— Но Харакава, вот ты не просишь моей помощи, и не говоришь, что я тебе нужна.
— А с чего бы? Я не собираюсь делать ничего безумного, как они.
— Но… ты всё равно за мной пришёл.
— …
После того, как он замолчал, до его ушей донёсся знакомый вопрос.
— Почему?
Она спросила снова.
— Почему мои родители, мой прадедушка, те странные люди и ты делали всё, что вы делали?
— Почём мне знать? Я могу предположить, но откуда мне знать? — сказал он. — И дай мне кое-что сказать, Хио Сандерсон. Некоторые вещи определённо лучше бы знать, но, кроме того, есть вещи, незнание которых пойдёт только во благо.
Он вспомнил, как защитный талисман его матери принял на себя атаку когтей дракона. И вспомнил, как взял к себе в комнату некую девушку.
— Есть такие вещи, не правда ли?
Девушка в его руках не шевелилась и на секунду задержала дыхание.
Однако Харакава заметил, что её пульс немного участился.
— Внутри тебя пребывает счастье, которое ты не понимаешь, но просто из-за этого ты откажешься ему доверять?
— Ну…
— Ответь мне, Хио. Хио Сандерсон. Ты говоришь, что не знаешь, почему все приняли такие решения, но некоторым вещам можно верить, даже если их не понимаешь. Вне зависимости от твоего понимания остаётся факт, что всё это время тебя защищало множество людей… И то же касается и тебя.
Он перевёл дух, замечая, как всё, что он наговорил этой девушке, следовало бы сказать и себе.
— Не лги о счастье внутри себя, Хио Сандерсон.
— Почему? — она подняла взгляд. — Почему ты так говоришь?
— Потому что это моё счастье.
Он знал, что она наверняка воспротивится. Наверняка спросит, что именно он подразумевал, и на этот вопрос ему совсем не хотелось отвечать.
И поэтому Харакава запечатал возможные слова внутри неё. И сделал это собственными губами.
— …
Её тело немного напряглось.
— …
Но через несколько секунд их губы разомкнулись, и они испустили вздохи. Через некоторое время Хио произнесла:
— Э-э, ну. Э-это был мой первый раз… только что.
— Успокойся. Не сомневаюсь, что один из твоих родителей меня за это прибьёт.
— Н-не рушь так сразу девичьи мечты…
Её слова развалились под конец, но вместо прошлых слёз и дрожи раздался горький смех.
Её плечи затряслись, и она выдала озорной смешок.
— Точно, — сказала Хио, медленно садясь.
— Что?
— Доверять. Это непросто, но в этом есть частичка правды, — она выдала ещё один небольшой смешок. — Как скажем то, что ты погнался за мной и поцеловал, даже после того, как я тебя вот так оттолкнула.
— Постой.
Его посетило на удивление нехорошее предчувствие, поэтому он потянулся и снова её обнял.
После чего Харакава осознал, что её тело снова дрожит, несмотря на попытку звучать уверенно.
…Так она просто притворялась.
Он снова услышал её голос.
— Пожалуйста, поддержи меня, если что-нибудь случится.
— Если мне захочется.
— А как же, — сказала она, рассмеявшись. — Эм, дракон?
— Что? — ответил голос.
Она втянула воздуха в грудь, выдохнула и произнесла:
— Я думаю, что отправлюсь за Чёрным Солнцем.
— Но я…
— Ты не знаешь, как тебя зовут, да? И тебе нужно имя для своей функциональности. Честно говоря, я по-прежнему не очень хорошо тебя понимаю, и не думаю, что мы сможем стать друзьями, — сказала она. — Но у нас одна цель, разве нет? Поэтому…
Она это сказала:
— Сандер Феллоу. Ты компаньон семьи грома, так как тебе такое имя?
Голос ничего не ответил.
Взамен появился свет.
— Ах.
Потолок, стороны и передняя часть кабины осветилась.
Под остроконечным ветровым стеклом высунулся стол, который покрывало окно консоли. Похожие консоли появились на стенах.
