— Делать что? А, это потому, что они сегодня сваливают?
Саяма отправлялся в Окутаму на поиски дома профессора Кинугасы.
Синдзё ехала в Сакаи, преследуя Синдзё Юкио.
— Как их товарищу мне кажется, им следует немного сдержаться. Хоть и гадко на душе, но мне кажется, мы должны остановить их отъезд и вместо этого направиться на Путь Левиафана с 7-м Гиром. Гораздо безопаснее нам оставаться вместе, а не разбредаться кто куда.
Изумо ничего не сказал, и эта тишина призывала её продолжить:
— Сегодня в школу придёт Заведующий Касима, да? Хоть будет и поздновато, но он хочет прочитать нам в Библиотеке Кинугасы лекцию о формировании одиннадцати Гиров. Тогда я и скажу Саяме и Синдзё. Мне, наверное, придётся перед ними кланяться, но глядя на общую картину, я думаю, так будет лучше.
— Погоди-ка. Если начнёшь искать обоснование для того, чтобы кому-то кланяться, это превратится в привычку.
Тон Изумо полнился занудством, но Казами горько улыбнулось.
— Я просто попрошу их сохранить всё как обычно. Обыденность лучше всего годится для кропотливых и опасных времён, вроде этих. Когда мы все вместе, как обычно, нас не победить, правда?
Ветер закружился, и пейзаж повернулся направо.
Из-за его спины Казами не могла увидеть прямо перед собой, но деревья с обеих сторон сменились, и они въехали на территорию школы.
Девушка услышала вдалеке стук молотков, шлифовку и возгласы.
Это была их привычная школа и привычная повседневность.
Свет позади них наливался алым, и она увидела, как цвет окрашивает его спину.
Вечернее солнце начало медленно погружаться за горизонт.
Под куполом ночи растекался определённый цвет.
Это был свет. Красный свет. А именно — красный свет пламени.
Огонь размером с океан мерцал, воцарившись на обширном участке земли.
И пламя растекалось. Даже если на его пути вставало здание, огонь тёк подобно реке вдоль прямоугольного пути, покрывал его и окутывал всё.
Город пылал как растопка.
Между зданиями раз за разом проносился звук раскалённого жара. В пылающее небо вздувался палящий ветер и высвобождался повсюду.
Но этим всё не ограничивалось.
Все строения города пересекали трещины. Более крупные выглядели как порезы громадных клинков, а меньшие напоминали охватившие их нити.
Городская автомагистраль и небоскребы медленно, но уверенно рушились.
На неком здании ещё работало электронное табло.
На нём значилась дата «25.12.1995 4:32» и температура 68 градусов.
Из центра разваливающегося и горящего города виднелось определённое строение на севере.
Это был замок.
Его основная башня имела светло-голубую черепицу.
Это Осакский Замок.
Даже громадное строение, окружённое белыми стенами, не избежало разрушительной судьбы.
Крушение замка началось с трещин в нижней стене. Со звуком расколотого камня поверхность пересекли горизонтальные трещины, а площадь выше и ниже их накренилась и рухнула либо наружу, либо внутрь.
Громадный замок валился подобно сжиманию кузнечных мехов. Когда этот процесс достиг определённой точки, вес верхней структуры вызвал оползень к западу.
Весь замок потерял равновесие, словно съезжая вниз.
Верхушка основной башни осталась относительно целой, но её сорвало, когда она заскользила поверх обвала оседающего замка.
К тому времени от большинства зданий в городе остались руины.
Надземные строения, небоскребы, светофоры, дорожные знаки и вся прочая инфраструктура города канула в Лету.
Оставались только ветер, жар и тёмное небо, взиравшее на всё свысока.
————.
Но кто-то оказался там.
Он бежал через опустевший и разрушенный город, словно врываясь в самую гущу.
Тот человек был не один, и не все они бежали.
Несчётное количество людей двигалось по земле и по небу.
