Когда Эдгард зашел в комнату шести дверей, Тэй уже ждал его там.
"Мальчишка", - промелькнула непрошеная мысль, и Эд с удивлением отметил, что подумал о сыне с нежностью. А Тэй, сидя в крайнем кресле у стола переговоров, действительно выглядел очень юным. Лет девятнадцать, не больше, в старой, серой куртке, в чужих джинсах, взъерошенный и чем-то очень недовольный...
- Он пришел просить о помощи, - прошептала тень.
- Ты что тут делаешь? - Эд прикрыл двери и обернулся. - Как прошел охрану?
- Через тени, - отрывисто ответил сын.
- Дух манипулирует тобой?
- Манипулятор здесь только ты.
Эд вскинул брови. Подобного выпада он не ожидал.
- Я говорю о той твари, что заняла твое тело.
Тэй нахмурился.
- А что скажешь о той, что ты отдал Тархэт?
- Сколько злобы, старик... Он угрожает тебе, - зашипела тень. - Слышишь, как изменился его голос? Это не твой сын.
Эд тряхнул головой. Тень мешала ему слушать.
- Так это был ты? Ты хотел захватить Пусть? - продолжал допытываться Тэй. - Затеял весь этот фарс, использовал Тархэт, Сашу, меня. Зачем? Ради чего?
- Ты не поймешь.
- А ты попытайся объяснить!
- Тэй, возвращайся в дом. У меня нет времени...
- Зачем, отец? Зачем? Скажи мне, - Тэй поднялся и сделал было шаг вперед, но Эд успел вскинуть руку. Вокруг юноши замерцала блокирующая преграда. Тэй дернулся раз-другой и посмотрел на отца - растерянно, обиженно, непонимающе, а потом ударил, ловко и очень сильно. Преграда рассыпалась на куски, но Эд тут же выстроил новую.
- Он уничтожит тебя, если ты не заберешь дух, что укрылся в его теле, завладел его разумом, - шептала тень. - Вспомни, кто ты есть, старик.
- Хватит, - рявкнул Тэй, и в голосе его прорезалась ярость. - Прекрати играть со мной.
- Стоять, - скомандовал Эд. Тэй замер, покачнулся, почувствовав сильное воздействие. Мысли вдруг смазались, и он в мгновение ока забыл, зачем пришел сюда.
- Живее, старик, - подбодрила тень. - Забери его силу.
Тэй опустился на колени, сжал ладонями виски. Эд знал, как делают лоботомию. По долгу службы ещё в середине прошлого века он присутствовал при одной подобной операции. Сейчас он проделывал то же самое с собственным сыном. Дух, что вселился в Тэя, настолько сросся с его разумом, что стал фактически неотделим от него.
- Ты освободишь своего сына, старик.
- Я лишу его разума...
- Его душа будет свободной.
Тэй с трудом поднял голову, посмотрел на отца разномастными глазами. Не было в этом взгляде ни мольбы о пощаде, ни укора, ни злобы. Только непонимание, только немой вопрос - "почему"?
Эд очень хорошо обучил своих сыновей. Он видел жизнь ни один десяток лет, он наблюдал, как рушатся империи, как разгораются и догорают войны, как предают друзей и преклоняются перед врагами, как возвеличивают тиранов и как низвергают праведников. Теперь его время прошло.
- Слишком поздно, - прошептал Эд и, молниеносно, выученным движением выхватив пистолет из кобуры, выстрелил себе в висок.
Тэй, стоя на коленях, широко раскрытыми глазами смотрел на тело отца. Протянув руку, он коснулся острого плеча под тканью пальто, склонил голову и застыл, не до конца осознавая, что же только что произошло. Невнятное бормотание вывело его из транса.
- Теперь ты подчиняешься мне, - тихо, но властно произнес Тэй. - Не вздумай удирать, я всё равно тебя найду.
- Как прикажет... князь, - раздался вкрадчивый голос за его спиной.
- Мой отец создал тебя?
- Да.
- Зачем?
- Чтобы получить бессмертие.
Тэй прикрыл глаза, сглотнул.
- Позаботься о теле.
Его рука соскользнула с плеча отца, сжалась в кулак, словно так он пытался собрать воедино разбредающиеся мысли.
- Князь...
Тэй обернулся. Почему этот сгусток тьмы, пытающийся принять форму человеческого силуэта, так странно обращается к нему?
