Ехать стало сразу комфортней, машина шла более мягко, уверенно цепляясь за крошившийся под колесами лед. Только в паре мест пришлось изменить изначальный маршрут, в колесном варианте там было попросту не пройти. В одном из узких проемов, между высокой скалой и остроносым каменистым гребнем, спасатели заметили следы от колес. Дорога то была одна!
- Еще не замело - пробормотал Франц, он с усиленным вниманием вглядывался в дорогу, они уже были почти на самом верху.
- А может, здесь постоянно ясная погода - заметил уставившийся в экраны приборов Шарапов - я третий день наблюдаю показания давления и влажности воздуха. Похоже, что большая часть осадков выпадает на границе Плато и приморья. Чем глубже в Пустошь, тем больше постоянства.
- Возможно.
К полудню колонна оказалась на самом верху седловины. Направо и налево возвышались пики горных гряд, а впереди за завесой снежной взвеси, полыхающей бликами на ярком солнце, просматривалась огромная снежная равнина.
- Однако - пробормотал Корман, всматриваясь в более крутой спуск впереди - Ага, вижу спусковой блок. Ваш отец, Светлана, спустил машину на системе тросов. Наши вездеходы тяжелее, боюсь, таким образом не получится.
- Нам точно тут не пройти? - лицо девушки выдавало нетерпение. Они и так сильно задержались на достаточно сложном подъеме.
- Нужна разведка.
- Я кое-что видела среди ваших запасов - Фадеева резко развернулась и зашагала к вездеходу, на котором передвигался Виденов. Через несколько минут она вернулась в двумя парами лыж и защитной амуницией.
Франц удивленно обернулся и спросил: - Вы серьезно собираетесь туда спускаться?
- А что делать? Не бойтесь, я отлично владею лыжами. Мы родом с холодной планеты, этот вид спорта у нас очень популярен.
- Угу - пробасил ежившийся на холоде Испиланти - все выходцы из русских земель почему-то любят холод.
- Не скажу, что мне уж очень нравится холод - улыбнулась Светлана - Просто мы к нему привыкли. Кто со мной?
- Я! - вперед выступил уже переодевшийся Пулос. Франц скептически осмотрел двух потенциальных смертников, но ничего не сказал. Фадеева заказчица всего этого бедлама, инженер вообще не из его команды. Ну а решающим аргументом стала стоическая спокойность верного телохранителя-тени Шарапова.
Девушка махнула рукой и повернула лыжи вниз. Спасатели с интересом наблюдали за ее спуском, она и в самом деле виртуозно владела этим видом спорта, ловко обходя препятствия, не развивая излишнюю скорость, умело притормаживая, и выбирая самую удобную дорогу. Георгио услышал, как кто-то из команды восторженно произнес: - Вот дает. Настоящая дьяволица! Откуда такая реакция?
- Дьяволица и есть. Она же Архитектор. Сколько в ней и осталось то из человеческого?
Последние слова застали Пулоса, когда он уже начал разбег. Они как будто подтолкнули его сзади, опалив ледяным ощущением внезапного понимания. Многое из их странных отношений сразу встало на свои места. Эти лишние сейчас мысли и помешали ему сосредоточиться на трассе. Его резко подкинуло на небольшом заснеженном возвышении, и молодой инженер еле удержал равновесие. Но тренированное тело спортсмена быстро вернуло спуск в нормальное русло, он плавно вошел в торможение, стал внимательнее, вспоминая, где до него прошла девушка.
- Вы неплохо катаетесь! - Светлана откинула капюшон, ее лицо разгорячилось и покраснело.
- А вы неплохо умеете манипулировать людьми!
Голубой налет ее радужки прояснился, и на Георгио взглянули серые, стального оттенка глаза. «Мама Мария! Это глаза совершенно взрослой женщины. Сколько же ей лет на самом деле!»
- У вас есть претензии, мой милый друг? - девушка достаточно быстро взяла себя в руки.
- Даже не знаю - Пулос покачал головой - Просто бесит, когда меня используют.
- Не огорчайтесь. Я не общаюсь так тесно - Фадеева приблизилась вплотную - с теми, кто мне полностью безразличен. Считайте, что между нами случилось ужасно удачное совпадение.
Пулос мрачно глянул на женщину, которая отвернулась от молодого любовника и начала обсуждать с Францем по рации маршрут спуска колонны.
Неожиданную проблему создали псы. Палевый во время спуска Фадеевой вниз, так и остался на вершине. Он порывался прыгнуть вперед, но в то же время ужасно боялся этого. Шерсть остальных псов встала буквально дыбом, они ощерились зубатыми пастями, рыча на открывшуюся им снежную равнину. Псы явно боялись идти туда, прикрывая агрессией собственный ужас. Больших трудов стоило загнать их обратно в клетку. И до самого низа они выли и постоянно дергали прутья своего временного пристанища. Беспокойство псов понемногу передалось и людям. Они совершали ошибки, заторможено двигались, что сильно замедлило спуск. Да и техника начала подводить, пару раз пришлось остановиться, и Аарсон, чертыхаясь, лез под машины.