Зачем сначала сказал о Тэе? Никто не вступится за него, кроме меня!
- Ты ошибаешься, - прозвучал тихий усталый голос.
- Женя..., - прошептала я, вскакивая с кровати. - Женя!!!
Брат прижал меня к себе, на мгновение оторвал от пола и, глубоко вздохнув, поставил на ноги.
- Как ты? - спросил он, отстраняясь и встревожено оглядывая меня.
- Тэя захватил Проклятый, Зарго использовал телепорты, чтобы уничтожать крылатых. Это из-за него вымерли рубиновые, он освободил тени! А Макс... Мааакс! - я сорвалась на крик. - Запер меня здесь!
- Зарго? Ключник? - едва слышно произнесла Лиа, стоявшая за спиной моего брата. - Княжна не в себе?
- Погоди, - Женя склонился надо мной. - Где Черный Дракон?
- Собирает свиту в зале шести дверей! - завопила я. - И дверей тоже нет, потому что...
- Ключница! - на плечо мне шлепнулся Пусть. - Приди в себя!
Острые коготки впились в кожу, и, скривившись от боли, я опустила голову. Женя погладил меня по плечу, а потом, осторожно взяв за локоть, вывел из комнаты. Откуда-то справа доносились приглушенные голоса.
- Ты цела? - брат обернулся.
- Да, а ты?
- Бывало и лучше, - он покрутил головой, оглядывая коридор. - И кто же это тебя запер? Дверь нараспашку, поблизости никого.
- Макс не выпустит меня изо Рва. Он собирается...
- Тише, - Женя заглянул мне в лицо. Пламя в его глазах вздрагивало при каждом вздохе. - Я сейчас пойду к Максу и всё выясню, хорошо? Лиа, ты сможешь побыть...
- Я иду с тобой, - резко прозвучал ответ. Мы с братом одновременно обернулись. В полумраке коридора глаза рубиновой пылали красным. - Как княгиня рубиновых, я имею право знать о виновных в гибели моего клана.
Мы обескуражено переглянулись, и Женя отступил.
- Подожди меня здесь или..., - он вскинул голову, посмотрел в ту сторону коридора, откуда доносился шум.
- Или! - не понижая голос, бросила я. - Не могу больше сидеть тут и думать... Я с ума схожу, Женя!
- Не ты одна, - тихо произнес он. - Ладно, идем. Я провожу тебя к Славе - он сейчас помогает нашему клану расположиться в пещерах Рва.
- И что мне делать?
- Ты же венценосная. Просто будь рядом с ними, хорошо?
- Хорошо, - я смело кивнула.
- Тогда идем.
Лиа красноглазой тенью скользнула следом.
Славу мы нашли быстро. Он выскочил в коридор прямо перед нами и преградил путь к ведущей вниз лестнице.
- Ты помятая, - заметил привратник, зевая и потирая бока. Он и сам выглядел довольно потрепанным - в бороде запутались мелкие косточки от фруктов, одежда покрывала белесая пыль, а под глазами темнели жуткие синяки.
- На себя посмотри, - огрызнулась я.
- Идите к прилетевшим, - приказал Женя. Слава, выпрямившись и вмиг посерьезнев, кивнул. - Глаз с неё не спускай. Понял меня?
- Да, князь.
- Саша, прояви благоразумие. Нам всем сейчас трудно, - брат похлопал меня по спине и... ушел. Я застыла, как истукан, недоуменно глядя ему вслед. Женя не хромал, но двигался как-то странно, боком, выставляя одно плечо вперед, словно расталкивал им невидимую толпу.
- Он же ранен, - прошептала я, едва сдерживая порыв - так захотелось броситься следом за братом, спросить что и как, предложить какую-нибудь помощь, поддержку. - Ох, Жеееня...
- Вашему клану здорово досталось, - заметил Слава. - Брату твоему даже повезло. Но... Ты действительно хочешь видеть их? Всех остальных...
А ведь я могла помочь Жене.
Резко обернувшись, я едва не налетела на мага.
- Идем.
Слава пожал плечами и, дав знак следовать за ним, направился к лестнице.
- Зря, - прошипел Пусть. - Выдержишь ли?
- Скройся.
- Как пожелаешь, княжна, - издевательски тонко пропел проводник и исчез.
Я ещё только спускалась по лестнице, ведущей в зал, куда пребывали серебряные, а впереди уже стихали голоса. Те, кто стоял в проходе, почтительно склоняли головы, но стоило мне войти в огромный зал, заполненный выжившими, здоровыми и не очень, как тишина стала гробовой. Казалось, все находившиеся здесь перестали дышать. Я остановилась, на мгновение растерявшись под взглядами сотен пар глаз, а потом, ощутив чувствительный тычок в спину, сделала неуверенный шаг вперед.
- Просто пройдись мимо них, - шепнул Слава.
Выпрямившись и расправив плечи, я последовала совету привратника. Те, кто мог подняться, поднимались; те, кто лежал и мог сесть, садились; те, у кого не хватало сил даже вскинуть голову, провожали меня взглядом. Многих я никогда не видела раньше, многие не видели меня, но все они знали, ЧТО я есть. Странное чувство, пугающе мощное, заставило сердце биться чаще. Я видела их раны, я переживала их страдания, я разделяла их жажду битвы и отмщения. Огонь их глаз отражался в моих, становясь из искристо-желтого яростно-красным. Ощущение причастности, общности с чем-то грандиозным, подавляло остальные эмоции. Я прошла перед воинами - теми, что летают в первых рядах и принимают основной удар. Я увидела разведчиков, которых не замечает даже солнце. Я приветствовала охотников, чьей ловкости завидует ветер.
Я узнала их всех, как они узнали меня. Я заглянула в их души, и увидела среди них свою. И страх перед третьим миром навсегда покинул мой разум.
Я стала кхелет хатра.
***
Эдгард сидел на качелях и мерз. Сигнал от Тэя вытащил его из теплой постели, которую ему согрела Тархэт. Тень дрожала прямо перед ним, будто тоже ощущала холод. Эдгард ждал ответа довольно долго. Наконец, когда звезды уже начали меркнуть перед наступающей зарей, тень посветлела, и маг увидел своего сына.