- Первыми пойдут маги, - командовал Воин Тысячелетия. - Они разгонят тьму. Никакой магии теней, иначе все начнется заново. Только светлая сила ореола.
Больше суток ушло на то, чтобы очистить Разлом. Всё это время Макс не спал - носился туда-сюда, раздавая указания, пару-тройку раз сцепился с венценосными, раз пять-шесть разнимал князей, раз семь-восемь - жрецов и отщепенцев. Вместо тьмы Разлом наполнился нестерпимой вонью - тела, пожранные тенями, нещадно жгли, и дым и пепел стеной поднимались над рыжими склонами. В разгар "боя" появилась Лиа. Она держалась подле Жени и отчего-то старательно избегала Макса. Его это не смутило - он привык.
Когда дело было сделано (крылатые остались крайне довольны, что настоящего боя так и не случилось), Черному Дракону вознесли хвалу всем миром. Возможно, раньше Макс бы грубо оборвал песнь объединенного войска, но сейчас он лишь равнодушно прислушивался к могучему реву тысяч глоток. За их воем ему чудилось металлическое "туууууум".
Зарго бы гордился им.
До поздней ночи жрецы сидели в огромной зале и тихо, без лишних криков, отмечали победу. Зарго и его свиту считали погибшими в борьбе с Проклятым. Макс не стал их разубеждать. Этот мир заслужил подобных "героев".
Миновав полуразрушенные коридоры, он добрался до зала шести дверей. Ветер, сквозивший из пролома, гонял по полу песок и мелкие камни. Макс опустился рядом с аркой. Хрустальный скорпион едва освещал свод.
- Ну, вот и все.
Ветер унес и слова. Макс тяжело вздохнул. Каждый удар сердца сопровождался тупой, ноющей болью, словно у него были сломаны ребра.
Очень хотелось спать... Он знал, чувствовал, что, если закроет глаза, больше не увидит ничего, кроме бархатистой тьмы. Жаль, не узнает, как там Саша, кто охотился за ключом шестого мира, и что в итоге стало с этим существом, Тэем. Макс кашлянул и едва не вскрикнул от боли. Перед глазами замерцали мушки.
Пришло время поспать.
Тьма встретила его мирным шипением.
- Ты снова собираешься умирать, Рэй? - спросила она, покачивая его на волнах покоя.
Макс не ответил. Потому что не видел в этом смысла. Что его слова против воли сильнейшего в этом мире духа?
Тьма вздохнула.
- Прощай, Черный Дракон.
Что-то ледяное скользнуло по щеке. Макс вздрогнул, но не смог открыть глаза. И снова почувствовал холод. Кто-то касался пальцами его скулы.
- Саша, - позвал он, не понимая, происходит ли всё наяву или за некой чертой, где помутившееся сознание рисует фантомные образы жизни после смерти. - Саша...
- Поднимайся, - прошептала она.
Макс открыл глаза. Перед ним стояла девушка с рыжими волосами, сияющими, подобно пламени, в отблесках встающего над кратером ночного светила. Её лицо было бледным, и Макс вспомнил их первую встречу.
- Прости, - почему-то сказал он.
Лиа вскинула одну бровь и, выпрямившись, тряхнула головой.
- Довольно спать, - твердо произнесла она. - Тебе пора.
- О чем ты? Что происходит?
Она протянула руку и помогла ему подняться. Макс прислушался к собственному сердцу. Бьется. Тихо, ровно, как у живого. Он коснулся груди. Дышать стало легче, как тогда, давно, когда он был...
Макс вскинул голову, посмотрел на Лиа. Она стояла спиной к нему, у самого края, держась рукой за остатки каменной стены, а на плече её чернел силуэт маленького скорпиона.
- Это, - выдохнул Макс.
- Приветствую тебя, Рэй, - прошелестел голос. - Изумлен ты, я вижу. Верно...
- Так ты знала...
Лиа, не оборачиваясь, кивнула.
- Узнала, когда Зарго умер, - ответила она. - Это выбрал меня. Сразу.
- Сила тени, мудрость мага, - произнес Это. - Лучшего нет и не будет. Отпусти его, ключница. Он сделал всё, что мог. Так, как нужно.
