Кто его убил? Тени? Макс провел рукой по пробитой в стене пещеры дыре. Камни ещё дымились, отмечая положение разрушенного пространственного каркаса. Здесь и, правда, был телепорт.
- Какая же дрянь, - вслух заметил Макс, стряхивая с пальцев сажу. Ему вдруг стало больно дышать. Старая рана напомнила о себе совсем некстати. Переведя дух, он вышел наружу и побрел в темноту. Вокруг, куда ни глянь, громоздились мертвые. Конечно, тени не оставили тела, но без поддержки Проклятого и связи ореола серокрылые почти утратили жизненную силу. Прижимая руку к сердцу, Макс шел мимо изумрудных, поедающих друг друга, мимо рубинового, выдирающего собственные внутренности, мимо грызущих камни нефритовых. Он усмехнулся - а ведь там, наверху, всё, в точности, также. Самая суть кхелет хатра в этих прожорливых, пустоголовых драконах.
Нет, Воин Тысячелетия - не та бессмертная химера, что им нужна. Тут требуется нечто иное. Что именно, Макс не знал. Ему снова захотелось в шестой мир, к человеческим проблемам, к деньгам, женщинам, работе и клубам. Ему надоело быть крылатым, потому что он им никогда и не был. Ему достались чужие крылья.
Перекинувшись, он взмыл ввысь. Лететь стало проще, но странное ощущение нереальности не покидало его. Может, после закрытия телепорта и его связь с ореолом пошатнулась? Черному Дракону конец?
Вырвавшись из оседающей тьмы, Макс поднялся в сумрачное небо. Выходит, он провел на дне пропасти весь день. Опустив голову, он полетел вдоль Разлома. Первой он нашел Эрангу. Её золотистое тело, раскинув изящные, сильные крылья, лежало среди острых выступов, возвышавшихся над широким участком пропасти. Венценосная голова дочери лавы застряла в камнях у самого обрыва. Падальшики ковырялись в глазницах. Макс спустился ниже и ударил огнем. Пламя горело ярко, пожирая плоть, а любители мертвечины, взмыв к небу, подняли жуткий шум. В пропасть наглые твари соваться побаивались, но то был вопрос времени. Тени ещё не успеют покинуть тела, а падальщики уже будут пожирать их останки.
Макс покружил над погребальным костром и взмыл выше, чтобы оглядеть окрестности. Зарго лежал в километрах трех к востоку, а рядом с ним билась в агонии тень. Только подлетев поближе, Макс понял, что изуродованное создание было вовсе не серокрылой падалью. С Зарго расправилась последняя княгиня рубинового клана. И ей здорово досталось - челюсть была неестественно вывернута, рога по правой стороне выкорчеваны, как пни с кровавыми корнями, а задние ноги и хвост оставались неподвижны, хотя передние лапы рыли землю, словно Лиа хотела уползти к краю Разлома и броситься вниз. Макс опустился рядом, прошел вдоль распластанного трупа Зарго. Лиа разорвала жрецу шею, вгрызлась по самый позвоночник, но голова до сих пор держалась на массивном туловище.
- Задержи его, - прошипела Лиа. Макс обернулся. Рубиновая смотрела на него глазом цвета лавы.
- О ком ты?
- Эхтен. Он прилетит сюда.
Так вот в чем дело. Любовь и месть! Макс склонился над телом Зарго, разинул пасть, схватил голову золотого, сцепил челюсти и что было сил дернул. Закончив дело, Черный Дракон сел подле Лиа.
- Зачем мне его задерживать?
- Не хочу, чтобы он видел.
Сначала Макс подумал, что княгиня говорит о собственном трупе, но потом, заметив, как медленно, но верно восстанавливается истерзанная плоть, всё понял.
- Поблизости падальщики, - заметил он.
- Справлюсь, - прохрипела рубиновая. - Не жги его тело.
- И не собирался.
Макс вскинул голову, шумно втянул ночной воздух.
- Я могу отнести тебя в укрытие.
- Нет. Спина сломана. Сдвинешь, и тень меня не поднимет. Лети.
Макс не стал настаивать. Взмыв в воздух, он направился в Ров.
