- Она справится, - Тэй отвернулся, всё ещё хмурясь, посмотрел в окно. - Отец говорит, что прогресс есть.
- Моё присутствие не навредит ей?
- Не больше, чем присутствие Эд.
Я удивленно посмотрела на собеседника, но тот молчал.
- Эм... Понятно. А что насчет тех, кто напал на нас здесь, в шестом мире?
- Отец ищет... одного из нападавших. Больше зацепок нет.
- Арсения, - припомнила я. - Слава зашвырнул его куда-то через телепорт. Слава... Черт, Тэй!
Забыв о слабости, я резво вскочила со стула и тут же повалилась на стойку.
- Ай!
Тэй мигом поймал меня.
- Саша, Саша... Не время зеленеть! Точь-в-точь, как на твоей первой охоте! Переела?
- Тише, не кричи, - я зажмурилась, глубоко вздохнула. - Голова закружилась.
- Я отнесу тебя в комнату.
- Нет, - я слабо завозилась, переминаясь с ноги на ногу, словно проверяла пол на прочность. - Макс, Женя, Слава... Они остались в этом аду!
- Но дьявола там больше нет, - не без иронии отозвался Тэй. - Для начала приди в себя, договорились?
Я хотела вскинуть голову и не смогла. Просто прижалась щекой к его груди и закрыла глаза, вслушиваясь в удары сердца.
- Какой ты холодный...
- У тебя жар.
- Нет, поставь меня на пол! Я сама!!!
- Сама, - передразнил он, подхватывая меня под колени и поднимая. - Ты приняла лекарства, как велел Эд?
- Нет, забыла, - я обвила руками его шею. - Тебе не тяжело?
- Шутишь?
В комнате нас встретил Пусть. Он сидел на шкафу и шипел на Феню, который караулил его внизу. Тэй опустил меня на кровать, а я, поймав его за руку, притянула к себе.
- Побудь со мной.
- Сейчас, только воды захвачу.
Выпив таблетки, я растянулась на кровати. Тэй лег рядом и не сводил взгляда с Пусть. Тот продолжал дразнить Феню, начисто игнорируя нас.
- Кот видит проводника? - сонно спросила я и, подобравшись к Тэю, положила голову ему на грудь. - Почему? Феня - маг?
- Не знаю. Вероятно, - Тэй осторожно обнял меня одной рукой и прижал к себе. - Не больно?
- Нет, - я потянулась и поцеловала его в шею. Давно хотела это сделать.
- Поспи. Быстрее встанешь на ноги, - мягко заметил Тэй.
- Ты не уйдешь?
- Нет.
- А тени шестого мира будут тебя слушаться?
- Не знаю. Позже проверю, - он поцеловал меня в мочку уха. - Спи.
Я вздохнула.
- Как скажешь, - и снова опустила вмиг потяжелевшую голову ему на грудь.
- Спасибо, что звала, княжна, - прошептал Тэй. - Без тебя я бы не справился.
В ответ я довольно улыбнулась.
Уже сквозь сон до меня донесся голос Пусть.
- И что теперь будешь делать?
- Мне нужно многое обдумать и понять, - сухо отозвался Тэй. - А ты, сильнейший, пока не вмешивайся.
Пусть обиженно фыркнул.
- Приятно думать самому, не спорю, но от твоего решения зависит и её безопасность, - напомнил он.
- И твоя, - бросил Тэй.
- Само собой разумеется. Из свиты остался один привратник. Помощи нам ждать неоткуда.
***
- Из свиты остался один привратник. На помощь им никто не придет, - Арсений откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на собеседника. - Лучший момент для нападения.
Эдгард молчал. Он не знал, что ответить. Арсений нетерпеливо завозился.
- Нам следует подождать, - медленно произнес Эд.
- Зачем?! Проводник сам приплыл в твои руки! Ждать! - возмущению Арсения не было предела. - Ради чего я столько раз собирал себя по кускам? Не хочу ждать.
- Не тебе диктовать условия.
Арсений открыл было рот, но, передумав, только покачал головой. Эд решил смягчить выпад оправданием.
- Мой сын рядом с ними.
- Который? - недовольно спросил Арсений.
- Младший.
- И что? Он тут причем?
- Не причем, - глухо отозвался Эд.
- Ты за Тархэт боишься? Щадишь её чувства? Она уже ничего не помнит! Где она, кстати?
- Гуляет в парке.
Арсений мотнул головой, указывая на пустующую стену.
- А что местные маги? Молчат и ждут? Ты тут теперь за главного?
