- Я смогу её помочь, но позже.
До города мы добирались молча. Меня несколько удивило, что Тэй умел водить машину, хотя, насколько я знала, в шестом мире он бывал недолго и нечасто. С автомобилем отца он управлялся с уверенностью опытного водителя.
Здание организации, в которой я работала, кажется, в прошлой жизни, темным прямоугольником возвышалось над стоянкой. Вдоль дороги горели фонари, добавляя желтизны в осенний пейзаж. Было так тихо, что стук в моей голове заполнял мир ударами вселенского колокола. В вестибюле, на фоне пятна света, маячил силуэт охранника, но Тэй повел нас другим путем. У запасного выхода сын ветра легко снял замок. Лампочка сигнализации мигнула пару раз и погасла, отреагировав на едва заметный взмах руки мага.
- Идем, - Тэй первым ступил на лестницу. Я старалась держаться подле мамы. Стук прекратился так же внезапно, как и начался.
- Больше не стучат, - испуганно произнесла я, цепляясь за перила. Пролеты освещали лишь таблички с надписью "Вход".
- Мы почти на месте, - отрешенно сказал Тэй.
Когда он открыл неказистую дверь, я, схватив мать за локоть, замерла. Мы будто бы вышли со стороны лифта. Сделав пару шагов в коридор, я с опаской оглянулась. И верно. За нами остался лифт. Удивиться я не успела.
- Ай! Снова стучат!
- Быстрее, - поторопил Тэй. Он пропустил в кабинет директора меня и маму, оглядел коридор и осторожно прикрыл двери.
Пусть спрыгнул с моего плеча, спикировал на стол и, постукивая коготками, направился к двери третьего мира.
- О, - коротко произнес проводник, разглядывая что-то на стене. - У них новый ключник.
- Не Рэй, надеюсь? - Тэй усадил мою маму в крайнее кресло и, положив руки ей на плечи, посмотрел поверх её головы на меня. Мама снова уставилась в пол. Я тяжело вздохнула. Тэй взглядом указал, где мне следует быть.
- Значит, Зарго мертв? - через силу отвернувшись, спросила я. Что с мамой? Что значили резкие слова Тэя, обращенные к ней? Где Эд? Уж не прорвался ли Проклятый... Но разве был бы тогда спокоен Пусть?
Проводник снова взлетел мне на плечо.
- Коснись двери, - приказал он. Я послушно вскинула руку. Пальцы скользнули по холодному камню, шершавому от краски. Занавесь качнулась, как от сквозняка, и я почувствовала холод.
- Лиа..., - само сорвалось с языка. - Лиа - новая ключница.
- Она настолько сильный маг? - недоверчиво спросил Тэй.
- С тенью-то? - Пусть усмехнулся. - Я даже малость завидую Это. Кто там к нам ломится?
- Моя свита, - мой голос дрогнул. - Слава и Макс. Макс теперь свободен?
- Рэй, - выплюнул Тахар за моей спиной.
- Помолчи, - на удивление резко бросила я. - Если ты хочешь быть в команде, тебе придется смириться с тем, что Макс - мой страж.
- Думаешь, он всё тот же, кем был до Это?
- В тебя же я поверила, - я обернулась. - Почему должна отворачиваться от него?
Тэй ничего не ответил, только в кабинете как-то потемнело, но я уже снова пристально вглядывалась в рисунок.
- Отойди подальше, - посоветовал Пусть. - Вот так. Протяни руку. Не ту! Где я сижу! Правильно. Ну, что? Открывать будем?
- Да, - прошептала я и отдернула занавесь.
Слава свалился первым - упал на четвереньки, отполз на ковер и, рухнув на бок, застонал.
- Ненавижу, ненавижу переходы...
Макс шагнул следом, замер передо мной, хмурясь, огляделся. Пространство вокруг двери кривилось, смазывая очертания, и страж хотел было обойти меня, чтобы оставить плеск магии позади, но я не дала ему сделать и шага. Подпрыгнула, обвила его шею руками и заорала прямо в ухо.
- Добро пожаловать домой!
Занавеси за ним дрогнули и застыли. Дверь третьего мира вновь стала плоским рисунком. Макс осторожно похлопал меня по спине.
- Живая, значит. А кто он теперь? - едва слышно прошептал страж.
- Проклятого больше нет, - отстранившись, я заглянула в лицо Макса. - Ты тоже вернулся... Ты ведь оставил тени там? Это больше не властен над тобой? Война закончена?