- Что?
- Старик оставил защиту на доме. Старик мертв - защита разрушена.
Значит, для тени он - князь, а его отец - всего лишь старик.
Защита... Ну и что, что её нет? Саше больше ничего не угрожает.
Тэй осторожно достал ключи от машины Эда из кармана его пальто, в последний раз глянул на тело отца и, поднявшись, на негнущихся ногах двинулся к выходу. Тень поинтересовалась, не хочет ли он побыстрее добраться до цели, но у Тэя не осталось сил, чтобы срезать путь через ореол. Велика была вероятность навечно затеряться среди теней.
Глава пятнадцатая. Равновесие. Часть вторая
На месте стены, где когда-то, до бунта теней, мерцали в полумраке двери пяти миров, зияла огромная дыра. Камни из разрушенной кладки с сухим треском срывались в пропасть, и провал рос, ширился, как пустота в груди Макса.
Он, наконец, добрался до точки невозврата.
Отвернувшись от тех, кто остался за его спиной, Черный Дракон подошел к краю и заглянул вниз. Пыль и пепел опускались на руины, обволакивая их серой пеленой. Не проронив ни слова, Макс шагнул за край. Когда-то он боялся упасть, боялся этого чувства безнадежного полета вниз головой к темной, густой плоскости, ломающей кости и разбивающей душу. Теперь ему не принадлежало ничего: ни его душа, ни жизнь, ни совесть.
В последний момент, у самой земли, Макс расправил тяжелые, черные крылья. Те, кто стоял внизу, пригнули головы, что-то закричали ему вослед. Но бог их не слушал. Как всегда.
Он покружил надо Рвом и, сев на одну из уцелевших вершин, замер, подобно вечному стражу. Стражу, который ничего не смог сберечь.
А во Рве, между тем, творился хаос. Из-под обломков тут и там звучали мольбы и крики, но коридоры и залы были сильно повреждены, и любое воздействие могло привести к новому обвалу. То и дело осыпи приходили в движение, приглушая голоса, а то и вовсе забирая их. Жрецы организовывались в группы по силе магии, чтобы, распределив нагрузку, попытаться закрепить груды камней, пока слуги будут вытаскивать пострадавших. О сборе тел погибших не шло и речи.
Женя искал серебряных. У него тоже просили помощи, в том числе и те, кто совсем недавно намеревался его убить. Конечно, он помогал, хотя его раны болели, а язык заплетался, и заклинания не всегда получались с первого раза. Князь серебряного клана все же оставался человеком. Сколь бы часто он не напоминал себе, что он - сын ветра, сострадание всегда побеждало высокомерие.
Он с трудом освободился от пут, что наложил на него Проклятый, но так и не успел помочь сестре. Женя пытался защитить её от чудовища, захватившего тело Тэя, и проворонил удар Рэя. Сегодня он не успел остановить этого озлобленного слугу.
Но клану требовалась помощь, и Женя начал собирать вокруг себя среброкрылых воинов. Он узнал, куда пропала Лиа - рубиновая, конечно, кинулась спасать детей - последних своего клана. Позже, уже под вечер, она сама нашла его - прямая, несгибаемая, величественная, княгиня шагала твердо, высоко вскинув голову, переступая через останки тел и не глядя на них. Что ей было до мертвых, ведь она спасала живых. Женя как раз раздавал указания нескольким серебряным сынам ветра, когда увидел её. Она укрыла детей и привела их к нему - всех, до единого. Перепачканных, испуганных, но целых и невредимых. Чего нельзя было сказать о Жене.
- Ты ранен, - заметила она, оглядывая его. - Хочешь умереть раньше времени?
- Ты позаботилась о своем клане, мне нужно позаботиться о своем, - немного резко ответил он.
Лиа, подумав, кивнула.
- Те, кто успел улететь, спасся. Я видела Зарго и его женщину. Они живы, и это радует.
Женя не понял её.
- О чем ты?
- Что их кровь ещё ждет моих клыков, - она улыбнулась, широко, хищно, и Женя, схватив её за плечо, что было сил сжал.
- Лиа, будь осторожна, умоляю тебя, - произнес он, исподлобья глядя на неё. - Подумай о них.
Он кивнул на столпившихся вокруг неё детей.
- Княгиня, я есть хочу.
Лиа перевела взгляд на маленького, рыжеволосого мальчика, жмущегося к её ноге.