Чёрное Солнце увидел в небе пламенный взрыв.
Дым и пламя растеклись во мраке небес между громадной конструкцией парного фюзеляжа, добавленного к его крыльям.
Там раскинулись как остатки его армии, так и его врага.
Обломки расплавились и разлетелись на куски, и теперь ветер просто сдует дым прочь.
Его приборы видения уже повернули термальное и гравитационное зрение на запад, но он по-прежнему оставил один на запечатление последней атаки.
И из-за стелящегося дыма его оптическому зрению требовалось больше времени на запись.
Наконец, ветер развеял дым.
Там ничего не оказалось.
Чёрное Солнце не увидел ничего кроме неба до самого запада.
Он направил в ускорители больше силы, закрыл бронированные пластины, которые растянул для обороны и развернул небольшие крылья, как у самолёта. А ещё спрятал основную пушку внизу себя, медленно двигаясь вперёд.
Над головой виднелись характерные для этого мира звёзды, но в его разуме возник вопрос.
Этот мир — планета, на которой он находился — имел спутник. Он кружил вокруг планеты в заданном интервале, и солнце наделяло его иллюзией нарастания и убывания, но сегодня ночью его не видно в небе?
Чёрное Солнце повернул своё оптическое зрение к ночному небу и увидел кольцо белого света.
Однако он посмотрел не на спутник.
Это был свет атаки. Скопление света бело-голубого дракона, готовящего к выстрелу основную пушку.
— !..
Чёрное Солнце тут же сменил своё зрение на сканирование врага.
Это определённо предыдущий механический дракон, но его форма изменилась.
Каким-то образом остроконечная быстроходная крейсерская форма стала боевой формой ближнего боя с большими лапами.
————!!
С неба скатился звериный рёв, и всё его тело столкнулось с Чёрным Солнцем.
Когда тяжёлые металлы врезались друг в друга, воздух наполнился неистовым грохотом.
С продолжительным воздействием четыре лапы другого дракона впились в спину Чёрного Солнца у основания крыльев парного фюзеляжа.
В его стремительном приземлении хватало силы, чтобы разломать каркас трансформирующейся модели, но верхние объективы Чёрного Солнца показали, что враг невредим.
Бело-голубой механический дракон имел толстый остов неизменной модели.
Он не понимал.
Чёрное Солнце предположил возможность второго врага, но парень в сиденье пилота оказался тем же, что прежде.
Он просто не понимал.
И как только необъяснимый факт оставил его в растерянности, враг выстрелил заготовленной ранее основной пушкой в спину чёрного дракона.
Прямое попадание взрывного заряда, разумеется, проблема сама по себе, но ударная волна, раскинувшаяся от точки столкновения, сорвала его броню, резко вскрывая дыру разрушения. Вторая и третьи волны вломились снаружи и внутри в дополнительную броню и разнесли соединение между основным телом и крыльями парного фюзеляжа.
————!!
Чёрное Солнце принял молниеносное решение.
Он отделился от всего этого, отбрасывая прочь. Он отказался от крыльев парного фюзеляжа, дополнительной брони, ускорителей и всего остального, что добавил к основному телу в результате эволюции.
Словно срывая пустой панцирь, трёхсотметровая форма Чёрного Солнца вырвалась вниз.
Он был такого же размера, как и средние аппараты, смоделированные на его основе, но с превосходящей силой, бронёй и огневой мощью.
Он быстро оторвался от удалённого парного фюзеляжа на полкилометра и принял решение.
Природу врага окутывала тайна, но ему просто следует его победить.
В качестве оружия у него была основная пушка, которая эволюционировала под телом, где находились его лапы. Без наддува парного фюзеляжа её мощь упадёт, но ему по-прежнему хватит силы, чтобы пронзить небеса. Что более важно, не придётся так долго ждать, чтобы выстрелить.
В данный момент враг пытался убрать лапы с того места, где он присосался к спине падающего парного фюзеляжа.
