— Саяма-кун.
Она сглотнула и медленно обратилась к бледному лицу на своих коленях.
— Ты ведь только что сказал кое-что очень важное, правда? Если твой отец и прочие погибли не от вторичного урона землетрясения, а в битве с предшественниками Армии, это полностью переосмыслит причину пустого периода UCAT.
Разумеется, даже будь это правдой, битва, произошедшая в Лоу-Гире после Концептуальной Войны, подошла к концу. Это не имело отношения к другим Гирам. Даже так, кое-что не давало ей покоя.
…Но в таком случае, почему Ооширо-сан и остальные вообще организовали пустой период?
И…
…Что, по словам Саямы-куна, мы должны сделать перед нашими путешествиями?
— Что бы это могло быть? — спросила она себя, не ожидая ответа и проведя рукой по локонам Саямы.
Она вытерла пот с его лба и опустила ресницы.
— И ты знаешь, что меня взяли в UCAT как раз после Великого Кансайского Землетрясения, правда?
Замолкнув и вздохнув, она медленно задала вопрос:
— Получается, меня подхватили во время той битвы?
Глава 2. Неведомое начало
Длинная стрелка часов с тиканьем двигалась.
Чёрная стрелка добралась до номера двенадцать, а та, что поменьше, достигла восьми.
К часам на белой стене был обращён только один взор. Он принадлежал молодой женщине, сидящей в офисном кресле перед широким белым столом.
— Восемь вечера? Под землёй ты напрочь теряешь ощущение времени.
Она сидела в небольшой комнате с окнами на стене перед ней, закрытыми ставнями.
Сама комната растянулась вширь, поэтому между столом и стеной за спиной женщины оставалось совсем мало места. Перед ней установили консоль, компьютер, используемый для управления аппаратурой, и три монитора.
Один из них отображал индикатор прогресса некой работы в процентах. В тексте над ним значилось «В данный момент проходит запечатывание философского камня. Не прикасаться!»
— Я до сих пор не привыкла, как у них тут всё устроено.
Женщина, бросившая ремарку в монитор, носила лабораторный халат поверх красной рубашки, расстёгнутой у шеи.
К грудному карману крепилось удостоверение с фотографией, где значилось имя «Цукуёми Мияко». На верхней части удостоверения синей строчкой было написано «Стажер».
Мияко щёлкнула пальцем по бейджу и раскрыла воротник халата.
Следом вытащила из кармана нечто, похожее на сигарету, и засунула в рот.
— Хм, сливовый вкус? — сказала она, нахмурившись.
После чего женщина встала, и кресло отодвинулось от неё с наклоном «головы». Она погладила его по спинке, словно утешая, и повернулась к часам.
Но её хмурое выражение лица не пропало.
— Странно. Почему Мойры до сих пор не позвали меня на ужин?
Она как раз собиралась окликнуть Гиес, которая стояла за дверью закрытой комнаты, но остановилась. Боевая кукла, способная расслышать её голос через звуконепроницаемую дверь, только что прибыла из Токио. Мияко не знала, может ли та вообще устать, но будет лучше проявить немного внимания.
Как-никак, я слыхала, дела там шли весьма напряжно.
Плата за командировку Гиес составляла 750 йен в час, но кукла подняла их до 780 в переговорах по телефону на пути назад.
Мияко подумала, что не стоит докучать ей сверх меры.
Затем она сдвинулась с места, быстро дошла до двери, и нажала на кнопку открытия с припиской «сильно».
Дверь резко отъехала, и на глаза показался коридор. Он оказался шире кабинета.
В следующий миг Мияко увидела перед собой Гиес, но кукла делала нечто странное.
Она вращалась против часовой стрелки, пролетая справа налево по коридору.
— …
Неожиданный поворот событий сбил Мияко с толку, и её хмурое лицо помрачнело ещё сильнее.
Она задумалась о ситуации, но размышления о слишком сложных вещах были совсем не в её духе. Профессор её семинаров, вступая с ней в спор, просил написать маркированный список для упрощения её аргументов. Хотя совсем недавно его арестовали за явные скрытые камеры.
