Снизу виднелось ночное небо.
Однако, широкий простор прерывался деревьями во всех направлениях.
Это поляна, окружённая лесом, и там стояло два человека.
Один был невысоким стариком, а второй — стариком повыше.
Высокий и лысый старик обратился к низкорослому с вопросительным тоном в голосе:
— Американский UCAT, наконец, сделал свой ход, Хиба Рютецу? Та страна имеет привычку путать гордость и репутацию со справедливостью и затем зацикливаться на них.
— Не говори так, Зигфрид. Мне очень хорошо знакомо, как обиды и сожаления подталкивают к движению.
Рядом с лесом на западе стоял пень.
Рютецу сел на него в пижаме и сандалиях и поднял взгляд на Зигфрида.
— Только не вздумай садиться рядом. Два старика, сидящие вместе как закадычные друзья, будут выглядеть малость жутковато.
— Я ещё не дошёл до того возраста, чтобы садиться, — ответил Зигфрид.
Рютецу удивлённо наклонил голову и тщательно осмотрел лицо Зигфрида снизу, словно глядя на лес и небо.
— Ты чего только что брякнул? Хочешь закончить то, что мы начали семьдесят лет назад?
— О чём ты говоришь? Это случилось в точности шестьдесят восемь лет назад, и было моей победой, пускай мы и не смогли закончить.
— Да у меня всё было в шляпе, балда. И как ты можешь даже замахиваться на победу, когда мой шикарный удар в падении переломал тебе три ребра?
— И чью же левую руку натурально расплющило моим мистическим заклинанием? И ещё ты по ошибке предполагал, что я разрушил тот объект.
— Но ты всё равно разрушил остальные.
— Точность в работе — превосходная немецкая наука. К тому же, это не настоящая причина, по которой ты меня преследовал. Я вернулся за день до того. Нас поселили в одной комнате, поэтому я прибирался и обнаружил у тебя под кроватью несколько неприличных журналов.
— Да уж, — согласился Рютецу. — И среди всех возможных способов разрешить ситуацию, ты передал их Тоси. Кончилось тем, что она гонялась за мной с раскалённой кочергой.
— Но в итоге…
— Ага, само собой я её одурачил, сказав, что ты купил их для освоения японской культуры. Я гонялся за тобой той ночью, чтобы устранить свидетеля.
— Горная ты обезьяна. Выходит, Тоси до сих пор думает, что те журналы мои?
— Хе-хе-хе. Тебе сегодня не отвертеться. Я не дам тебе вскрыть этот казус после семидесяти лет.
— Да запомни ты уже, наконец. Это было шестьдесят восемь лет назад.
Они оба зыркнули друг на друга, и Зигфрид медленно отступил назад.
По-прежнему сидя, Рютецу поставил стопы на поверхность пня, чтобы в любую секунду прыгнуть вперёд.
— …
Но затем услышал слабый свист, напоминающий вздох.
Это был ветер, издающий свистящий звук от соприкосновения с чем-то.
Выражения лиц двух стариков на миг растворились, и Зигфрид в итоге выпрямился.
— Это от дома Реи?
— Он понемногу рушится, что уже и ветер продувает. Напоминает время, когда живот Реи начал быстро расти. Как раз когда мы узнали, что люди 3-го Гира обладают затяжной беременностью, чтобы совпадать с их возрастом, но прекращается она дико быстро. Поскольку их осталось так мало, Рея сама не знала, как это работает, и начался громадный переполох. Чжао была на удивление возбуждена.
— Будь это летом, мы бы, возможно, не смогли остановить союзные UCAT… И теперь мы действительно не смогли. Именно Рея спасла нас тогда.
Зигфрид поднял взгляд.
Потолок из деревьев слегка покачивался под дуновением ночного бриза, подобно волнам.
— Совсем как в последнюю ночь, когда Ричард отправился в 5-й Гир.
— Да уж, я не особо об этом знаю, так как в то время занимался 3-м Гиром. Но слыхал, он вёл себя как настоящий мужик. Услышав, что Чёрное Солнце сбил очередного из его товарищей лётчиков, он вроде как наплевал на приказ возвращаться в американский UCAT и умчался в Шолотле 3?
