— Кто такой? — жестко бросил он.
— Дэн, — просто ответил я.
— Странное имя, — нахмурился бородач, — никогда такого не слышал. Что делаешь здесь?
— Сам не знаю, — честно ответил я, — Очнулся в лесу, без одежды. Ничего не помню.
— Память что-ль отшибло? — удивился предводитель наемников.
— Ага, — не моргнув глазом, соврал я. Ну не говорить же ему, что я прибыл из другого мира? Однако этот детина оказался далеко не простачком. Прищурившись, он протянул свою огромную ручищу вперед и сдавил мое горло.
— Что-то не верю я тебе, Дэн. Есть у меня особенность — умею определять, когда люди врут. Вот и вижу, что ты сейчас лукавишь. Давай договоримся — или ты выкладываешь правду, или мы тебя пустим по кругу. Мои парни уже три недели без баб — им это только за радость будет.
Я нервно сглотнул, пытаясь придумать — что делать?! Становиться «петушком» ой как не хотелось. Впрочем, я не представлял, что помешает этим уродам исполнить свою угрозу, даже если я расскажу правду.
— Ладно, ладно, — прохрипел я, и бородач убрал руку с моего горла.
Вдохнув побольше воздуха, я начал рассказывать. Не с момента своего рождения, конечно, а с того утра, когда позвонил Макс. Бородач слушал внимательно, лишь иногда задавая вопросы — что значит «позвонил», что такое «реактор», «машина» и тому подобное. Конечно, кучу деталей я опустил, но было видно, что мужик заинтересовался. Когда я закончил, он выглядел задумчивым.
— Теперь вижу, что не врешь, — протянул он, внимательно разглядывая меня, — хотя кому расскажи такую околесицу — не поверят. Может всё и не так, как ты говоришь. Может быть, ты просто сам в это веришь, а на самом деле ты дезертир и тебя хорошенько приложили по башке, — он рывком наклонил меня, изучая голову, — хотя следов никаких. Ничего, есть способ проверить. Смущает меня, что ты вроде как «не местный» — а на нашем языке гуторишь напропалую.
— Мне и самому это интересно.
— Заткнись и слушай. Я — Черный Пёс. Это, — он махнул рукой на людей вокруг костра, — мой отряд. Веди себя смирно, и проблем у нас не будет. Через несколько дней мы выйдем к пограничной деревушке — там должен быть маг. Он проверит твои слова, и если то, что ты мне рассказал сейчас, правда — мы продадим тебя ему или кому другому, там видно будет. Попробуешь бежать — случиться то, о чем я говорил. Всё понял?
— Да.
— Есть вопросы?
— Пожрать бы мне, господин Черный Пёс, — вздохнул я, — и портки какие-нибудь.
Главарь наемников заржал и отошел к своим людям, ничего мне не ответив. Через некоторое время ко мне подошел Бассет и кинул на землю изгвазданные чем-то штаны. На них же он бросил черствую корку хлеба и нечто, напоминающее луковицу.
— Помочь одеться, красавица? — ухмыльнулся он, наблюдая за моими потугами натянуть штаны со связанными руками.
— Сам справлюсь, — процедил я, стараясь не обращать внимания на провокацию.
— Ну-ну, — покачал головой лучник, — Если что — зови, красавица.
Я скрипнул зубами, но ничего не ответил. Мое положение и так висело на волоске, незачем было усугублять его, препираясь с тем, кто может… Ладно, об этом лучше не думать. Надо срочно прикинуть, как поскорее покинуть эту «гостеприимную» компанию.
* * *
Следующие пару дней я запомнил навсегда. Столько унижений, лишений и злости я не испытывал и за всю свою прошлую жизнь. Настоящй концентрат дерьмища, чтоб его…
Отряд Черного Пса свернул лагерь на следующее утро. Меня разбудил Бассет, бесцеремонно пнув по ногам несколько раз. Кажется, я ему понравился — еще накануне я заметил, как его маленькие глазки плотоядно пожирают меня. Вот и сейчас он стоял надо мной, отпуская тупые и сальные шуточки. Блядский выродок, ну что за извращенство!? Что я буду делать, если он сунется ко мне — я даже не представлял, прекрасно понимая, что не смог бы заломать опытного головореза даже с развязанными руками. А уж в своем нынешнем положении…
Впрочем, Черный Пёс, кажется, умел держать слово — краем уха я слышал его разговор с отрядом во время ужина. Он намекнул своим людям, что за меня может заплатить ближайший волшебник, а за порченую шкуру денег им достанется меньше. Все согласились с командиром, но от толчков, пинков и плевков это меня не спасло — во время нашего «путешествия» не проходило и часа, чтобы на меня не обратили внимания.