Васко привел человека, который дежурил на вышке. Это оказался еще молодой парень примерно моего возраста. У него стучали зубы -- уж не знаю, от холода, или от этого неприглядного зрелища – когда парень подошел ко мне, я как раз изучал распоротую грудину жертвы. Точнее – то, что от нее осталось. Признаюсь, я с трудом сдерживал рвотные позывы. Зрелище было малоприятным, да и запах, шедший из нутра… Лучше вам не знать, как пахнет такой труп. Но ударить в грязь лицом перед мужиками не хотелось, раз уж я принялся строить из себя профессионала. Обернувшись к парню, я спросил:
– Имя?
– Логан, господин магик.
– Расскажи, что ты видел. Мне нужны все подробности, – попросил я, протягивая ему фляжку с бренди.
Парень сделал пару глотков, закашлялся, утер рот охотничьей варежкой.
– Все произошло так быстро, я и заметить толком ничего не успел. С западной стороны деревни послышался крик и… будто рычание. Затем снова крики. Я затрубил в рог, как велел дядька Васко, а потом увидел, как кого-то из наших тащит эта…это… Я никогда такого не видел, господин магик!
«Да уж куда тебе» – с горечью подумал я, – «Ты дальше ближайшей крепости и не ездил за всю жизнь наверняка».
– Как выглядела тварь?
– Высоченная. Черная. Мохнатая, – закрыв глаза, стал перечислять Логан, – И очень быстрая. От огородов тетки Мараны до озера за несколько ударов сердца добралась, вместе с.. ним, а там ведь сотни три метров, – он кивнул на останки, – А потом начала рвать тело.
Парень икнул, вспоминая подробности, и я вновь протянул ему фляжку.
– Тварь бежала на двух лапах? Или на четырех?
– На двух нижних. В верхних несла тело. Она была похожа на человека, но двигалась, как животное… Плавно и быстро. И еще колени…
– Что – колени? – ухватился я за это слово.
– Они были взад повернуты. Не как у людей, а как…
– Как у собаки, или волка, – продолжил я. Черт! Кажется, моя догадка оправдалась. Она подтверждалась и тем, что я обнаружил в потрохах несчастного. Точнее – чего я там не обнаружил – сердца и печени. И это было очень плохо.
Отпустив парня, я подошел к Васко.
– Нам нужно возвращаться. Ночью эту тварь не выследить, а оставаться здесь бессмысленно. Мне нужно услышать о всех нападениях и о всех трупах. Вы их уже похоронили?
– Нет, господин магик. Они на леднике.
– Я хочу осмотреть их, а потом расскажете, когда все это началось, и как происходило. Собери в доме старосты всех, кто был свидетелем нападений или видел хоть что-то. Похоже, сегодня нас ждет долгая ночь…
Пока мы ехали обратно, все молчали. Никто не обсуждал произошедшее – у людей был усталый, и очень хмурый вид. Я заметил, что Васко старался поддерживать своих людей, но и он был на пределе.
Как выяснилось – селян было можно понять. За две недели тварь распотрошила одиннадцать людей, а еще один пропал бесследно. Это хоть и было странно, но также подтверждало мою догадку – во всех остальных случаях происходило ровно то же, что и сегодня. Стремительное появление твари в разных точках деревни, нападение, кровь, кишки, оторванные руки-ноги, пропавшие головы. Но в самом первом случае бесследно пропал местный кузнец. Причем пропал прямо из дома, даже не с улицы.
Потом нападения происходили практически через день – но сразу после кузнеца тварь задрала трех охотников, вышедших за мясом в лес. После третьего случая люди перестали покидать пределы деревни (кроме группы Васко, которая патрулировала окрестности целой десяткой, надеясь выследить неуловимую бестию и прикончить ее) – но тварь это не остановило. Она начала сама «приходить в гости», выламывать двери и окна, забираться в дома и выволакивать своих жертв наружу.
Я, в сопровождении своих телохранителей и Васко осмотрел все дома, в которые вломилась тварь. Везде, где она побывала, на дверных косяках, полу, стенах и ставнях виднелись отчетливые следы огромных и острых когтей. Вот и еще одна улика, подтверждающая мою догадку. Но прежде чем озвучить ее и решить, что делать дальше, я хотел убедиться наверняка. Поэтому последний дом, который я посетил, был дом пропавшего кузнеца.
Здесь не стали прибирать – просто заколотили окна и дверь. Васко сунулся было оторвать доски, но я не дал ему этого сделать, взмахом руки вырвав их вместе с гвоздями. Пустяки, такое заклинание стоит всего ничего, а люди, увидев проявление Силы, пускай немного успокоятся. Внутри дома кузнеца (которого, как мне рассказали, звали Шонк) каждый квадратный сантиметр действительно был залит уже ссохшейся кровью. Но ни одного фрагмента человеческого тела я так и не обнаружил, хотя облазил каждый закоулок. Что и требовалось доказать. Теперь оставалось посетить ледник и обследовать то, что осталось от трупов селян.