— Да, меня начинают одолевать воспоминания. Я едва не хочу сказать, что он был даже порядочным человеком. …Должно быть, впадаю в маразм. В моих воспоминаниях, в то время мы всегда были вместе. Даже вспоминая о Департаменте Национальной Безопасности, я всегда представляю с нами Чжао, Абрама и Ричарда и начинаю гадать, были ли мы и после этого вместе.
— Я порой тоже так думаю. Но если в твоём случае это может быть проявлением маразма, то, по-моему, некоторые вещи действительно поменялись. Тогда с Сандерсоном у нас вечно всё не ладилось, но сейчас можем говорить о нём без труда.
Рютецу встал с пенька и взглянул на ветреное ночное небо, прямо как Зигфрид.
— И теперь он мёртв. Я всегда думал, что уйду раньше него.
— И также здесь американский UCAT. Начинаешь задумываться, что произошло с решимостью, пославшей его в путь.
— Этот болван ничего нам не рассказал, — Рютецу прогнулся назад и глянул ещё дальше в небо. — Он не оставил нам ничего кроме отчёта, что 5-й Гир был миром механических драконов, простой историей края, и той Веспер Пушки, которую притащил с собой. Он говорил что-то о поиске второго из близнецов своего мёртвого друга, но не принимал от нас никакой помощи.
— Такая нелепая гордость. Предположительно, он был пилотом асом американского UCAT, но жалкий мужчина так никогда перед нами и не летал.
— Точно. Точно сказано, — Рютецу горько улыбнулся. — И он всегда критиковал сам себя. Он даже допытывался у Лорда Нортвинда почему его оставили в Японии. И в то же время…
— И в то же время?
— Пока меня не было, ублюдок уничтожил 5-й Гир, потопил в океане у Хоккайдо Чёрное Солнце и вернулся с Веспер Пушкой, содержащей половину Концептуального Ядра, — Рютецу выпрямился. — Если б только Шолотль 3 всё ещё был с нами. Тогда бы мы могли узнать о Сандерсоне даже сейчас, да и Сандерсон мог остаться в живых.
— Шолотль 3, хм? Его теперь нет, верно?
— Ага, — сказал Рютецу, глядя в небо.
С востока подул ветер, донося на своих крыльях шум.
Тот шум оказался низким рокотом турбин самолёта.
Опознавательный огонь транспортного самолёта кружил над головой, словно патрулируя ночное небо.
Глядя на мигание красного и белого, Хиба цокнул языком.
— Ричард сказал только, что Шолотль 3 и Белый Почин, способные противостоять Чёрному Солнцу, оба сгинули, и осталась только Веспер Пушка. Но Веспер Пушка, которую я знаю, была основным оружием Шолотля 3, а вовсе не той громадиной, — он вздохнул. — Механические драконы 5-го Гира обладают способностью к саморазвитию. Так писалось в отчёте Сандерсона, потому я предполагаю, что Шолотль 3 или какой-то другой механический дракон, которого мы не знаем…
— Сосредоточился на Белом Почине, слившись с Веспер Пушкой воедино, чтобы однажды одолеть Чёрное Солнце?
На словах Зигфрида рокот над головой пронёсся мимо.
Повеял ветер и зашелестел листвой, словно давая о себе знать.
— И Чёрное Солнце, тот громадный механический дракон, единолично разносивший шторм угрозы по 5-му Гиру, не был разрушен. Мистер Ричард Сандерсон получил всю полноту власти над 5-м Гиром от Белого Почина, но не сумел получить реванша с Чёрным Солнцем.
Обдуваемый ночным бризом на крыше, Роджер говорил с двумя, стоящими перед ним.
Это Ооширо Итару и его горничная Sf.
— Когда мистера Ричарда Сандерсона отправили с американского UCAT в японский, он начал писать, что все его полномочия перейдут к нам после его смерти.
— И поэтому вы заявляете, что Веспер Пушка и Концептуальное Ядро 5-го Гира принадлежат американскому UCAT? Вы говорите, что японский UCAT хранил Веспер Пушку всё это время только потому, что её здесь оставили, и мы не можем начать Путь Левиафана, пока повторно всё не проверим?
Итару задал два вопроса один за другим, но Роджер ответил не сразу.
Через некоторое время задул ветер, и мужчина пригладил рукой волосы.