Эта мощь огромного числа называется военной силой, и она стремительно продвигалась.
Одни носили бело-чёрную защитную форму, другие — чёрно-белую, третьи шли в бело-синей, а одежда остальных состояла из других комбинаций цветов. Они бежали прыжками на несколько десятков метров через разрушенную территорию, и над ними пролетали люди в униформах такой же раскраски.
Во главе шел молодой человек, одетый в бело-чёрную защитную форму. Его черты лица можно было описать как резкие, и его сопровождала женщина в форме такого же цвета.
Коротко-стриженная женщина с побледневшим лицом что-то ему сказала.
————.
В её словах звучал вопрос, но молодой человек ответил не вербально.
Он просто покачал головой.
Сверху раздался иной голос, и мужчина поднял взгляд. Высоко над землей летела на метле женщина в чёрной форме.
Похожим образом в небо расчленённым боевым порядком устремились механические драконы. Они двигались на перехват чего-то, наступающего сверху.
Следом, позади молодого человека и женщины выбежал мужчина.
Вместо защитной формы он носил жилет, видоизменённый в альпинистский комбинезон.
Его волосы длиною до пояса трепетали на ветру, и на бегу он вытащил из-за спины длинный меч.
При этом мужчина выдал прощальную ремарку о продвижении вперёд.
Однако остальные не услышали, что он сказал.
Тем не менее, молодой человек с острыми чертами лица ответил молчаливым взглядом.
Этим всё и ограничилось, но затем мужчина уставился прямо перед собой.
Он повернул суровый взгляд на разрушенный город и к небу. После чего вздохнул и заговорил.
Он произнёс слова, которые положат конец этому празднеству разрушения.
Его голос призывал, чтобы нечто активное заняло место пассивного коллапса.
— Go ahead!! — воскликнул он.
Синдзё проснулась.
Она сделала это потому, что нечто ухватилось за её зад.
Крепкая хватка прилепилась к левой и правой сторонам.
Несмотря на неожиданность ситуации, в её голове не возникло никаких вопросов. Само действие привело её к ответу.
— С-саяма-кун?! Ты что делаешь?!
Она с криком вскочила из своего лежачего на животе положения, но как раз тогда поистине проснулась.
…Что?
Мозг и тело не поспевали за её пробуждением.
Сидя на четвереньках с одеялом поверх, как черепаха, она посмотрела на изголовье кровати перед собой, а затем вокруг.
На часах было шесть вечера, комната тускло освещалась, и единственный свет исходил от окна.
— Эм…
Синдзё потратила семь секунд в попытках вспомнить, почему она проснулась или почему спала всё это время. Как только кровь влилась в мозг, она поняла, что перед ней, но ещё около дюжины секунд ушло на возвращение памяти.
Её восстановленные воспоминания выбрали вопрос, направленный на временную локальность: почему она проснулась.
…Эм, кажется, потому что кто-то схватился за мой зад.
Действительно, схватился. И до сих пор держится.
Гадая, что происходит, она оглянулась и обнаружила на спине одеяло. По какой-то причине оно накрывало ещё что-то помимо её тела.
Похоже, позади неё что-то находилось.
— Саяма-кун, это ведь ты?
— Ха-ха-ха. О чём ты говоришь? Я всего лишь скромный дух зада. Твой зад просто столь чудесен, что…
Она пнула духа, и он спустился на пол вместе с одеялом.
…Ясно. Теперь я знаю, почему проснулась.
И теперь, раз она скинула одеяло на пол…
— Тут холодно.
Не за горами ноябрь, и к шести часам комнату почти полностью накрывала темень.
Но в то же время она могла расслышать снаружи множество прерывистых звуков.
Такой же шум девушка слышала в мае. До неё доносился стук забивания гвоздей и грохот транспортных тележек по дорогам.
…Они готовятся к школьному фестивалю.
Точно, — подумала она. — В день начала подготовки к фестивалю…