Он не улыбнулся, не посмотрел на меня. Всё буравил Тэя взглядом, словно видел того насквозь.
- Здесь также темно, как тогда, когда мы отсюда бежали, - тихо заметил он.
Ему никто не ответил.
Домой мы возвращались вчетвером. Слава послал нас далеко и надолго и поплелся отсыпаться в какое-то "свое логово". Макс вытащил из гардеробной сносную одежду и, ограничившись рубашкой, брюками и странного вида обувью (нечто среднее между ботинками и видавшими виды кедами), последовал за нами. Он всегда держался позади. Тэй, между тем, шел первым. Меня не покидало ощущение, что нас прикрывают. Вот только от чего? Я сыпала вопросами про Женю, Лиа, Это, жрецов, но Макс отвечал неохотно, сквозь зубы, а то и вовсе игнорировал меня.
В машину Эда, помятого вида кроссовер, мы забирались шумно. Макс помог мне пристегнуть мать. В тот момент, когда он закреплял ремень, она вдруг схватила его за руку и, вскинув голову, тихо произнесла.
- Ты был среди крылатых?
Макс помедлил.
- Был.
- Почему они не отпустили меня к ним?
- Потому что ты не крылатая.
- Ты лжешь...
- Рэй, - Тэй, занявший водительское кресло, обернулся. - Оставь её в покое.
- Твоя работа? - Макс схватился сидения и, подтянувшись, резко подался вперед. Мгновение мужчины презрительно оглядывали друг друга.
- Нет, - Тэй отвернулся первым.
- Можно без нервов? - попросила я, провожая Макса недовольным взглядом. Страж сел на переднее пассажирское.
- А чье? - продолжил он неоконченный разговор.
- Эда, - ответил Пусть, перебравшийся на спинку кресла Макса. - Его благоверного папаши.
- ЧТО?! - вскричала я, высовываясь между сидениями. - Он же пытался защитить...
Тэй вжал педаль газа, и нас дернуло вперед.
- Осторожно! - я потянулась к матери. - Да что тут творится? Мам, ты как?
- Мама? - закрыв глаза, она покачала головой. - У меня нет детей.
- Прекрасно, - пробубнил Макс. - И откуда нам теперь ждать удара?
- Эда больше нет.
Макс присвистнул.
- Кто помог?
- Не сейчас, - злобно огрызнулся Тэй.
- Эд мертв?!
- Эд?! - вскричала мама и, вцепившись в сидение, отпихнула меня и рванулась вперед. - Почему? Где...
- Тихо, - прикрикнул на неё Тэй. - Сядь на место и угомонись!
- Не смей так разговаривать с моей матерью!
- Я говорю с тенью.
- С какой ещё тенью?!
Тэй сдавленно зарычал.
- Доберемся до дома, и я всё объясню. И. Помогу. Твоей. Матери.
- Теперь ты здесь главный по теням? Подумываешь и тут занять видное место?
- Попридержи язык, слуга.
- Да, пожалуйста, - Макс пожал плечами. - Убить тебя я всегда успею.
- Кишка тонка, недобог. Тебя всем Рвом выпихивали из третьего мира?
- Твоими силами, слабак, от Рва камня на камне не осталось. На моем счету только пара жрецов, а с тебя отец-ветер спросит за сотни невинных.
Тэй ничего не ответил, только крепче сжал руль. Удар попал в цель. Пусть потихоньку перебрался ко мне, и, устроившись на коленях, затих. Я, поджав губы, пыталась справиться со слезами. Отблески городских огней за стеклом сменились густой темнотой трассы.
- Ты..., - я сглотнула. - Убил Зарго?
- Лиа, - коротко ответил Макс.
- А что с Кэз?
- Она мертва. Проклятый поднял её и натравил на меня.
- Прости, - едва слышно прошептала я. - Она спас...
- Впереди!!! - внезапно заорал Макс.
- Держитесь!!! - вторил ему Тэй и резко крутанул руль, пытаясь уйти от столкновения.
Кто-то выскочил на дорогу прямо перед машиной. Свет фар выхватил из темноты фигуру невысокого человека. Я успела разглядеть только коричневую куртку и выставленную вперед руку, как автомобиль, правым боком налетев на создание, сделанное, наверное, из камня, подбросило вверх. Я закричала, закрывая голову руками - нас несколько раз перевернуло в воздухе. Вспышки далеких огней молниеносно сменялись непроглядной тьмой, кто-то завизжал на границе мыслимого диапазона, а затем мир упал прямо на нас и с грохотом и скрежетом разлетелся на осколки.