– У меня просьба, – устав от перепалок, обратилась я к присутствующим. – Нам предстоит проделать вместе неблизкий путь, поэтому не стоит накалять отношения. Давайте лучше разберемся, кто, на что способен и чем может быть полезен. Заодно Катрин поймет насколько заблуждалась.
На пару минут в пещере повисла тишина. Слышалось только потрескивание поленьев в костре и постукивание ложек о миски.
– Катрин права, – нарушила затянувшееся молчание Габриель. – Я действительно обучена черпать силу в бою, а вне поля брани практически бессильна, особенно если под руками нет моих эликсиров или необходимых трав.
– Мама? – не понимая, очнулась от задумчивости Танз. – Ты что такое говоришь?
– Я действительно бывшая жрица храма Еанвей, – извиняющимся тоном произнесла женщина. – Думала, не пригодится, вот и не рассказывала никому. Но для меня загадка, откуда берет силу Кора?
– Не откуда, – коротко ответила я. – Меня никто не учил, это само получалось.
– Для самоучки ты слишком сильна. Получается, ты расходуешь собственную энергию? Это недопустимо, ты истощаешься и можешь лишиться если не жизни, то дара.
– Слышала в столице есть профессиональные гильдии… – я смутилась, впервые в жизни озвучивая свою мечту. – Говорят, пройдя испытания можно поступить в обучение.
– Правильное решение, – поддержала Катрин.
– Мой друг, – Винтри запнулась, – менестрель, я о нем говорила, научил некоторым заклинаниям и песням, укрепляющим союзников и деморализующим врагов.
– Каким заклинаниям? – заинтересовалась Габриель.
– Большинство из них, я могу наложить только на себя. Например, стрелы обходят стороной или заговор на свой щит или меч, чтобы они стали прочнее и острее.
– Некоторым она и меня обучила, – вмешалась Катрин. – Удалось даже их опробовать.
– Благодаря Солду, я владению мечами, остальное мне не дано, – в свою очередь смущенно признался Стен.
– Моя главная сила в заклинании, заставляющем врагов забыв о бое, кинуться ко мне. В это время они растеряны и уязвимы, – произнесла темная.
– Кинжал моя сила и способность бесшумно подкрадываться к противнику, – на удивление спокойно отчиталась Танз.
– В целом большинство недоучки. Да ещё молодой, но весьма опасный пес. Весело. Однако, вместе мы чего-то да стоим, – констатировала Катрин.
– Наша задача не воевать, а благополучно добраться до цели. А там уж кто хочет, сумеет усовершенствовать имеющиеся таланты, – заметив напряжение Танз, примиряющее произнесла я. – И давайте спать. Завтра, если погода позволит, нас ждет нелегкий переход, но что-то подсказывает, что в этой пещере мы еще немало времени проведем.
Мои слова оказались пророческими. Утро нас встретило серыми грозовыми тучами, готовыми в любой миг разразиться ливнями и молниями.
– В такую погоду идти в горы – самоубийство, – выглядывая из пещеры, озвучила свои мысли знахарка.
Три дня за пределами пещеры бушевал ветер, занося в наш тесный сухой мирок дождевые потоки. Вещи и лежаки пришлось затащить поглубже в пещеру. Раскаты грома, треск и яркие всполохи бьющих поблизости молний не давали спать по ночам. На четвертые сутки стихия наконец-то утихла.
– Есть одна проблемка, – произнесла Катрин, когда мы уже пробирались по склону. – Хватит ли денег на уплату налога при входе в город?
– Мы, к сожалению, ничего не могли взять с собой, – поддела её Танз.
– Это я понимаю, – не повелась на подначку темная. – Она тоже ни с чем, – девушка указала на свою светлую спутницу. – А моего жалования на всех не хватит.
– Значит надо заработать, – коротко резюмировала я.
– Какие варианты? – заинтересовалась Винтри.
– Высматриваем по пути ценные травы, камни, металлы, все, что можно продать, – предложила я.
– Я изготовлю эликсиры, они ценятся, – пообещала Габриель.
– Шкурки ещё, – напомнил Стен.
– А где ты собираешься торговать? Возле городской стены? Тебя гвардейцы быстро в лордские подземелья отправят, – отвергла затею темная.
– Заходим в поселки и сдаем скупщикам, – озвучила я первую попавшуюся идею.
– За бесценок, – парировала Катрин.
– У нас есть выбор? – вступилась за меня Танз.
Какое-то время шли в тишине, смотря под ноги, в надежде найти что-либо заслуживающее внимание. Солнце подсушило каменистую почву, однако лазать по горным склонам оказалось нелегко. Всё тело болело от непривычных нагрузок, но кажется, никто кроме меня не ощущал тягости. К вечеру, благодаря найденной Стеном торной дорожке, мы перевалили через хребет и во время поиска места для ночлега наткнулись на небольшую группку путников. Недалеко от входа в пещеру, прямо на каменном полу, сидела облаченная в жалкие лохмотья, иссушенная древняя старуха с невидящими бельмами вместо глаз, а её дряхлая рука сжимала не что иное, как виданный мной когда-то в писании великий магический посох. В углу пещеры, пугливо жались друг к другу пожилой, крепкий гном, и очевидно его внучка, одетые в добротные кожаные доспехи.