Лиа снова кивнула и, отступив от края, вскинула руки. Пролом затянула мерцающая решетка. Затем туманные линии стал густеть, расползаться и темнеть, на глазах превращаясь в камень. Лиа сделала ещё пару шагов назад и сжала кулаки. На стене проступили смутные очертания дверей - пять цветных прямоугольников. Белая вела в первый мир, желтая - во второй, зеленая - в четвертый, синяя - в пятый и темно-серая - в шестой.
Макс сморгнул, потряс головой. Он не мог отделаться от чувства, что все это происходит не с ним. Он умер...
Лиа обернулась.
- Ты должен уйти, - на удивление мягко произнесла она.
Макс снова сморгнул.
- Почему?
- Черный Дракон сыграл свою роль, - прошелестел Это. - Без силы ты враг их всех. Бог должен богом остаться навечно. Понимаешь?
- Понимаю... Что ты будешь делать, - Макс помедлил и тихо добавил. - Ключница? Они снова начнут войну.
Глаза Лиа полыхнули красным.
- Я не могу... не буду мешать им. Это их выбор, разве нет?
- Они тебя вынудят.
- У меня будет свой клан, - она едва заметно улыбнулась. - Спасибо, Черный Дракон. Благодаря тебе я прозрела.
Они молча смотрели друг на друга. Один, осознавая, что его время прошло, и он, наконец, свободен. Другая - понимая и принимая всю тяжесть ложащейся на её плечи ноши.
Макс кивнул Лиа, и они повернулись к темно-серой двери. Время замерло, когда девушка осторожно коснулась колышущегося полотна.
- Теперь будем ждать, - сказал Это.
- Нас слышат? - спросила Лиа.
- Да, - коротко ответил ключ.
- Я не опоздал? - послышался позади сонный голос. - Ключница, благодарю за предупреждение, а то смотался бы наш великий страж без меня.
- Ошибаешься, - Макс не обернулся. Как он мог забыть о Славе! - С той стороны тихо.
- Подождем, - привратник уселся на пол. - Так быстро никто не открывает. Я один раз так и не достучался. Пусть послал меня, сказал, что во втором мире я пока без надобности.
Макс нахмурился. Об этом он не успел подумать. Что, если его не хотят видеть в шестом мире?
- Стучи, - приказал Это, и Лиа, решив не сдерживаться, забарабанила кулаком по двери. Темно-серое полотно вздыбилось и опало. По поверхности призрачного рисунка пошла едва заметная рябь. Но ключница шестого мира оставалась глуха к требовательному стуку.
***
Мне казалось, что ещё немного и у меня лопнет голова. Стук был таким навязчивым, громким, раздражающим, и ничто не могло его заглушить. Я мерила шагами гостиную, скрипя зубами. Мать, сцепив пальцы в замок, понуро опустила голову и смотрела в пол.
- Пууусть!!! - не выдержала я. - Я схожу с ума!
- Ничем не могу помочь. Ты сама должна научиться нивелировать...
- Аааа, просто заткни этот стук!!! Господи!!!
- Собирайся, нам нужно ехать.
Я резко обернулась, а мама всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Тэй стоял в прихожей, мрачный и бледный.
- Что случилось? Где Эд? - я бросилась к сыну ветра.
- У него появились неотложные дела, - резко ответил тот, отступая. - Собирайся и собирай мать, тебе пора открыть дверь.
- Дом мой захватить не забудь, - напомнил Пусть, когда я проскакала мимо.
Мама поднялась с дивана и направилась в комнату, по дуге обойдя Тэя. Когда я спустилась вниз, она уже была одета и поправляла, стоя у зеркала, шарф, обхватывающий воротник пальто.
- Плащ или куртку? - выпалила я.
- Куртку, - Тэй отвернулся. - Там холодно.
Я сунула ему в руки компьютерную мышь и тихо поинтересовалось.
- Что же случилось?
- Потом, - он распахнул дверь. - Они ещё стучат?
Ну что за новые тайны?
- Да, - понурившись, ответила я.
- Тогда поторопимся.
Выйдя во двор, я огляделась.
- Эд отдал тебе машину?
- Он ушел через тени, - Тэй распахнул перед нами дверь. - Поедем быстро, поэтому пристегни себя и... её.
Он кивнул на мою мать, которая, стоя у калитки, покачивалась из стороны в сторону, словно её сдувал ветер.
- Что с ней? Ты говорил...