В форме ближнего боя он не мог летать достаточно проворно, чтобы избежать залпа основной пушки.
И поэтому Чёрное Солнце мгновенно выстрелил.
Он поставил себе за цель просто пронзить врага и отброшенные крылья парного фюзеляжа, заставляя их взорваться.
Стремительный чёрный свет сначала поразил падающую конструкцию. В ней ещё сохранялось остаточной мощи как от накопителя, и она содрогнулась, когда её проткнуло насквозь.
— !
Громадный взрыв раскидал чёрный дым и красное пламя.
По небу раскатился оглушительный грохот, а воздух всколыхнулся, словно от землетрясения.
Могучий глас взрыва пробирал до оцепенения, но Чёрное Солнце не стал терять бдительность. Он по максимуму использовал сканирующее зрение и работал над обнаружением врага.
Как и следовало ожидать, чёрный дракон увидел, что враг возносится в небеса с обратной стороны цветущего пламени.
— !..
Бело-голубой механический дракон остался невредим. Пока он чертил дугу в направлении Чёрного Солнца, из его задних ускорителей вырывался мерцающий жар.
Враг снова сменил форму. Крепкое тело режима ближнего боя заострилось, и его четыре ноги раскинулись, как крылья. Судя по его каркасу, он определённо неизменный механический дракон в обычной крейсерской форме.
Исходя из времени его взлёта, враг должен был быстро трансформироваться из формы ближнего боя, чтобы избежать взрыва.
Это означало, что враг способен изменяться, несмотря на то, что являлся неизменной моделью.
Такого не могло происходить.
Тем не менее, Чёрное Солнце осознал вражеский трюк, вражескую эволюцию и вражескую волю.
— ———.
Чёрное Солнце сменил свой ход мыслей: враг выбрал путь эволюции, отличный от его.
После поражения от вражеской армии он выбрал развиться в армию, чтобы себя поддержать.
Но его враг вместо этого желал стать могучим одиночным аппаратом.
Чёрное Солнце понял, что это опасный противник.
И поэтому ускорился к западному небу, где засёк знакомый запах.
Он не мог позволить врагу заполучить оружие, хранящееся там, поэтому поспешил, чтобы уничтожить его первым.
Пока они приближались к Чёрному Солнцу сверху, Харакава увидел, как дракон помчался прочь.
— Он пытается удрать?!
— Нет. Он нацелился на Веспер Пушку! Он хочет уничтожить оружие, которое действительно может его победить!
— В таком случае, — пробормотал Харакава, переключаясь со снижения на преследование Чёрного Солнца. — Хио.
Он позвал её имя, но так неожиданно, что девушка не смогла ответить.
— Ты слышишь, Хио Сандерсон?
— Ох, д-да! Что там?
Она могла видеть, как спина Чёрного Солнца впереди уносится прочь. Скорости дракона хватало на то, чтобы оторваться от их обычной крейсерской формы, но Харакава спокойно произнёс:
— Настало время бежать. Мы можем разглядеть финишную черту, а значит, и наш противник.
— Точно!
Харакава ощутил, как Сандер Феллоу испустил небольшой вздох. Он скапливал силу в своем нутре, будто решаясь.
И затем парень услышал голос Хио.
— Идёмте, Харакава, Сандер Феллоу. Пришло время шевелить ногами, которые остановились давным-давно.
Харакава кивнул, закрыл глаза и проговорил слова, которые приведут всё в движение.
— On your mark.
Он ощутил, как Сандер Феллоу готовиться и вздыхает, словно натягивает нить.
— Get set.
И он воскликнул:
— Go ahead!!5
С низкого старта, Хио толкнула себя вперёд и начала бежать.
Её соперником на беговой дорожке выступал Чёрное Солнце, и он уже рванул с фальстарта, но её совсем не заботило.
Девушка давным-давно уяснила, что победа достанется спортсмену, который играет честно.
И хотя он сжульничал и вырвался вперёд, это утратит значение, когда она с ним поравняется.