- Вот именно странные - девушка посмотрела прямо в глаза коммандос - так что я не уверена, что именно здесь безопасней.
Картеру взгляд красавицы не понравился и он слегка поежился.
- А что делать? Посадочная площадка здесь, мы и наводящий луч уже наладили. Капсула намного быстрее сядет.
Сильвия уже его не слушала, она достала рабочий планшет и начала изучать скачанные файлы. Вскоре ей пришлось идти за Дворжичем, кое-что показалось девушке весьма интересным.
Глава четыре. Ущелье.
- Внимание, первый - в шлеме звучал напряженный голос Ван Бастена - осторожно вперед.
На экране появилась трясущаяся картинка с разведывательного скутера, сегодня у них была в распоряжении только одна легкая машина. Вторая осталась патрулировать рядом со станцией. Людей в броневике сидело также меньше, половина людей Дворжича, да и он сам остались на базе. В крайнем случае, они станут спасательной командой для самих спасателей.
Сильвия сидела в этот раз рядом с дядей. Ночь она, как впрочем, и многие провела неспокойно. Несколько раз сработала сигнализация. Это представители местной фауны резвились в кромешной тьме. К утру разыгрался нешуточный ветер, с орбиты сообщили о проходящем штормовом фронте. Поэтому их выезд несколько задержался. Команда вышла уже при свете дня, и в самом деле сверху прорезались лучи солнца и в облаках появились прорехи, сквозь которые можно было наблюдать зеленого оттенка местное небо.
- Что за..?
На центральном экране появилось изображение площади, стоявшей посреди разрушенное деревни аборигенов. На утоптанной сотнями ног земле стоял высокий столб из дерева. Он с самого верха до земли был покрыт резьбой и расписан яркими красками.
- Кэп, глушащий сигнал идет от него - раздался удивленный голос Штрайдера. Он остался на базе и следил за общей обстановкой.
- Но это же просто деревяшка! - Ван Бастен мотал головой - Водитель, давай туда, приготовились к высадке, сразу делать периметр. Первый, выдвигайся к опушке леса, следи за обстановкой.
Было тихо, только легкий ветерок мягко шелестел в развалинах убогих хижин, вился между низкорослых деревьев, чуть поднимая вверх красную пыль. Сильвия внимательно рассматривала странный столб высотой в двадцать метров. Он был сделан из цельного куска дерева, что было первой странностью. Такие деревья поблизости от поселка не наблюдались. Плоскогорье вообще не изобиловало лесом, да и большей частью он состоял из низкорослых хвойных деревьев. Так откуда здесь взялся этот гигант? По данным с орбиты большие лесные массивы находились далеко к югу.
- Ничего не понимаю, кэп - заместитель Дворжича высокий и ногастый Франц был удивлен - Приборы явственно показывают на этот проклятый кусок дерева.
- Что с анализом? - Ван Бастен повернулся к кряжистому оперативнику.
- Обычный бур не взял, будем использовать инструменты с вездехода, пока их готовят к делу
- Давайте побыстрее, время уже к обеду, а нам еще до конца ущелья добираться.
- Принял.
Оперативник порысил в сторону стоявшего неподалеку броневика.
- Сильви, а ты что думаешь?
Девушка задумчиво взглянула наверх.
- Может надо искать не внутри, а под? Сам ствол скорей всего используется для резонанса. Дерево старое, оно фактически окаменело, очень уж странная у него структура. Это же и Штрайдер заметил, здесь явно след генетического изменения.
- Думаешь, оно артефакт одной из прошлых метаморфоз?
- Скорей всего да, поэтому и стоит в центре поселка.
- Нам тут копаться некогда. Эй, Франц, двигай сюда. Ты сможешь заэкранировать этот проклятый столб, чтобы нам не мешал.
Коммандос задумался на минуту и развил бурную деятельность. Вскоре он и трое помощников доматывали вокруг столбы подобие каркаса из тонкой проволоки.
- Пока будет работать батарея, оно нам мешать не будет - Франц вытер пот со лба, на улице становилось тепло - Слобода, включай. Ну, как?
