Я был в смятении. Расстроен, обижен, зол. И мне было стыдно. Слишком самоуверенно я повел этих людей на оборотня. Хоть и предупреждал их, сказал, что они могут не идти… Но все равно это была моя вина. И даже мысль о том, что без меня некоторые из них тоже погибли бы, никак не успокаивала. В голове шумело, словно я напился крепкого вина. Пока мы ехали обратно, ко мне несколько раз подъезжал главный охотник. Васко пытался ободрить меня, но я ничего не отвечал на его слова. Знаю, что должен был чувствовать благодарность за них, но… Ничего подобного. Самобичевание захватило меня с головой.
След оборотня обрывался на выезде из леса, в котором располагалась пещера. Точнее — не обрывался, а уходил на восток. Разумеется, мы не стали его преследовать – это было бы очень глупо и бесполезно. Я немного расслабился, но стоило приблизиться к деревне, как стало понятно — что-то не так.
Мы возвращались со стороны озера, поэтому сразу увидели царившую в поселении панику. Пара домов горела, и огонь грозил перекинуться на соседние постройки. Во всполохах света виднелись бегающие люди. Переглянувшись с Васко мы, нагоняя лошадей, поспешили к ним. Но еще не добравшись до края деревни, я понял – это не просто пожар. Вдалеке послышался уже знакомый рык, и я похолодел. Чертов оборотень обогнал нас и вернулся в свои угодья! По не вполне ясной причине я чувствовал, как он был зол.
Не щадя лошадей, мы поскакали вперед. Финвал матерился, не переставая, по сотому разу перебирая все известные ему ругательства. Васко молчал, но был бледен. Пока мы мчались по улицам, он явно кого-то выглядывал. Остановившись возле одного из домов, он лихо спрыгнул с коня и буквально снес дверь, через минуту вернувшись обратно.
— Что там? — спросил я.
-- Сын, – коротко ответил он, – Его нет.
Я прикусил губу, вспомнив парня, который встречал нас вместе с отрядом охотников на дороге. Так значит, это был сын Васко…
– Следы?..
Бородач отрицательно покачал головой. Я развернул лошадь, надеясь понять, как поступить. В деревне царила паника. Мужики бегали по улицам с луками и копьями, пожар на западном краю разрастался – над крышами домов висело оранжевое зарево, которое постоянно увеличивалось в размерах. Женщин и детей видно не было, и я очень надеялся, что у них хватило ума запереться в погребах, когда все это началось. Но что же делать нам?
Обернувшись, я увидел, что за мной, кроме главного охотника, стоят лишь Сейвал и Финвал – остальные охотники, оказавшись в деревне, кинулись проверять свои дома. Невдалеке снова раздался рык, и следом за ним – душераздирающий вопль. Скрипнув зубами, я обратился к Васко.
– Нам нужно защитить людей! Двигаемся к майдану! Собираем по пути всех, кого сможем!
Васко кивнул, вновь запрыгнув на коня. Мы, постоянно оглядываясь, направились к главной деревенской площади. По пути удалось собрать немногим более десятка человек, которые были до смерти напуганы. Кто-то из них держал в руках вилы, кто-то – топор. Но бойцы из этих людей были никудышные. В их глазах плескался страх и отчаяние. Доведя их до дома старосты, мы с Васко велели им спрятаться внутри и запереть все окна, а затем отправились в другую часть деревни.
Не знаю, как нам удалось спасти в ту ночь столько людей... Крестьяне буквально обезумели от ужаса, и носились по улицам без всякой цели, лишь мечтая убраться подальше от чудовища, устроившего резню. Несколько раз мы видели самого оборотня – он метался по проулкам и крышам, изредка нападая на бегающих людей. У него не было цели поесть – он просто убивал ради того, чтобы отомстить нам и показать – кто тут главный. И я ни на секунду об этом не забывал. Также как и о том, что спровоцировал это чудовище именно я.
Вскоре после нашего «забега» к нам с Васко и братьями-телохранителями присоединились еще с десяток мужчин, вооруженных копьями и луками. Ощерившись оружием, мы раскатывали по улицам и собирали в дом старосты оставшихся людей. Дважды пришлось столкнуться с волколаком, и дважды я, не жалея сил, бил по нему своими заклинаниями.
В первый раз удалось подпалить шкуру оборотня моим излюбленным огненным шаром, когда оборотень уже готовился сожрать молодого паренька. Взвыв от боли и ярости, зверь отпрянул от человека, размахивающего ножом и закрывающего собой лежавшую на земле девушку. Васко, вскрикнув, бросился к нему, и я понял, что молодой парень – его пропавший сын. Убедившись, что он в порядке, главный охотник подхватил девчонку на руки и побежал к дому старосты. Юноша последовал за ним, а мы прикрывали их отход.
А вот во второй раз чудовище попалось нам за раздиранием трупа бедной селянки. К несчастью, теперь я промахнулся, и мой резерв Источника упал меньше чем до половины. И это меня серьезно беспокоило. Оборотень, словно почуявший мое приближение, уволок несчастную девушку куда-то за сарай, откуда раздался мерзкий хруст, а едва я сунулся за ним – исчез в темноте.