А в полуразрушенном жилище жрецов царил порядок. Ещё до отлета к Разлому жрецы, отщепенцы и серебряные, сменяя друг друга, наладили разбор завалов и организовали помощь раненым. Днем в Ров прилетели изумрудные. Правда, явились они не помогать, а жаловаться. Не далее, как утром, случилась серьезная стычка с нефритовыми, и зеленые охотники искали справедливого суда. Они-то и подняли невообразимый гвалт, когда Черный Дракон под покровом ночи прибыл в Ров. Макс, недолго думая, приказал жалобщикам помогать раненым, а потом объявил жрецам, которые интересовались, куда подевался ключник, чтобы созывали предводителей кланов.
- Завтра дадим последний бой теням, - провозгласил он. - Вы мне помочь не сможете, а нефритовые, золотые и изумрудные увидят, к чему приводят тщеславие и спесь.
Макс сказал подобное для отмашки. Он ни на миг не сомневался, что стоит Черному Дракону уйти, как войны за стада и пастбища разгорятся с новой силой. Так, может, оно и к лучшему - кто-нибудь все равно останется в живых, и эти, живые, возможно, попробуют начать всё заново.
Эхтена Макс нашел в окружении среброкрылых воинов. Заметив его, Женя подал знак, чтобы собеседники занялись делом, а сам, едва сдерживая ярость, метнулся к Черному Дракону.
- Где она?!
- Скоро будет, - Макс отрешенно оглядывал выстроившихся за спиной князя сыновей ветра.
- Она дралась с Зарго? Она жива?
- Не паникуй. Жива. Скоро будет. Прощается..., - Макс помедлил, провожая взглядом статную дочь лавы, сестру Кэзрах. А ведь он убил её, ту, что отдавала ему свои ночи. - С домом.
- Я проспал целые сутки! Она меня чем-то напоила.
Макс отмахнулся.
- Говорить будешь с ней. Сколько крылатых осталось в клане?
Женя отвернулся, выдохнул.
- Около двухсот.
Макс присвистнул.
- Эк вас потрепало. Что будешь делать? Вернешься в обитель?
- Вернусь, - князь с вызовом посмотрел на собеседника. - И Лиа заберу. Как только узнаю, как там Саша.
- Черный Дракон! Черный Дракон! Нужна помощь! В восточном зале посыпался свод!!!
- Иду, - бросил Макс, а про себя подумал, что дни Рва сочтены. Как и его.
Лиа вернулась на рассвете. Ему доложили об этом, когда он оглядывал шахту, в которой раньше была лестница.
- Вниз никак не спуститься, - жаловался слуга-маг. - В нижних кладовых полно еды, а пути нет.
- Слава! - Макс подозвал угрюмого и молчаливого привратника. - Проследи за установкой телепорта в кладовой. Возьми кого-нибудь из самых мелких крылатых, пусть донесут тебя до целых ступеней.
- Лиа вернулась, - тихо заметил Слава, исподлобья глядя на стража. - А свиты всё нет.
- Соскучился?
Привратник пожал плечами и отвернулся. Даже он избегал взгляда Воина Тысячелетия.
После восхода стали прибывать правители кланов. Макс предпочел с ними не церемониться. Изумрудные и нефритовые было сцепились, но Черный Дракон тут же впряг их помогать перетаскивать продукты из кладовых и укреплять остатки лестниц.
- Мы явились сюда бороться с тенями, а не гнуть спины за жрецов, - надменно заметила нефритовая венценосная.
- Пока вы будете гнуть спины, сюда как раз доберутся воины ваших кланов, - равнодушно заметил Макс. - Или вы хотите полететь к логову теней с горсткой приближенных?
К полудню он пересекся с Женей.
- Ну как она? - спросил Макс.
- Спит. Ждет твоих указаний. Ты никому не го...
- Нет, - слишком уж резко ответил Макс. - Это мое дело.
Когда светило шестого мира прошло зенит, огромная многоцветная армия поднялась в воздух и направилась к Великому Разлому. В войске все и каждый уже были оповещены о том, что Проклятый уничтожен. Крылатые летели побеждать, отчасти мстить за Ров, но больше - за себя. Странное дело, но Макс не нашел тело Зарго там, где его оставила Лиа. Лишь повернув к противоположному склону, он заметил чернеющие на фоне светлых выступов останки - там окончила свой путь Эранга.