— Ставка решила принять ваше предложение и отвести флот к Поясу астероидов!
Влас находился в центральном зале штаба флота и слушал указание Адмирала Кайрона. Но почему-то мельком посматривал на часы и вспоминал Айрин, до встречи оставалось три часа.
— Успею, — думал он, — эти зануды снова придумают очередной план утопии и отправят на верную смерть, и ему придется снова и снова думать, как обмануть «косматую», но последние слова Кайрона дали надежду на здравую мысль.
— В ходе проявленных навыков и мастерства, ставка командования решила дать вам внеочередное звание капитана первого ранга, и назначить командующим вторым соединением, с которым вы так героически отбивали атаки у Сатурна! Мы решили направить вас в сектор Б8!
Влас вздрогнул, услышав название, он знал, что там, в этом секторе проходила одна из самых плотных зон Пояса астероидов, и среди них был узкий проход с постоянно меняющимся фарватером. Транспорты почти не пользовались этим проходом из-за риска столкнуться с астероидами, лишь редкие исследовательские корабли забирались в этот сектор. За сложность этого прохода оно получило название «Дорога в Ад». И теперь Власу предстояло, мало того, что провести соединение через этот участок, так, и укрепить и оборонять его.
Он ответил адмиралу:
— Разрешите отход через сектор Е9, где основной проход? Крейсера я конечно могу протащить, но вот линкоры почти невозможно!
В ответ он услышал:
— У вас мощные орудия, расширьте проход, и спокойно пройдете!
— Но тогда и врагу будет легче, — ответил Влас.
— Вам дан приказ, капитан, выполняйте!
Влас молча отдал честь и вышел из штаба. До встречи оставалось пара часов.
Никто еще не знал, что Влас сможет с честью удержать этот сектор, и лишь, получив приказ, отойдет к Марсу, а адмирал Кайрон погибнет при атаке Лунной станции. Ну а пока Влас был загружен мыслями о предстоящем задании и будущей встрече с Айрин…
Он стоял у выхода из ведомства Айрин, переминаясь с ноги на ногу, почему-то поправляя постоянно форму. Вот потихоньку народ начал выходить из дверей, преимущественно это были девушки, многие улыбались ему, некоторые, кто его узнавал, кивали, здоровались с ним.
Одна ловко пошутила:
— Не меня ли вы ждете, товарищ капитан? — и расплылась в улыбке.
На вид девушке было лет двадцать пять, и погоны младшего лейтенанта, красовавшиеся на форме, говорили, что девушка совсем недавно закончила академию. Лицо было смазливое, а глаза, как рентген, пытались просветить Власа. Было видно, что она — не промах, и не против такого знакомства. Но только не с Власом, таких, как она, он мог «пачками» складывать у себя в капитанской каюте. Им надо было одно — его положение, а не он, поэтому он с регулярным постоянством «отшивал» таких.
Вот и сейчас он брезгливо осмотрел девушку, и тоже сострил:
— Дочь, не староват ли я для тебя?
И наградил ее таким пустым взглядом, что девушку передернуло, она пожала плечами и поспешила удалиться.
Вот, наконец, он увидел знакомый силуэт, слегка вздрогнул, дыхание его участилось, и вот уже глаза его цвета смотрят на него. На мгновение дыхание сперло, все в голове перемешалось, он просто утонул в ее взгляде, и робко, сам себе удивляясь, произнес:
— Привет, Айрин!
Она улыбнулась, слегка склонив голову, и игриво ответила:
— Привет! Что-то вы оробели, капитан первого ранга! Или я такая страшная?
— Наоборот, ты восхитительно выглядишь, так, что я даже растерялся от твоей красоты, — собравшись с духом, ответил он, слегка улыбнувшись.