Минут через пять бешеный ритм движения стал прерываться и раздался глухой голос их командира
- Всем! Машина повреждена, сейчас у нас накроется передняя подвеска, мы попытаемся дотянуться до ближайшей возвышенности и там остановимся. Будем ждать помощи с базы.
- А разве с ними есть связь, кэп?
- Скутер уже ушел вперед, сигнал принят. На базе остались средства передвижения, сейчас их готовят к выходу.
Дорошенко вдруг неожиданно завыла
- Мы все умрем, нам не уйти отсюда! Проклятая планета!
- Замолчи, эти люди и так сделали невозможное - обернулась к ней спутница, а потом обратилась к Ван Бастену - У нас мало времени.
- Сколько?
- Через час наступит темнота, и рефлексы этих тварей намного возрастут.
Директор ФБ кивнул головой
- К тому времени мы уже будем в пути.
Броневик окончательно сдох у подножия заросшего мелким перелеском холма. Люди быстро похватали из салона, что смогли и выстроились в походную колонну.
- Батареи возьмите! - кричал Франц, накидывая на плечи большую разгрузку, он также взял в руки лучемет - Янош, поставь пару пакетов с дистанционкой.
- Принял, командир.
Вскоре спасатели и спасенные двинулись наверх. Стало заметно темнее, приближалась длинная ночь.
- Дядя - Сильвия оказалась рядом с боссом ФБ - а мы ведь сегодня не успеем уйти на орбиту.
- Поняла? - мужчина тяжело повернул голову - Ничего, переждем на базе, не из опилок же она сделана.
- А твари?
- Думаю, им здешний шторм также противопоказан. Они все же умирали от нашего огня и гранат - Ван Бастен вздохнул - Вообще, если бы я знал, что там произойдет, то в никоем случае бы не взял тебя с собой.
- Зато теперь мне и сам черт не страшен, да, дядя? - девушка устало улыбнулась.
- Ты у нас теперь проверенный боец. И это не просто слова, дорогая, такие приключения нынче большая редкость.
Неожиданно шедшая в середине колонны Цветкова остановилась и отошла в сторону
- Я узнаю это место! Вот, тропа. Постойте!
Два бойца переглянулись и бросились за женщиной, только сумасшедших теток не хватало на их голову.
- Что там еще? - пробурчал Ван Бастен.
- Идите сюда! - замахала рукой женщина-ученый - Смотрите, наших людей вели этой тропой, а здесь был привал. Именно после него мне и еще пятерым удалось вырваться, пока эти твари обедали.
И в самом деле, на полянке между кустов виднелись мелкие обрывки мусора и следы жизнедеятельности человеческого организма. Цветкова подняла глаза, мутно обвела ими вокруг, а потом неожиданно споткнулась, упала на колени и зарыдала.
- Что с вами? - подскочила к женщине-исследователю Сильвия.
- Там - Милана протянула трясущиеся руки, еле сдерживая рыдания - они остались там.
Сильвия подняла оружие и сделала несколько шагов вперед, в небольшой ложбинке она остановилась, как вкопанная.
- Что у тебя? - рядом остановился Франц - Да е... - дальше пошли отборные солдатские ругательства - Да что же это такое на этой проклятой планете происходит?
- Следы пиршества этих .. гуманоидов.
- Твою мать! Они что, ели наших людей?
- Похоже, так - племянницу Ван Бастена было не узнать, куда только делась гламурная красотка. Лицо в грязи подтеках от пота, глаза красные и застывшие. Сложно остаться прежним, когда видишь обглоданные костяки, явно человеческие на вид.
- Кэп - Франц, наконец, смог оторваться от мерзкого зрелища и включил коммуникатор - у нас тут останки людей со станции. Гуманоиды, по всей видимости, перекусили ими по пути.
- Что???
- Дядя - вмешалась в разговор Сильвия, она уже подавила рвотные позывы и начала думать осмысленно - на поляне обглоданные человеческие кости. Судя по поведению Цветковой, здесь был привал на пути в пещеру, и тогда местные аборигены съели несколько человек.
