- Рэй попросил постеречь тебя, - она натянуто улыбнулась. - Жаль только Дэр...
- Да наполнит отец-ветер его вечные крылья, - тихо закончила я.
- Княжна, - Кэз поклонилась и отошла в сторону, пропуская меня в комнату. Слава шагнул следом.
- Что решили? - спросил он, прикрывая дверь.
- Просто держись подле меня. Я тебя тут не оставлю.
- Ага.
Привратник ушел. Я села на кровать, Пусть спикировал на пол и, сложив крылья, потянулся.
- Я же тебе не нужна, да?
Проводник прищурил единственный глаз.
- Вот только не надо из себя жертву строить. Все такие бедные и несчастные мученики...
- Я боюсь.
- Бойся. Бояться полезно.
- Издеваешься?
- Серьезно. Я уверен, что бы ни случилось, он встанет на твою защиту. И нам останется только добраться до зала шести дверей.
- Кто "он"?
Пусть пожал плечами.
- Тот, кто подчинит себе тень.
***
Женя замер перед входом в комнату, оплетенную сетью магических нитей. Странно, но среди охранявших Проклятого не оказалось ни одного мага из свиты ключника. Может, поэтому пропустили его быстро, без лишних вопросов.
Тэй стоит на коленях, руки заведены за спину, опутаны сияющими нитями и вздернуты к потолку. От этого пленник сильно наклоняется вперед и вынужден держать седую голову опущенной.
Картина мучений брата настолько поразила князя, что он застыл у входа, как громом пораженный, разом забыв, зачем сюда пришел. Тэй изловчился и, приподняв голову, глянул на Женю глазами цвета лавы. Князь, очнувшись, решительно шагнул вперед и опустился перед пленником на колени.
- Как тебе помочь? - Женя заговорил тихо, почти шепотом, но Тэй вздрогнул от звука его голоса и опустил голову. Затрепетали натянутые нити, до крови впиваясь в запястья.
Князь не сводил глаз с красных капель.
- Помнишь, ты говорил, что если станешь одержимым, мне следует... следует тебя убить?
Тэй молчал. Женя растерянно посмотрел на седую макушку друга.
- Но... ты же победил Проклятого? Смог побороть тень, справиться с тьмой, как Лиа.
В комнате противно гудели нити.
- Тэй? - позвал князь. - Саша хочет спасти тебя. И я тоже, но не знаю, имеем ли мы право решать...
- Я за себя..., - услышав низкий, скрипучий голос, Женя едва не отшатнулся.
- Тахар?!
- Я не решаю за себя. Он позволяет. Потому что, - Тэй с трудом поднял голову. Один его глаз стал алым, даже склера заплыла кровью, а второй словно подернулся серой пеленой. - Потому что... у него есть план.
- Тэй, - Женя подался вперед и, схватив друга за плечи, попытался удержать его. - Какой план?
- Он всё продумал. Дал мне свободу, дал поверить, что я могу..., - голос Тэя скатился до шепота. Голова дернулась и безвольно повисла. Женя взял брата за подбородок.
- Посмотри на меня, Тэй!
Один глаз юноши стал мутно-серым. Пелена у зрачка будто закручивалась в спираль, в самом центре достигая черной гущины. Из носа и из ушей текла кровь, такая же красная, как второй глаз.
- Если убьют меня, он заберет тебя, - просипел Тэй. - Уходи отсюда, беги из третьего мира. И Сашу... уведи.
- Ты уйдешь вместе с ней и Максом.
- Максу нельзя, он все продумал, - Тэй дернулся, запрокинул голову. - Рэя убьет отец.
- Отец? - Женя только крепче вцепился в брата. - Зачем?
- Он устроил... ловушку...
- Тэй?! Что ты...
Тело пленника затряслось, как в припадке. Руки неестественно вывернулись. Женя не смог его удержать. Вскочив на ноги, князь беспомощно наблюдал, как что-то ломает его брата изнутри. Тэй дергался, как муха в паутине, а потом внезапно замер, беспомощно повиснув на нитях. Миг - и магические оковы растаяли в воздухе. В эту же секунду за спиной Жени послышались голоса, топот ног, какое-то копошение, но князь, проигнорировав шум, бросился вперед и успел подхватить обмякшее тело.
- Тэй, - Женя осторожно уложил юношу на пол и, склонившись над ним, заглянул в мертвенно-бледное лицо. - Тэй!
- Что я вам говорила! - вскричала женщина, как черный смерч влетевшая в комнату. - Серебряные призвали Проклятого и теперь решились освободить его!