В любом случае, она поразмыслила о ситуации.
•Я смотрю в коридор, и по нему только что пролетела Гиес.
•Гиес только что приземлилась.
•Может, я смогу отделаться от своей дипломной, раз уж моего профессора арестовали?
•Чувствуется сквозняк, и справа что-то надвигается.
Её мысли закончились на последнем пункте, и она услышала голос, напоминающий её собственный.
— Отсутствует взаимопонимание.
— Что?
Мияко поняла, что это Концептуальный Текст, но сначала ей нужно подумать о другом.
…Справа что-то надвигается.
Но она не понимала, что надвигается справа.
Девушка увидела, как от начала коридора кто-то приближался Но…
— ?..
Она не понимала. Дело не в том, что она не знала, кто приближается. Она даже не могла уразуметь, что приближается.
От потрясения Мияко воскликнула:
— Гиес?!
Она обернулась в ту сторону, где вставала кукла.
Однако девушка не смогла понять и это. Гиес стояла, но Мияко не понимала, что это значит.
— Чё?
Она понимала только то, почему не понимает.
…Я не понимаю, что она пытается сделать!
Гиес повернулась в общем направлении Мияко, взмахнула правой рукой и крикнула. Мияко расслышала слова и увидела её выражение лица. Брови куклы приподнялись, и взгляд её глаз полнился резкостью.
— Госпожа Мияко! Вернитесь в свой кабинет!!
Она услышала голос, но не понимала, что Гиес пытается передать.
В то же время девушка понимала, что нечто надвигается с другого конца коридора, но не могла понять намерений оттуда.
Пространство полностью лишилось способности прочесть намерения других.
В этом пространстве никто никогда не мог понять друг друга.
…Это нехорошо.
Человеческие мысли, как правило, создавались в ответ на движение во внешнем мире, так что же произойдёт без этого?
Мияко задумалась и пришла к заключению:
— Вот заноза, — сказала она, выдав горькую улыбку, которую никто не разглядит. — Выходит, тебе просто придётся выкручиваться, не глядя на остальных.
Она вытащила из кармана камень. Он выглядел как вулканическая порода, слепленная из белого порошка.
— Я сделаю это, нравится тебе или нет. Кто-то заказал его на новогоднюю вечеринку, но я могу использовать дополнительный текст отсюда.
С этим она раздавила камень между пальцами.
Разлился белый свет, пространство затряслось, до её ушей донёсся голос.
— Мы с тобой одноклассники сакуры. 1
В следующий миг она ощутила в прежде пустом пространстве одну мысль.
Это была Гиес.
Мияко увидела удивлённый взгляд куклы.
— Госпожа Мияко?! Одноклассники?! Какая смелость с вашей стороны!
— Нашла с чего благоговеть. Этот концепт создаёт идеальное понимание между двумя личностями с каким-то общим фактором. …Но он длится всего как одна песня. Считай, это продлится около пяти минут, Гиес.
Мияко звучно отступила на шаг и вошла в открытую дверь.
Она оглянулась и увидела две фигуры, которые приближались в окружении белых волн пара, напоминающего ветер и туман.
Они надели чёрные комбинезоны и маски. Оба отличались худобой, один был безоружен, но второй держал громадный Меч Лазурного Дракона.
Мияко не могла рассмотреть их лиц и разобрать намерений. Она даже не понимала, опасно ли оружие одного из них, но обратилась к Гиес.
— Гиес, тебя только что отбросили в коридор, да? Это означает, что в тебя попала атака, которую ты не смогла заметить. Мы не можем ощутить их намерение напасть, так что окажемся полностью беззащитными. Но у тебя вроде не видно никаких повреждений. Ты сможешь как-то защититься против этого?
1
Отсылка на песню “Doki no Sakura” времен Второй Мировой Войны, в словах которой японский летчик-камикадзе сравнивает себя и своего погибшего боевого товарища с сакурой, и желает встретиться с ним после героической смерти.