Крейсер начал сбрасывать специальные заряды мин, которые сразу загорались, крутились, издавая шумы, мешая тем самым ракетам наводиться.
— Маневр уклонения! Верх — шесть, право — один! — скомандовал Адамс.
Крейсер резко менял курс. Из радарной послышался доклад:
— Ракетная атака, наблюдаю десять пусков!
— ПВО отработать!
Крейсер разразился вспышками орудий ПВО. Потом последовало несколько ракетных залпов с левого борта. На экранах радаров гасли точки ракет, атака была отражена.
— Радарная, доклады по целям!
— Цель один, курс 0692, цель два, курс 8848!
Радарная смогла засечь в сонары курсы кораблей врага.
— Цель один! Ракетные части 3, 4, 7 — импульсными залп!
Крейсер огрызнулся огнем. Операторы вели цель, передавая артиллерии и ракетным частям координаты. Боевые части отработали на уровне. Сначала череда вспышек импульсных зарядов озарила космос, затем следы ракет расчертили темноту, и в окончании яркий взрыв озарил пространство вокруг. Один из охотников был уничтожен. Остальные два отступили с линии огня крейсера, прыгнув в разные стороны.
— Крейсеру вернуться на прежний курс! — скомандовал Адамс.
Но было поздно, три охотника специально отвлекли «Индионаполис», чтобы два других смогли атаковать транспорты, и два корабля конвоя взорвались от ракетных залпов. Погибло более трёх тысяч людей!
Адамс понял свои ошибки и тактику врага. Они, наподобие шакалов, нападали на конвой, выискивая слабые места и отвлекая сильных. И ведь знают, если что-то случится, эскадра придет на помощь. И Адамс принял важное решение, передав в эфир остальным:
— Кораблям охранения при атаке не уходить от нее, прикрывать собой транспорты, что бы ни было!
Все поняли, что охотники будут стараться отвлечь охранение, чтобы другие могли атаковать. Но Адамс понимал, что нельзя вестись на их провокации, на крейсерах достаточно мощные ПВО, неплохое бронирование, хорошие щиты, должны выдержать.
— Эх, нам бы пару звеньев штурмовиков, — думал он, — они были бы серьезным подспорьем в борьбе против охотников.
Но на крейсерах их класса не было предусмотрено штурмовой поддержки.
Прошло несколько часов, охотники продолжали яростно и неожиданно атаковать, их жертвами стали восемнадцать транспортов, два эсминца и один крейсер. Адамс заставлял корабли носиться вдоль конвоя, стараясь отражать атаки, но численное преимущество и внезапность врага делали свое дело. Конвой таял на глазах, но все же они смогли уничтожить еще четырех охотников.
Кассиопейская эскадра так и шла параллельным курсом. Все знали о ней, и это действовало угнетающе на моральную составляющую людей. Все понимали, что в любой момент линкоры врага могут приблизится и просто сжечь конвой, но те молчали, и это еще более жутко сказывалось на настроении землян. Некоторые даже думали, уж скорее бы все закончилось. Люди видели, как враг без жалости расстреливает корабли конвоя, прекрасно зная, что на бортах беженцы и раненые, неспособные причинить никому вреда. Но помимо страха и смирения с участью погибнуть, в экипажах росла ненависть к врагу, желание перед смертью хоть как-нибудь попытаться остановить врага! И поэтому эсминцы охранения с яростью бросались на охотников, крейсеры стояли не шелохнувшись, при атаках прикрывая собой транспорты от ракет врага. Казалось, надежды нет, корабли в открытом эфире запрашивали помощь, давая опознавательные координаты, на многих кораблях мигали прожекторы азбукой Морзе, в надежде, что вдруг кто-то из земных эскадр окажется поблизости.
Адамс вновь разглядывал 3D-карту, отыскивая охотников. Точки то менялись, то исчезали, охотники постоянно ныряли, включая антирадарные системы, и лишь на пусковом курсе сонары могли обнаруживать их и, основываясь лишь на интуиции и показаниях действительно допотопных звуковых радаров, пытались определить курс врага. Вдруг на экране карты заморгало несколько новых точек, сначала пять, потом еще пять, и через несколько секунд он насчитал сорок две цели. Что это? Наверное, еще одно соединение Кассиопеи, которое прибыло, чтобы добить их.
— Радарная, доклад по новым целям!
— Радарная мостику, определяю!
И тут, в динамиках, раздался голос, он говорил без акцента:
— «Индионаполис», говорит контр-адмирал Люциус, командующий пятым соединением. Видим вас на радарах, идем на перехват, высылаем для отражения охотников штурмовики! По возможности, поддержите огнем, мы отвлечем эскадру!
Секунду рубка молчала и одновременно сразу несколько офицеров закричало громкое УРА!!!