- Так и есть, кэп, нам бы похоронить их по-человечески.
Через несколько минут Ван Бастен ответил
- Посылаю к вам людей. Давайте только побыстрее, вам на все про все десять минут.
Сильвия накинула щиток со встроенным респиратором и принялась за печальную работу. Кто бы ей сказал пару месяцев назад, что она будет так хладнокровно собирать в пластиковый мешок человеческие кости, с остатками сукровицы и хрящей то ни в жизнь бы не поверила. Но после пережитого в пещере подобное занятие на нервы совершенно не действовало. Тем более только таким образом они могли выразить свое отношение к погибшим ученым. Не их вина, что система безопасности станции оказалась недостаточно сильной. К сожалению, путь к звездам устлан телами погибших. Человечество может учиться только на собственных ошибках, нет для них во всей Вселенной менторов.
Чуть позже к яме, куда были выложены тела погибших, подошел Ван Бастен. Он тяжело вздохнул и кинул первую горсть земли. Древний земной обычай, знак уважения к умершим людям.
- Заканчивайте, парни - махнул он коммандос рукой - лишние бегом наверх, скоро прибудет транспорт.
- Какой транспорт? - ошеломленно посмотрела на него Сильвия.
- Лука смог привести в чувство грузовой аэроглиссер. Без комфорта, но доедем. Перед штормом будет небольшое затишье, нам надо попасть в это окно.
Девушка кивнул головой и, взяв за руку Цветкову, потрусила по тропе вверх. Вершина холма оказалась на редкость плоской и практически безлесной. Понятно, почему именно здесь решили производить посадку. Солнце стремительно уходило за вершины гор, становилось темнее и тревожней. Бойцы на периметре напряженно озирались. Местные монстры явно лучше чувствовали себя в темноте, и еще раз встретиться с ними никто не хотел. Сильвия заметила на вывороченном ветром с корнем дереве сидящую фигуру. В ней она с трудом опознала бравую женщину-оперативника Декстер. Поникшая, с висящими плетью руками, та сейчас совершенно не была похожа на уверенную в себе сотрудницу СВК. Ханна перехватил взгляд девушки, они молча посмотрели друг на друга.
- Ганс, какого черта? - Дворжич был явно недоволен.
- Командир, это не я - помехи страшные.
- Исправь - коротко бросил Лука и повернулся к Сильвии. Она по приезду уже успела быстренько принять душ, накормить женщин, бывших исследователей с этой станции, пристроить их, а потом вырубиться на положенные четыре часа. В этой части планеты ночь продолжалась ровно восемь часов. Значит, девушка еще раз взглянула на часы, до рассвета осталось два с половиной часа, как и до конца ее дежурства. Ван Бастена насильно увели в ближайшую каюту, немного отдохнуть. Выглядел директор ФБ весьма неважно.
- Все тихо? - Сильвия поставили кофе перед командиром командос, и плюхнулась в удобное кресло оператора. Видать работавший здесь человек любил комфорт.
- Да - Лука был озабочен, но позволил себе подобие улыбки - Слушай, Сильви, а как ты умудряешься на обычной кофемашине такой вкусный кофе сварить?
- Никакого секрета нет - девушка также улыбнулась - просто надо внимательно инструкцию прочитать. Ну и немного шаманства.
- Понятно - Дворжич, наконец, улыбнулся по-настоящему, что было не совсем обычно - все как у нас.
Он замолчал, внимательно оглядывая экраны камер внешнего периметра, а также показания датчиков.
- А ты молодец. Могу даже поздравить, прошла настоящее боевое крещение. В наше время такие передряги редкость. Вот парням Декстер не так повезло.
- Они не были готовы - тихо проговорила девушка - просто преступление, посылать сюда оперативников. Они привыкли работать с людьми, в цивилизованных мирах. Тайные операции, вот их конек. Ваши же люди, Лука, сделаны из другого теста.