Я обернулась, уговаривая себя не паниковать — никого. Опять Колыбель, опять отголоски былой трагедии, отголоски душ задохнувшихся здесь. Что-то быстро вспыхнуло в коридоре, и я, немного подумав, решила вернуться — нельзя оставлять за собой опасность.
И опять ничего… кроме звуков.
Я прижалась к стене, обнимая себя руками, стараясь защитить. Они больше не таились — плакали, вздыхали, кричали, умоляли о помощи.
Кружилась голова, не хватало воздуха, голоса наполняли меня.
Пожалуйста, прекрати!
Но Колыбель учуяла страх, ринулась за добычей, словно пес, от напряжения и азарта прижавший уши и выпрямивший хвост.
Снова вспышка, теперь я уже видела, откуда — из камина. Из камина, наполненного тьмой.
Отпустив плечи, на подгибающихся ногах я подошла к нему и остановилась, не дойдя нескольких футов. Заглянула внутрь.
Топка была бесконечна. Я никогда такого не видела. Словно это сон, ведь пространство не может быть бесконечным.
Что это?
Не думая, пустила туда свет. Руки дрожали. И увидела.
Сгусток тьмы, небольшой шар с длинными щупальцами, висел в воздухе, непрерывно меняясь в размерах и крутясь вокруг себя.
Вздох.
Я отпрянула назад, обо что-то споткнулась и упала, закрывая голову руками и сдерживая крик ужаса.
Вдалеке кто-то надрывно закричал, все так же призрачно, не по-настоящему. А потом злобно захохотал.
Никто на меня не нападал, но я боялась открыть глаза, только откатилась к стене, как к видимости безопасности.
Вставай и уходи отсюда. Скорее!
Но я не могла, голова кружилась, я задыхалась, сжимала голову руками, а вокруг кричали призраки. Эхо отражалось в моей голове, прижимая ее к холодным камням. Я уже ничего не понимала.
Вспышка…
Я лежала на железной кровати, руки и ноги привязаны, а надо мной…
Я закричала от ужаса, не в силах отвести взгляд от темного существа в белом халате. Оно склонилось надо мной, мигая покрасневшими глазами.
— Доктор Ранкер… она безнадежна… она ваша… проведите…
— Нет! — заорала я и задергалась в путах, как пташка в клетке.
Существо захохотало.
— Моя…
Голова ударилась обо что-то твердое, и я вскочила. Путы больше не держали меня, я открыла глаза. Коридор. Все тот же пустой коридор.
Я не смотрела в камин, но видела, как клубок тьмы в нем увеличился, поблескивал маленькими, яркими молниями.
Уходи-уходи-уходи!
Оно скрылось.
На длинной лестнице, куда я дошла, пошатываясь от головокружения, ощущения пристального взгляда пропало. Сырой воздух с хрипами попадал в легкие, разрывая грудь на части. Я открыла рот, стараясь вдыхать глубже, успокоить сердце и дрожащее тело.
Не хотелось думать, что это было.
Зачем я здесь?
Артемус болен.
Свет становился ярче, и я, сама того не сознавая, шла вниз по лестнице.
Соберись, тебе нужен предохранитель.
Зал, в который я медленно, держась за перила, спускалась, был огромен. Я застыла. Это было похоже на вестибюль. Высокий потолок увенчивали два стеклянных купола, откуда лился призрачный лунный свет, давая увидеть…
Это было невероятно.
От круглой, стоящей посреди зала кабины, вверх уходили огромные кованые, фигурные решетки, каждая из которых заканчивалась круглой люстрой. Другой стороной они подпирали потолок, оплетая окна и соединяясь со стенами. Лунный свет плавал в воздухе, путался в этой странной конструкции. Даже дышалось здесь легче.
Это было невероятно красиво. Я стояла, забыв о видении, не в силах отвести взгляд.
Напротив была еще одна лестница — сестра-близнец той, на которой я стояла.
Вяло подумав, что, может быть, мне нужно туда, я спустилась вниз. Перила под рукой закончились, и я, отпустив их, черпала лунный воздух ладонью. Под потолком в призрачном свете кружились светлячки.
Откуда они здесь ранней весной?
Я отмахнулась от вопроса, увидев кое-что более интересное. Еще один лист бумаги в кабине. Наверное, здесь раньше сидел надсмотрщик и наблюдал за гуляющими пациентами. Или детьми.
«Доктор Ранкер!
Мы единодушно признали, что лоботомия наиболее буйных пациентов разом решит все проблемы. В Аудитории Лоботомии вас уже дожидается серебряный хирургический набор. Чтобы в дальнейшем мы могли делать как можно больше операций, за вашими действиями будут наблюдать несколько врачей. Как правильно вы заметили, все хирурги учатся на своих ошибках, поэтому мы сведем теоретическое изучение лоботомии на нет. Мне посчастливилось увидеть набор ваших инструментов. Правда, что они сделаны на заказ? Наверное, они очень дорогие… Никому не рассказывайте, что они сделаны из серебра — их сразу украдут…