— ...
Хио открыла глаза и обнаружила огород в вечернюю пору.
Она увидела перед собой Арнаваз, очертания овощей, лес и вечернее небо.
Под лёгким ветерком Арнаваз прищурилась в улыбке.
— Мне только что показалось, что у меня был сон о знакомом голосе.
— Д-да. Это от Баку, и это было ваше прошлое. Простите, но мы его тоже видели.
Арнаваз покачала головой.
— Это важная вещь, которая действительно случилась. Нет смысла её скрывать.
— Вы не похожи на Рюдзи-куна. Он говорит, важные вещи лучше слегка припрятать.
— М-Микаге, мне кажется, он говорил про другое.
Микаге удивлённо наклонила голову, а Хио запаниковала, не зная, как это объяснить.
Однако её прервали шаги, бегущие от белого здания за спиной.
— Э?
Она повернулась к бегущему человеку.
— Ооки-сенсей?
— Да! — сказала Ооки как раз перед тем, как споткнуться об то, что росло на клумбе Дианы.
Закопанный объект наполовину вылез из земли и по какой-то причине его листья оплели её ногу.
— А-ай. Что это за растение? Я никогда такого не видела.
— А-аа, Ооки-сенсей! Его нельзя выдёргивать!!
Ооки озадаченно наклонила голову, поэтому Хио забрала растение из её руки и закопала обратно. Ей показалось, она увидела нечто наподобие человеческого лица, но старалась не обращать внимания, и присыпала его землей заготовленной лопаткой.
— Так что вы хотели, Ооки-сенсей?
— Ох, т-т-т-точно! Срочное дело, Хио-сан! Ты должна выслушать!
— Что случилось?
Хио заволновалась, и полученный ответ заставил её сглотнуть.
— Ты слушаешь?
После попытки её успокоить, Ооки дала ответ.
— Мама Харакавы-куна неожиданно потеряла сознание.
Глава 17. Причина согласия
Светлое небо над головой полнилось белым светом.
Под ним находилось строение из белого песка.
Это был замок. Квадратное здание со сторонами, растянутыми на несколько сотен метров, высилось на двадцать этажей над землёй.
Его песок был закреплён на месте и высасывал из-под земли воду, затем хранил её словно губка и смачивал окружающие сады с землёй.
Перед замком растянулась километровая кирпичная дорога. По обе стороны от неё пролегали рукотворные реки. В мягком потоке воды плавало что-то, испускающее свет, а по белому небу летели теневые крылья.
От дороги между реками поднимался мерцающий жар.
Сквозь него в направлении замка двигался одинокий взгляд.
Он располагался высоко, но на ходу едва заметно покачивался вверх и вниз.
За взглядом виднелась намотанная в несколько слоёв белая ткань.
Руки, выглядывающие из неё, были крепкими и держали белое копьё. Оно растянулось не менее чем на три метра.
Шагающий взгляд в полнейшем безмолвии приближался к замку. Но неожиданно справа до него донёсся голос.
— Брат!
Он раздался от тени дерева со стороны рукотворной реки.
Взгляд к нему повернулся.
Под деревом стояла женщина, облаченная в жёлтые одежды.
Когда она улыбнулась и подбежала к нему, взгляд остановился и подождал.
— Шархназ, разве пристало королеве находиться в таких местах? Хм?
— А сам-то что, брат? Почему это генерал 9-го Гира ходит без сопровождения?
— Это ничего. Ничего, Шархназ. У меня есть сила, чтобы руководить армией. Не стань я тщательно скрывать сей факт в повседневной жизни, политики пришли бы в ужас. Разве не так?
— Но люди во дворце жалуются на это. Они говорят, что нынешний генерал ненадёжен.
— Ха-ха, — владелец взгляда расхохотался и оскалился в улыбке. — Ненадёжен? Да, пожалуй, это правда. Как-никак, я не показывал, насколько надёжным могу быть. Пошли разговоры с 3-м о совместной атаке на Лоу-Гир, который начал доставлять хлопот, но дворец этого ещё не видел... Меж тем, путешествие через все эти разные Гиры напоминает мне паломничество, в которое я пускался в детстве. Да.
