Адамс устало опустился в кресло и нажал кнопку разговора рации:
— Люциус, я безумно рад вас слышать! Мы уже смирились с участью погибнуть, потеряв всякую надежду!
— Надежда — глупое чувство! — ответил контр-адмирал, — но надеяться надо всегда!
В радары «Индионаполиса» было видно, как кассиопейская эскадра, обнаружив соединение землян, пыталась уйти от атаки, но безуспешно, и точки, обозначающие вражеские корабли, стремительно таяли. Перед иллюминаторами командирской рубки «Индионаполиса» пронеслось несколько эскадрилий штурмовиков. Старые добрые СУшки знали свое дело, они виртуозно окружали охотников, не давая им места для маневра, и теперь стая охотившихся шакалов сама превратилась в дичь и пыталась скрыться от противника, но штурмовики не давали им шанса, перекрывая пути отхода. Лишь паре охотников удалось уйти.
Адамс снова нажал кнопку канала общей связи, уверенный, что оставшиеся охотники слышат его.
— Ну как ощутить себя дичью, сволочи? Вы не уйдете от расплаты! — передал он в эфир.
В ответ тот же голос с акцентом сказал:
— Будь вы прокляты, земляне!
Адамс ответил:
— Вы — выродки, небеса вас покарают!
В ответ послышалось шипение радиоволн. А в космосе вспыхнула еще одна яркая вспышка взрыва…
Несущий «смерть»
— Я не могу больше это делать!!! Хотите, разжалуйте в матросы, хотите под трибунал, но у меня нет больше сил смотреть людям в глаза!!!
В кабинете начальника военного комиссариата Космического Патруля, майора Де Жюля, стоял старший лейтенант Ларин. Это был боевой офицер, в прошлом командир артиллерийской батареи на линкоре «Парижская Коммуна». При боях под Сатурном он был серьезно ранен, и после лечения врачи смогли оставить его лишь на штабной службе.
— Старлей, мы должны это делать, это наша работа! Не мы хотим этого, война диктует свои законы! Думаешь, я не понимаю, что ты чувствуешь, когда каждый раз отправляешься выполнять приказ? Но кто-то должен делать и эту работу! Это — твой фронт, который ты должен удержать любой ценой, я все понимаю, но выбора нет!
— Лучше уж на самый старый немощный звездолет и на фронт, в самое пекло! На солнечную линию обороны, в сопровождение конвоев! Там все понятно, если убит, то убит, если убил, то убил, и нет таких мук! Я не сплю ночами! У меня лица, голоса людей в голове, я реально схожу с ума, таблетки, которые выписал психиатр, не помогают!
Де Жюль молча достал из ящика бутылку коньяка и две стопки, разлил и подвинул одну старшему лейтенанту.
— Давай, сынок, помянем тех, кто не вернулся. Я все понимаю, думаешь мне очень приятно этим заниматься? Но кто, если не мы? Такая служба у нас! Давай помянем, и выдвигайся, шаттл ждет уже!
Они выпили, не чокаясь. Коньяк был хорош, во рту чувствовались благородные нотки. Ларин все понимал, но душевные стенания рвали его изнутри, он всю жизнь выполнял приказы, касающиеся физических действий, стараясь максимально думать о поставленных боевых задачах, никогда не думая о душевных тягостях. А здесь все было наоборот! Здесь он сполна узнал, что такое смерть, что такое чувство потери, и это жгло его изнутри. Проклятое ранение! Уж лучше бы тогда его убило, чем проходить все это!
— Старлей! — отвлек его от мыслей голос Де Жюля. Ларин поднял глаза.
— Скоро на станцию зайдет первое соединение, я знаком с Власом Дементьевым, воевали когда-то. Не обещаю, но попробую поговорить с ним о переводе тебя на звездолет.
В глазах Ларина мелькнул огонек, они на секунду вспыхнули, и в них отразились звезды.
— Спасибо! — он отдал честь и вышел.
Де Жюль налил себе еще одну стопку, выпил и выдохнул. Он прекрасно понимал, он чувствовал все переживания своих подчиненных, делавших отнюдь нелегкую работу, которая по отдаче сил была сопоставима с любым жестоким боем. Но он был на службе, он принял присягу, и должен выполнять все приказы. Он и выполнял.
Ларин быстро шёл по коридору, держа в руках папку, в ней находились письма, которые надо было лично отдать в руки, или хотя бы опустить непосредственно в почтовые ящики адресатов. Он посмотрел листок адресов, куда его сегодня направили, это была Самара. Он мало что знал об этом городе, знал только, что он находится на Волге. Сам он родом был из Дальнего востока. Там, после школы, поступил в филиал Академии Космического Патруля на факультет артиллерии. Через два года учебы был переведен в Лунное отделение Академии, а после окончании назначен на линкор «Парижская коммуна», приписанный к дальней станции космического патруля, которая называлась «Z» и находилась на самом отдаленном участке границы Солнечной системы.