Женя вскинул голову. У входа стояла Зольза. Она указывала на него пальцем и самодовольно улыбалась, а за её спиной толпились, вытягивая шеи, жрецы, золотые, нефритовые... Тэй застонал, приоткрыл глаза, ставшие вновь терракотовыми, и, увидев над собой князя, попытался приподняться.
- Эхтен? - едва слышно позвал он, оглядываясь. - Зачем ты...
- Предатель! - заорал кто-то. - Пособник теней!
- Убийцы!
- Проклятые маги!
- Он не..., - начал было Женя и снова посмотрел на Тэя. Тот дрожащей рукой размазывал кровь по лицу. - Он не...
Договорить ему не дали. Мощное заклинание отшвырнуло князя к стене. Магические нити вмиг оплели тело, лишая возможности двигаться. Зольза, закончив каст, опустила руку и, уверенно шагнув вперед, остановилась перед Тэем, который, лежа на полу, тяжело дышал.
- Вы - два теневых мага! Вы пробудили тьму! - захрипела жрица, тараща огненные глаза. - Опоенные могуществом, что сулила вам власть над тенями, вы предали свой клан! Что, князь, тебе недостаточно смертей? Хочешь освободить Проклятого и дать ему разрушить Ров? Единственную преграду на пути к абсолютной власти?
Нити натянулись, врезались в тело. Женя сжал зубы и, опустив голову, зарычал. Первые капли его крови упали на пол.
- Чего ты добиваешься? - процедил князь. - Что тебе даст моя смерть?
Те, что пришли с Зользой, осторожно проходили в комнату и замирали за спиной у черной жрицы. Взгляды, наполненные огнем и злобой, метались между двумя братьями.
- Мне? - Зольза обернулась к спутникам. - Мне?
Толпа загомонила.
- Предатель!
- Убийца!
- Оторвите им головы!
- Отдайте его Черному Дракону!
- Всему свое время, - Зольза согласно кивнула и снова посмотрела на Женю. - Мы приютили твой клан, и вот чем ты нам отплатил, выродок.
Одна из нитей врезалась в бок так глубоко, что князь не смог сдержать крик.
- Оставь его.
Зольза опустила глаза и с размаху, ногой, ударила Тэя по лицу. Что-то звонко хрустнуло, голова пленника дернулась в сторону. Позади жрицы послышались одобрительные возгласы.
- Черный Дракон ослабил тебя, - прошипела Зольза. - А мы ослабим твоих приспешников.
- Отпусти его, - Тэй рывком перевернулся на спину. Ответом ему был крик брата.
- Приказываешь мне? - Зольза брезгливо поморщилась. - Ты - жалкое подобие того зла, о котором нам рассказывал Это. Дали бы мне право, я бы сама тебя убила.
Нити, как светящиеся щупальца, выползли из трещин в полу, и стоило жрице щелкнуть пальцами, метнулись вперед и вмиг оплели тело пленника. Тэй не сопротивлялся. Он не сводил глаз с брата, распростертого на стене.
- Не надо... Тэй, стой!!! - заорал князь, но было поздно. Нити испарились в мгновение ока, Зольза отлетела к стене, а тех, кто стоял за спиной ведьмы, смяло и швырнуло в коридор, как поломанных кукол. Нити остались только у входа. Переплетясь, они образовали темное, непроницаемое полотно. Снаружи зазвучали приглушенные магической преградой крики, показавшиеся Жене далекими, нереальными отголосками чужих разговоров. Тэй перекатился на бок, не без труда поднялся, покачался на негнущихся ногах, а потом бросился помогать брату.
- Как?
- Царапины, - отмахнулся Женя, прислонившись к стене. Зажав рану на боку, он кивнул на Зользу, лежавшую чуть поодаль без сознания. - Жива?
- Забудь, у меня мало времени - Тэй уперся рукой в стену и провел ладонью по разбитым губам. - Мне сложно... оставаться собой. Он сильнее. И... я не вижу выхода. Убьёте меня, он найдет новое тело. Ты - следующий на очереди. Рэя... Рэя нельзя пускать в наш мир. Проклятый надоумил отца, что Рэй опасен, и Эд будет ждать его во всеоружии.
Женя снизу вверх посмотрел на брата.
- А сейчас ты кто?
Тэй скривился. Губы уже зажили, огромный кровоподтек на скуле исчез.
- Мальчик для битья.
Внезапно он замолчал, склонил голову, к чему-то прислушиваясь, а потом заговорил, быстро, нечетко, с придыханием, словно ему не хватало воздуха.