— Ну же. Разве нельзя проявить хоть немного заботы о нём и показать это другим? Во дворце ходят слухи, что ты не выделил ему никакого телохранителя, потому что не намерен его защищать.
— А он что, нуждается в защите? Хм? Сарв король, и он даже сильнее меня.
— Мне бы твою уверенность.
— Шархназ, ты должна говорить "вне всякого сомнения". Или ты хочешь, чтобы тебя сожгли на костре? Хм?
Шархназ на это горько улыбнулась.
Затем она медленно глянула за спину владельца взгляда.
Он тоже обернулся.
Дорогу и реки прерывала лестница.
Земля под ней полнилась зданиями.
Это был город. Построенные из песка дома и другие строения образовывали запутанные улицы. Среди них росло множество тёмных деревьев с белыми листьями. Протяжные отражения света в городе принадлежали рекам.
Городской простор заполонил их взор слева и справа, и продолжался до самого горизонта.
Внутри города повсеместно поднимался белый дым, и транспорт, на котором перемещались люди, отражал небесный свет.
Все это раскинулось далеко в размытые уголки города.
Однако за всем этим виднелись единые очертания.
Они выглядели подобно стене на границе всего сущего.
На горизонте воцарилось нечто намного обширнее и длиннее города. Оно не просто огораживало часть поселения, а словно охватывало часть мира.
Владелец взгляда назвал имя того существа, напоминавшего густую тень.
— Ушло тысячелетие на постройку мирового дракона Заххака. После поглощения концептов прочих Гиров он станет великим мироизменяющим драконом, что насытит этот мир всеми остальными концептами.
— Да. Сарв продолжил его разработку после того, как её забросили более тысячи лет назад. Это проект нашего мира. Ныне он в состоянии готовности с половиной Концептуального Ядра внутри. Но, похоже, сложности с разработкой мозга сделают автономное функционирование невозможным. Хотя ему по силам простые расчёты окружающей среды.
— Этого достаточно. Если нам больше не потребуется заботиться о воде, 9-й сможет развиться даже сильнее.
— Да, — согласилась Шархназ. — Он изучил деяния прошлого 9-го Гира и предугадал, что потомки прочих Гиров не прекратят нападать на этот мир даже после уничтожения остальных. Например, что случится, если к механическим драконам 5-го вернётся память? Сейчас он работает над тем, чтобы остановить дворец от атаки на 10-й, используя подпольные силы того мира. Он говорит, что сперва мы должны напасть на Лоу-Гир.
— Он хочет разделаться с их непокорным духом одним разгромным поражением и решить загадку Лоу-Гира, разве нет?
— Да. Загадку о том нижайшем Гире, которая давно не дает покоя.
На слова сестры владелец взгляда кивнул.
— Если собрать записи о нижайшем Гире, то периодически можно наткнуться на странные отчёты. Иногда, когда место для боя использовалось повторно, предыдущее разрушение струнного колебания локации пропадало. Это открывает возможность исцеления Лоу-Гиром струнного колебания.
— Я тоже не знаю, что это значит, но Сарв сказал, что хочет обсудить свою теорию на эту тему с тобой наедине. Он говорил, мы сталкиваемся с великой возможностью и великим уничтожением.
— Великой возможностью или великим уничтожением? — повторил он.
Шархназ кивнула и посмотрела ему в глаза.
— Не знаю, что он имел в виду, но ещё он говорил, что Заххак поможет сплотить всё во имя справедливости. И он сказал, что нуждается в твоей помощи.
— Хм.
Владелец взгляда явно не понимал, поэтому Шархназ улыбнулась. Она отступила на шаг, наклонилась вперёд и глянула на задумчивого брата.
— Ну, когда вы с Сарвом вернётесь из Лоу-Гира, мозг Заххака должен быть завершён. Тогда у дворца не останется жалоб. ...Сарву приходится нелегко. Он говорил, что путешествие в Лоу-Гир и поиск той "возможности и разрушения" избавит его от препираний с дворцом.