Ван Бастен внимательно смотрел на планшет.
- Людвиг сообщает, что помехи исчезли. Молодцы, парни. А сейчас по коням!
Броневик неторопливо пробирался между каменными завалами. Вот уже час, как они углублялись в ущелье. Его каменные стены ушли далеко вверх, становилось все мрачнее. Казалась сама атмосфера этой глубокой впадины начала действовать на людей, и они явно нервничали. Скутер шел справа и чуть выше в дозоре.
- Что там дальше, первый?
- Большой завал, мы не пройдем.
- Принял, оставайтесь здесь. Найдите какую-нибудь полку на стенке, будете нас прикрывать.
- Принял.
Серебристая легкая машина ушла вверх, а броневик двинулся дальше. Скорее они уткнулись в высоченный завал. Водитель начал трансформацию вездехода. Машина несколько приподнялась, выдвинулись дополнительные четыре маленьких колеса. Найдя подходящее место, броневик двинулся вперед. На экране уже ярким красным горели маячки сотрудников станции.
- Странно, что они не двигаются - пробурчал Ван Бастен - живые люди всегда в движении.
- Вы же видели кадры - Декстер выглядела взволнованно - Они двигались как будто под внушением. Может все в трансе? Во всяком случае, датчики показывают, что они пока живы.
- Не нравится мне это все. Не знаю почему, но не нравится.
- Так может ...того, обратно? - подсевший ближе Франц выразительно взглянул на командира. Он, как и любой бывалый вояка всегда доверял чутью.
- Рано! - оборвал его Ван Бастен, а затем повернулся к Декстер - Ваше решение?
- Идем дальше - женщина побледнела, запыленное лицо покрыто испариной, на нем четкими линиями прошлись борозды от капелек пота. Она сейчас совершенно не походила на ту на заносчивую мадам-оперативницу.
- А ты Сильви? - дядя серьезно посмотрел на девушку, уже совсем не так как взрослый на малышку племянницу - Дальше мы рискуем уже собственными шкурами.
- Двигаем до входа в пещеру - она смотрела в ответ смело.
- Ну .... Тогда вперед - Ван Бастен резко выдохнул и уставился в экран. Ох, как бы им сейчас пригодился их зонд! Снимки с орбиты получались нечеткими, вся атмосфера оказалась наполнена дымкой и помехами. Поэтому сейчас впереди их поджидала полная неизвестность.
Водитель осторожно вел тяжелую машину посреди огромных валунов, некогда скатившихся с горы вниз. Громоздкий на вид вездеход ловко лавировал в тесном пространстве, поднимались или опускались подвижные элементы шасси, часто использовались дополнительные колеса, могущие поворачиваться во все стороны.
- Хм, отличная машинка - пробормотал директор ФБ - нам бы такая пригодилась.
Франц отвлекся от экрана и прокомментировал.
- Кэп, это военная модель, слишком перегружена броней, нам подойдет и рейнджерской вариант, если конечно получим лицензию.
- Считай, уже получили. Они - он кивнул в сторону Декстер - свою задачу уже выполнили.
Сильвия метнула взгляд во вспыхнувшее краской лицо оперативницы, но та сжала зубы и промолчала. За нее ответил Ван Бастен - Ведь правда, Ханна - вся эта канитель затевалась только для получения данных с вашего драгоценного подвала? И не спорьте, я вашу контору отлично знаю. Все это спасательное прикрытие только оттого, что в числе пропавших дочка сенатора Варламова?
- Откуда вы это знаете? - Декстер опять вспыхнула, но сразу же осеклась, наткнувшись на тяжелый взгляд заместителя босса Франца.
- Кэп, это правда? Тогда какого черта мы делаем в это ущелье?
- Какого - Ван Бастен потеребил бородку - Карл, а ты часом не забыл, что мы спасатели? Ты же со мной с самого начала. Помнишь тайфун, пронесшийся по ту сторону Нового Эпира? Мы ведь тогда могли отступить, никто бы нам и слова не сказал.