Черный поднялся, стегнул хвостом, вспоров землю, и развернулся мордой ко мне.
- Ты - мой страж! Так почему...
Что-то заклокотало в его глотке. Черный Дракон едва сдерживал пламя, смотря на меня красными, полными бешеной ярости глазами. Даже Проклятый теперь не пугал так, как Воин тысячелетия, у которого я встала на пути.
- Уйди, - просипел гигант, готовясь к удару.- С дороги.
И тогда я призвала на помощь свой клан. Мой пронзительный крик разнесся над кратером, и те серебряные, что оказались свободными от боя, ринулись вниз, спасть свою княжну. Вот только Черный Дракон все же ударил. Не меня, нет. Того, кто первым примчался на мой зов.
Но Женя знал, как следует встречать враждебное пламя. Он опустил голову, словно приготовился бодаться, а прямо перед собой развернул магический щит. Столб огня, ударив в сияющую стену, изукрасил её тысячью оттенков красного и желтого. Пытаясь удержать защиту, Женя зарычал, напрягся. Его лапы заскользили по земле, а Черный Дракон уже готовился к следующему удару. Он отвел голову назад, показав мощную, защищенную светлыми пластинами грудь, и вдруг замер с сомкнутой пастью. Вокруг Жени, образуя живой заслон, опускались подоспевшие на мой крик серебряные. Я обернулась. Серый туман, окружавший Проклятого, рассеивался под порывами неведомого, неощутимого для живых, ветра. И сквозь пелену, рвущуюся в клочья, на меня глазами цвета лавы смотрел Тэй.
Черный Дракон отступил.
- Вам нечем заняться, как защищать Проклятого? - зарычал он. - Что же не боретесь с тенями, которые разнесли вашу обитель?
- Тени ушли, - Женя встал боком, закрыв меня всем телом. - Потому что Проклятый проиграл, а ты зашел слишком далеко.
Черный оскалился.
- Я должен уничтожить его.
- Он - серебряный. Мы не позволим.
На землю вокруг Черного Дракона опускались жрецы.
- Предатели, - пыхтели они.
- Добить Проклятого!
- Мертвые ощутили, что он вот-вот погибнет и ушли!
- А серебряные снова играют с тенями!
- Разделаемся и с ними!
Я, замерев подле брата, одним глазом посмотрела на него.
- Укройся, - скорее почувствовала, чем услышала его мольбу. Упрямо помотав головой, я сделала шаг навстречу Черному Дракону.
- Макс, - позвала я. Жрецы, окружавшие его, мигом ощерились. Серебряные ответили им низким шипением. - Макс, ты знаешь, кто виновен во всем этом, так почему принимаешь его сторону?
- Что она несет? - рявкнула нефритовая, притаившаяся у правого крыла Черного Дракона. - Предательница, спасающая тень! Я оторву тебе голову!
- Уйди. С. Дороги, - прорычал гигант.
- Макс! - крикнула я и на следующем шаге, решив показать, что нападать не собираюсь, перекинулась. Как оказалось, зря. От боли, что кнутом обожгла спину от шеи до бедер, слезы брызнули из глаз. Я покачнулась, с трудом подняла голову. - Ты - мой страж, так... защити меня...
Колени подогнулись, и я упала. Меня поймали. Судорога свела конечности, зашлось сердце. Я не могла вздохнуть и, хватая ртом воздух, металась на чьих-то руках.
- Тише, девочка, тише, - у солнечного сплетения разливалось умиротворяющее тепло. Я смогла вздохнуть и, открыв глаза, увидела над собой лицо Макса.
- Прости меня, - дрогнувшим голосом прошептал он, и, приподняв меня, прижал к себе. Боль проигрывала его магии. С трудом подняв руку, я погладила Макса по щеке и, благодарно улыбнувшись, потеряла сознание.
***
Пусть не на шутку распсиховался.
- Тебе нужен новый страж, а не этот тупоголовый выскочка! - вопил он, бегая по полу то в одну сторону, то в другую. Я наблюдала за ним, лежа на животе и свесившись с края кровати. - Я тебя предупреждал. Рэй - та ещё сволочь!
- Не путай Макса и Это, - в который раз повторила я. - У Это одна цель - уничтожить Проклятого.
- Да мне плевать, что там сидит в теле Рэя. Он обязан - обязан, Саша! - защищать ключницу! Отдать свою жизнь за ключницу! А он тебе, ключница, чуть крылья не оторвал!