- Они в этом мире - туристы. Живут в свое удовольствие, не решают проблем, избегают их, закрывают глаза на любые происшествия, - Эд махнул рукой. - Не за чем тревожить трутней.
- На чем остановимся? - Арсений снова завозился. - Я могу сделать всю грязную работу.
- Мне требуется время, чтобы всё устроить. Не хочу, чтобы Тархэт пострадала.
Арсений сверкнул глазами и с видимой неохотой кивнул.
- Я сообщу тебе, когда буду готов, - Эд устало потер переносицу. - Пока отдохни, соберись с силами. Восстановления тебя измотали.
- Жду с нетерпением, - кисло ответил Арсений и, поднявшись, чинно поклонился.
Когда он ушел, Эд долго смотрел на дверь, а потом, встряхнувшись, достал из верхнего ящика стола пистолет и положил его перед собой. В шестом мире Эд не знал лучшего оружия против мага, чем огнестрельное. Заклинания всегда проигрывали пуле в скорости. Даже Арсений не восстановится после выстрела в голову, а Эд умел убивать людей неожиданно, быстро и просто. Двадцатое столетие преподнесло ему много приятных подарков, в том числе бесшумные пистолеты. Конечно, местным пушкам не сравниться с лазерными арбалетами пятого мира, но там и защиту носит едва ли каждый, а любой активный всплеск фиксируется десятком радаров.
- О чем задумался, старик?
Эд потер пальцами виски, снимая внезапно нахлынувшую головную боль.
- Пусть в моих руках, - произнес он, закрывая глаза.
- Почти. Чего ты ждешь?
- Мой сын влюблен в ключницу. Он будет защищать её.
- Убери его с дороги.
Эд вздрогнул.
- Предлагаешь мне убить собственного сына?
- Никогда. Всего лишь... ослабить.
- Ослабить?
- В нем та сила, которую ты стремишься получить, - зашептала тень. - В нем мощь сильного духа, непокорного, строптивого, величественного, древнего. Смотри на него, старик. Твой сын бессмертен, пока дух внутри него.
- И что ты от меня хочешь?
- Тебе нужен союзник, старик, а не враг.
- Знаю сам.
- Ты слабеешь, - пела тень ему на ухо. - Посмотри, как дрожат твои руки. Тебе все сложнее контролировать свою женщину. Ты стар, слишком стар.
Эд открыл глаза. Окружающий мир помутнел, вещи утратили четкие очертания.
- А твой сын молод и всесилен. Опасен, как ни один маг шести миров. Не этого ли ты хотел для себя? Бессмертие, власть, могущество? Забери тень у своего сына. Забери её себе, и тогда Пусть не выстоит. А твой сын будет свободен. Сможет вернуться в свой любимый мир, расправить крылья и жить, как смертный, без ноши, которую ему не вынести.
Эд посмотрел на лежавшее перед ним оружие.
- А ты будешь править. Ты - один, бессмертный, всевидящий, свободный от когтей смерти. Вечность будет твоей пленницей вечность.
- Вечность, - эхом отозвался Эд и, поднявшись, взял пистолет со стола.
***
- Нужно противостоять тени, стремиться подчинить её себе, - Тэй лежал рядом со мной и, закинув руку за голову, разглагольствовал на тему "Как побороть Проклятого". Я проснулась после заката, и сейчас в комнате было темно. Похоже, это устраивало и меня, и Тэя. - Никаких послаблений. Лучше лишиться силы, чем пойти у тени на поводу. Сдаться на её милость, прислушаться к ней - заведомо ложный путь, он ведет в трясину, из которой не выбраться.
- Ты же выбрался.
- Я до ней не дошел, - мрачно отозвался Тэй. - О каком уроке речь?
- Первый, да? Если не ты, то тебя.
- Мммм... Я говорил о втором - не бери много, - он вдруг подался вперед, сел на кровати и, обернувшись ко мне, спросил. - Как себя чувствуешь?
- Неплохо.
- Хочешь, научу одному приему?
Перенеся вес на здоровую руку, я подтянулась и села, прислонившись к подушкам.
- Давай.
Тэй вскочил с кровати, повернулся ко мне лицом и запустил под потолок несколько светляков, мигом принявших форму язычков пламени. Разномастные глаза сына ветра в отблесках магических огней блестели как золото и серебро. Вкупе с седой шевелюрой, Тэй напомнил мне одно создание шестого мира, но аналогия была настолько пугающей, что я, вспомнив замечание Пусть о правдивости легенд, попыталась как можно скорее отогнать непрошеную мысль.