- Чего разлеглись? - над нами склонился Слава. - Все живы?
- Кург..., - начала было я, но парень махнул рукой.
- Вернется. Ему не впервой в телепорты нырять.
Максим Александрович, заворочавшись, выдал какое-то подобие смеха, больше походившее на предсмертный хрип. Я настороженно покосилась на него, но страж криво улыбался, разглядывая потолок.
- Сеня использовал тени, - едва слышно произнес он, то ли усмехаясь, то ли морщась от боли. - Сукин сын, как же мы его проворонили...
- Он не нападал на мою мать, - прошептала я. - Есть кто-то ещё...
Максим Александрович, вздрогнув, с трудом приподнялся на локте.
- Значит, Арсений не один.
- И, значит, сюда скоро придут, - сделал вывод Слава. - Нам тут надо быть?
В комнату постепенно возвращался свет. Тьма расползалась по углам, теряя свою ярость, зато боль в ноге разгоралась с новой силой.
- Дууух! - заорала я, садясь. - Ох, сволочь...
Когти тени располосовали ногу до бедра. Тут от одного вида могло стошнить, но я лишь возвела глаза к потолку и заорала ещё громче. - Дух!
- Я тут, - проводник плюхнулся мне на здоровое колено. - Быстрее! К третьей двери!
- Куда?! - рявкнул директор и поперхнулся кровью.
- Слава, помоги Максиму Александровичу, - но парень полез поднимать меня. Щурясь от боли, глотая слезы, я, оттолкнув его, самостоятельно допрыгала до стола и, цепляясь за край столешницы, с трудом обходя поваленные стулья, доползла до стены с дверями. Третья находилась точно за посадочным местом босса. Перед дверью, на полу, валялся старый маленький телефон.
- Как открыть дверь? Я не умею колдовать, - прошептала я, прислонившись задом к столу и пялясь на намалеванные на стене занавески. Краски смазывались - начинала кружиться голова.
- Ты просто откроешь дверь, - запищал проводник. - И пройдешь. Третий мир - твой мир. Отторгать тебя он не станет.
- А они? - я кивнула назад. Не было сил даже обернуться.
- Пойдут за нами. Коридор один, не потеряются.
"Что я делаю?", - мелькнула мысль. Кровь из ран сочилась через разорванные джинсы. Как вообще можно терпеть подобную боль? Но проводник не дал мне времени пожалеть себя
- Да отправимся мы в путь, ибо дана нам сила идти сквозь ореолы! - возопил дух, усаживаясь на мое плечо. - Вперед, ключница! Не бойся! Узри мир, где родилась твоя мать!
Я протянула правую руку, левой оттолкнувшись от стола.
- Давай, - поторопил проводник. - Открой дверь!
По телу прошла дрожь, когда пальцы коснулись ледяной стены там, где сходились вместе нарисованные занавески. Сердце застучало, как сумасшедшее, краски вокруг поплыли, и я испугалась, что теряю сознание. Но нет - я ощущала холод стены, её шероховатую поверхность.
- Ничего нет, - прошептала я. - Всего лишь рисунок. Всего лишь...
Занавески колыхнулись, раздвинулись, в глаза ударил яркий свет, а сердце замерло. Я больше не ощущала его стука. Я даже не могла дышать.
- Держи путников, - произнес дух, или это была моя мысль. Всё равно я даже не успела обернуться - что-то потянуло меня вперед. Яркая вспышка ослепила, мир перевернулся, и я будто застыла вниз головой на самой верхней точке того аттракциона, что крутится, и крутится, и крутится. Ты уже не понимаешь, где находишься, закладывает уши, все тело кричит, что пора бы вниз, и внезапно кабина начинает резко падать, ты отрываешься от сидения, и...
- Приди в себя!
Кто-то толкнул меня сзади, до хруста вцепился в запястье. Я даже не понимала, моргаю ли я. Всюду был только свет, прочерченный красными ниточками, и ничего больше.
- И раааз, - а, это проводник бормочет. - И двааа. Иии... ШАГ!
Кажется, я всё-таки шагнула. Вот только куда?
Глава третья. Оправдания
Было душно, очень душно. Липкий жар обволакивал тело, и каждый вздох обжигал ноздри. Во рту пересохло от спертого, тяжелого воздуха, несущего в себе резкий, неприятный запах. Как будто в сауне кто-то решил покрасить волосы дешевой краской. Не знаю, от чего именно я проснулась - от удушающей жары, от вони или просто потому, что пришло время открыть глаза. Вокруг царил желтый цвет с всполохами слепящего белого. Я опустила веки, сглотнула, перевернулась на бок. Легкое одеяло, как и простыни, стало мокрым от пота, но скинуть его я не решилась. Кажется, одежды на мне не было.