- Им управлял Это.
- Дура ты, Саша, - Пусть вдруг остановился и, вздохнув, посмотрел на меня. - Тэя захватил Проклятый, а мальчик все сделал, чтобы спасти тебя и превозмочь его влияние. И даже если Это захватил разум Макса, то неужто у твоего стража, связанного с тобой обязательствами, обещавшего твоей матери защищать тебя, не хватит сил подавить в себе ярость, которую разжигает тень? Саша, Саша...
Пусть покачал головой и грустно продолжил.
- Пойми, неважно, на какой стороне тени, дающие обоим безграничную мощь. Важно, по какому пути пойдет каждый из избранных. Мы летели спасать Тэя, захваченного злобным Здесь, а в итоге ты взывала к разуму Макса, которому силу обеспечил добрый Это.
- Он не добрый.
- Ты поняла, что я имел в виду.
- Поняла, но ты неправ.
- Ну что ж, - Пусть пожал плечами. - Я не буду тебя убеждать. Скоро получишь подтверждение моих слов.
Я покачала головой.
- Как самочувствие? - не желая больше спорить, проводник сменил тему.
- Спина болит.
- Проекция повреждений второй ипостаси, - пояснил он. - Как только боль пройдет, сможешь снова перекинуться. Очень полезное свойство двуипостасных - помогает быстро залечивать раны.
- Не хочу я больше перекидываться, - проворчала я, пальцем водя по полу.
- Может, и не придется.
- Нам разрешат забрать Тэя в шестой мир?
- Не знааааю, - протянул Пусть, отворачиваясь. - Нужно перевести стрелки на Зарго, а когда поднимется шумиха - мы и подключимся. Главное, чтобы жрецы и отщепенцы не устроили самосуд раньше времени.
- Ты прав. Лучше бросить им Зарго.
- Ты куда?
Сев на край кровати, я раскинула руки и осторожно потянулась.
- Хочу его увидеть. Да и лежать надоело. Глянь, есть кто у двери?
- Слава, но он спит.
- Отлично. Идем.
Пусть взлетел и шлепнулся на мое плечо. Осторожно поднявшись, я покачалась из стороны в сторону и, прибегнув к магии, добавила себе сил. На выходе меня здорово мотнуло, и я едва не наступила на Славу, который, свернувшись калачиком, спал на расстеленном прямо на полу покрывале.
- Может, вернешься в кровать? - заботливо проворковал Пусть.
- Я хорошо себя чувствую.
- Ну, смотри...
Во Рве было тихо. Выл только ветер, сквозивший из проломов в стенах. Отлежавшись после битвы, драконы охотились. Слуги убирали тела и отчищали кровь, черную и красную. Жрецы, решившие, что в пещерах отщепенцев им больше делать нечего, хотели перебраться в Ров, но Макс, заявив, что война продолжается и приказа своего он не отменял, отослал их обратно, оставив при себе свиту и несколько десятков помощников, которые охраняли Проклятого.
Я шла по коридорам, стараясь не шуметь. Мне не за чем было лишнее внимание, особенно после того, как я встала на сторону "Проклятого".
Пусть указал дорогу - идти пришлось долго и, преимущественно, вниз. Близ пещеры, куда отвели Тэя, каждая трещина искрилась от магии. Мощная сеть, поддерживаемая лучшими колдунами Рва, должна была сдержать Проклятого и сильно навредить ему, если он решит освободиться. Странное дело, но охранявшие пленника жрецы почему-то толпились у входа. Одни, зевая, подпирали своды, другие пытались заглянуть в мутную магическую дверь, что запечатывала тюрьму. Я сунулась было к арке, но меня мигом поймали за руку.
- Туда нельзя, - грохнул жрец. Я задрала голову и с любопытством посмотрела на лысого огнеглазого.
- Почему?
- Приказ Черного Дракона.
- А где Черный Дракон?
Жрец заколебался, обернулся, но остальные делали вид, что вообще заметили не меня.
- Он занят.
Я нахмурилась и, не без труда высвободив руку, указала на вход в оплетенную магией комнату.
- Он там?
Жрец, подумав, кивнул. Я отступила, оглядывая толпу, скрестила руки на груди и, прижавшись к стене спиной, сползала на пол.
- Впечатляет, - выдал Пусть, спрыгнув с моего плеча. - В былые времена здесь пытали теневых магов.
Руки вмиг похолодели. Мне стало страшно. Но боялась я не за Макса.
- Ключница?