В кабине не было штурвала или рулевого колеса, но с обеих сторон показалась пара металлических перил, словно для поддержки кого-то, наклонившегося в сиденье.
Когда свет изнутри через ветровое стекло пролился наружу, можно было заметить, как на теле дракона появляется цвет. Или скорее, броня перестала скрывать свою форму.
Наполовину погруженный в ил дракон обладал заострённой формой с бело-голубой бронёй.
Харакава осмотрелся вокруг себя и заметил за спиной второе сиденье, похожее на кровать.
— Ложись там, дитя счастья. Когда ты займёшь там место и сольёшься со мной, под твоим контролем окажутся ограничители мощности.
— А ну-ка подожди. Ты уверен, что это хорошая идея? Что если она потеряет память, или ещё какой побочный эффе…
— Основываясь на опыте моего прошлого «Я», это уже было исправлено. …Я защищу её. Обещаю.
Харакава увидел, как Хио в его руках кивнула.
— Пойдём, чтобы мы могли остановить того одинокого дракона по имени Чёрное Солнце.
Её глаза покраснели от плача, но выражение лица отображало принятие своей силы.
А раз так, он вздохнул, опустил плечи и отпустил её.
— А ты явно горишь энтузиазмом. Делай, что хочешь.
— Кое-что есть и для тебя, Харакава, — сказал дракон.
— Что?
Харакава нахмурился, и Сандер Феллоу продолжил:
— Увидев, как ты защитил её дважды раньше меня, я взял на себя смелость соединить твою нервную систему с моей системой управления, когда взял тебя ранее на борт.
— Погоди, погоди, погоди-ка секунду. Что значит «соединил»?
Затем он кое-что осознал о том моменте, когда в них попала основная пушка гигантского чёрного дракона.
…Всё происходило очень медленно.
— Я сосредоточусь на нейротрансмиссии собственного тела, ты будешь пилотировать моё тело, а Хио одновременно поддержит тебя и своим разумом освободит ограничители моего тела. Во время своей эволюции я получил несколько функций, которыми ещё не пользовался, но…
Этот мощный голос был истинной волей дракона.
— Поступив так, мы сможем пробудить всю мою силу.
В 21:37 Чёрное Солнце и его армия столкнулись с механическими драконами американского UCAT, развёрнутыми в Кунитати.
Они разнесли большинство из них на куски и продолжили путь на запад, стряхнув парочку оставшихся.
Авиабаза Ёкота находилась западнее Татикавы и Мемориального Парка Сёва, но там не осталось оборудования, а последние силы эвакуировались под землю.
Чёрное Солнце послал вдоль поверхности несколько ведущих механических детищ, чтобы уничтожить всё на своем пути, но к тому времени, когда сам добрался до базы, отправил их ещё дальше.
Врагов больше не оставалось.
Сохранился только знакомый запах, который лишь усиливался. Это было мощное концептуальное показание на западе, и оно пахло оружием, что однажды его победило.
Чёрное Солнце повернулся в том направлении и медленно ускорился.
Однако он засёк новый запах.
В небе даже дальше к востоку от побеждённых врагов возникло другое знакомое ощущение.
— …
Чёрное Солнце отбросил свою халатность, поэтому отослал в небо позади часть механических детищ. Он послал достаточно, чтобы победить все вражеские силы, которые до сих пор появлялись.
И в то же время автоматическая кукла, управляющая терминалом устройства развёртывания Концептуального Пространства у Токийского залива, увидела кое-что странное.
С предположительно пустого залива нечто медленно поднималось.
Оно напоминало меч.
Это была тридцатиметровая металлическая структура, выкрашенная в бело-голубой.
Зрение автоматической куклы увидело, как воду медленно рассекло его наконечником, зависшим в воздухе.
Это механический дракон.
Автоматическая кукла пришла к заключению, что это неопознанный аппарат, отличный от чёрных. Он находился приблизительно в пяти километрах, и сканирование сверхдальним зрением показало, что он походил на быстроходную крейсерскую форму полностью трансформирующихся моделей.