- Очнулась?
- Женя? - выдохнула я, вскидывая голову и снова открывая глаза. Ничего - только мерцание белого и мазки желтого. Брат поймал мою руку и крепко сжал. - Я нашла тебя! Там...
- Знаю, мне рассказал привратник.
Откуда-то слышались приглушенные голоса. Говорили коряво, скорее даже издавали звуки то громко вопросительно, то тихо смиренно.
- Привратник? - шепотом спросила я, облизывая потрескавшиеся губы.
- Слава.
- Мама...
- Знаю, всё знаю, и разберусь.
- Максим...
- Он жив.
- Ты...
- Помолчи, - он погладил меня по руке. - Тебе нужно отдыхать.
- Со мной что-то не так?
- Лежи спокойно. Всё так. Наш мир меняет тебя.
- Значит, я все-таки дошла, - от осознания этого факта стало чуточку легче. Рядом с боком что-то зашевелилось, и я, решив, что брат уходит, сама схватила его за руку.
- Побудь со мной, - захныкала я. - Мне страшно. Я ничего не вижу и слышу плохо.
- Это пройдет. Твой проводник считает, что ты - сильный маг, и я склонен ему верить, - брат провел пальцем по моей щеке, ловя слезинку. - Не плачь, сестренка. Адаптация - процесс неприятный, но нужно потерпеть.
Я зажмурилась, отвернулась и, зарывшись лицом в подушку, принялась причитать.
- Это кошмар, отвратительный кошмар. Когда он кончится... Мама, эти чудовища, убийцы...
- Не пищи, - брат похлопал меня по плечу. - Всё будет хорошо, поверь.
- Верить тебе? Да вы только и делали, что мне врали!
- Спи. Поговорим позже.
Сон пришел на середине мысли. Может быть, я просыпалась ещё, но сознание жонглировало образами, оставляя память без мячика.
Не знаю, сколько длился бред, только внезапно я открыла глаза и четко увидела над собой желтый полог. На легкой, чуть колыхающейся от ветра материи мерцали белые блестки. Они перемещались по ткани, двигаясь в такт её движениям. Ощущая неимоверную слабость, я поднялась на локтях и вгляделась в капельки света. То были не блестки, а маленькие стрекозы с сияющими крылышками. Они, видимо, залетели под полог и теперь не знали, как отсюда выбраться. Покачав головой, я села и машинально проведя рукой по волосам, застыла, вытаращив глаза. Кто-то не очень умело обкорнал меня почти до корней. От некогда густой шевелюры остался только жесткий, неровный ершик.
- Дуууух, - хрипло позвала я проводника.
- Тут.
Обернувшись, я увидела одноглазую летучую мышь, которая, похрюкивая, дожевывала стрекозу, сидя в изголовье, у плоской, похожей на кусок одеяла подушки.
- Где мы? - покашляв, спросила я.
- В третьем мире, - дух сплюнул блестящие крылышки прямо на простынь. - Поздравляю, ключница. Ты успешно прошла первую адаптацию. По правде сказать, я думал, будет хуже. Ты - не обученный маг, к процессу перестройки подготовиться не успела, да и смягчить его без магии невозможно
- Приятно слышать, - я подняла руки, потягиваясь. - Был риск окочуриться?
- Нет, в тебе есть капля ореола третьего мира, - дух прищурил глаз. - В противном случае ты бы наверняка померла.
- А маги, значит, не умирают? - отбрасывая одеяло и оглядывая перебинтованную ногу, спросила я.
- Они ослабляют неудобства, связанные с процессом перестройки, и очень тщательно к нему готовятся, используя те знания, что собирают для них в других мирах созданные ими же проводники. А обычные люди умирают, это верно.
Я возвела глаза к потолку, нахмурилась, пытаясь привести мысли в порядок.
- Почему ты мне раньше ничего не сказал? Не предупредил, что будет так... плохо?
Дух презрительно фыркнул.
- И что? Пришлось бы учить тебя магии. А это долго.
Я с опаской рассматривала мир за пологом, не решаясь покинуть свое убежище. За желтым маревом материи угадывались длинные темные прямоугольники, а за ними светлел огромный проем. Дверь? Не слишком ли их много в моей жизни?