– Что? – ошарашено переспросила я. – То есть… против альянса ничего не имею, но почему такой выбор? У вас больше опыта в управлении и тактике…
– Но они не сравнятся с твоими нововведениями, – прервал меня Нардигский лорд.
– У меня прайд и Голхар. В любой момент война нешуточная может разразится, а вы об альянсе…
– Отказ мы не примем. А посильно поддерживать друг друга одна из первостепенных задач, – затараторил Нейрал. – Кстати… с продовольствием проблемы, – смущенно признался новоявленный лорд.
– Я заберу своих войнов и ждите вестей от Армани, с требованием присяги. Получив мой отказ, думаю он не замедлит с вторжением. Так что… возвращение армии, весьма кстати.
Вскоре уставшие и изрядно потрепанные войны были возвращены в замок.
Ближе к вечеру, немного отдохнув и приведя себя в порядок, члены совета собрались в выделенном под штаб помещении. Я смотрела на дорогие лица и от мысли, что кто-то из них мог не вернуться, слезы навернулись на глаза.
– Без потерь не обошлось, – словно угадав мои мысли, буравя меня затуманенным взглядом янтарных глаз, произнес Куллер.
– Кто?
– Лонз… – выдохнула Габриель.
Сердце сжалось, надежда что молодой воин просто задержался, растворилась, принеся боль потери.
– Остальных ты вряд ли знала. Сто шестьдесят три человека. Все из новобранцев, – отчиталась Катрин. – Как не крути на тысячу войнов, трех-четырех лекарей и двадцать восемь знахарей маловато.
– Еще бы два раза по стольку и мы были бы почти не уязвимы, – вздохнул Валорд.
Какое-то время товарищи делились воспоминаниями о минувшем походе, я поведала о предательстве Армани и о своем отказе в присяге. Стук в дверь, прервал мой рассказ.
– У ворот посыльный, – заглянул незнакомый гвардеец. – От кого не отвечает. Что прикажете?
– Впустить и привести к нам, – вздохнула я и когда воин исчез из вида, повернулась к членам совета: – Наверняка Армани, какой-нибудь ультиматум прислал.
– На плаху посыльного, – буркнул Куллер.
– За что? Ему дали приказ, он выполняет, – одернула его Катрин.
– Чтобы неповадно было, – отмахнулся орк.
Какое-то время все молчали, ожидая таинственного вестника. Наконец-то дверь распахнулась и нервно сминая в руках шапку, в помещение ввалился невысокий, крепко сбитый, бородатый мужчина с обветренным лицом. Одет незваный гость был в длинную, достающую почти до колена, теплую кожаную куртку и высокие отороченные мехом сапоги.
– Какие вести ты принес и от кого? – пробасил Куллер.
– Я буду говорить, только с госпожой Корэлией, – непривычно растягивая слова произнес посланник.
– Мой совет будет присутствовать при разговоре. С чем пожаловал?
– Меня прислал верховный совет Айсгарда, – ответил мужчина. – Слухи о вашей доблести дошли и в заснеженные края, но мы не посмели…
– То есть вы член айсгардского совета? – уточнил Валорд.
– Да, один из тринадцати. Мы обратились за помощью к лорду Хеликсу. Однако, он сообщил, что теперь Нардиг и Лиор входят в состав альянса и находятся в подчинении у Голхара… получается едва ли не большая часть королевства отказалась от присяги этому айлазонскому выскочке, а мы…
– Согласились? – угадала я. – И что теперь вы хотите от нас?
– Наши окраины уже разорены их набегами, а суммы, требуемые в казну для нас непосильны…
– И? – не выдержала Катрин.
– Мы приняли решение просить позволения вступить в ваш альянс, – опустив глаза произнес мужчина.
– Не улавливаю связь, – фыркнула Фло. – Вы думаете, стоит сообщить Армани, что вы состоите в альянсе и он прекратит вас третировать?
– Мы сначала всего лишь надеялись на военную поддержку наших границ с помощью войск Хеликса, всё-таки один из членов совета приходится ему тестем. Но коль так вышло, то вместе с вами мы сумеем свергнуть иноземца с престола.
– И айсгардский совет возглавит королевство? – хохотнул Куллер. – Нам с того какой прок? Наша армия только что вернулась из Лиора. Войны утомлены затянувшимся походом, однако от айлазонцев мы в состоянии отбиться, и кому-то подчиняться…
– Нет, нет, вы меня не правильно поняли, – поспешно опроверг предположение посланник. – Мы принесем присягу Корэлии.
Члены совета переглянулись.
– Вы озвучивали это предложение Хеликсу? – поинтересовалась молчавшая до сих пор Габриель.
– Это собственно… – мужчина смутился, – его предложение.
– До утра мы примем решение, – утвердительно произнесла я. – А пока, просим принять наше гостеприимство.