— Земляне, — прошипел, как змея, император, — низшая раса, такие сентиментальные, чувствительные, это их и губит. Министр финансов, сколько времени мы сможем поддерживать военную кампанию при полном задействовании флота и армии?
— Примерно Триста дней, если потери будут небольшими, то плюс еще сто - сто пятьдесят.
— Что мне скажут министры флота и армии? Сколько времени надо для проведения этой кампании?
Два министра переглянулись, и снова заговорил министр флота:
— Мы в генштабе проработали несколько вариантов вторжения и пришли к выводу, что надо действовать молниеносно, наступая по двум направлениям, — он указал секторы на 3D-карте, — мы превосходим земной флот по численности и огневой мощи. Они только начали модернизацию флота, и она продлится еще долго. Мы можем поставить в строй почти четыре тысячи кораблей, тех, что находятся и в центре империи, и в провинциях, тогда как у землян всего около трех тысяч, и то, часть их флота находится на дальних рубежах, где проходят масштабные учения. Им понадобится примерно сто восемьдесят дней, чтобы добраться до Земли. Земной гарнизон насчитывает кораблей, с учетом прибытия новой группы, около одной тысячи двухсот единиц, тогда как мы можем выдвинуть в первом эшелоне две с половиной тысячи. Превосходство — более, чем в два раза. При таком раскладе, по нашим подсчетам, кампания продлится сто дней, плюс-минус 10 дней. Наша армия хорошо обучена, флот модернизирован более, чем на половину, для подготовки и переброски его к границам нам нужно пятнадцать дней.
Император вздохнул, встал и начал ходить по залу:
— Значит война, — произнес он задумчиво. — У остальных министров есть другие предложения?
Те отрицательно покачали головами. Император снова подошел к карте и всмотрелся в нее, разглядывая Солнечную систему:
— Да эти земляне, думаю, от своего чувства страха сдадутся еще быстрее, и тогда Галактика увидит нашу мощь и еще больше станет считаться с нами!
Император ударил кулаком по столу:
— Я утверждаю план военной кампании! Немедленно начать подготовку армии и флота! Все держать под грифом полной секретности, для других стран мы проводим крупномасштабные учения. Да, это будет вкусный кусок пирога, — подытожил император.
— Боюсь, как бы нам не сломать зубы об этот кусок, — с грустью сказал министр иностранных дел!
Император зло посмотрел на него……
Начало
Граница. Монотонно мигают маяки, обозначая контур ее. Три патрульных корабля летят вдоль маяков. Обычное патрулирование, да и состав обычный, — лёгкий крейсер и два эсминца. Но у всех членов экипажа очень странное предчувствие, какое-то беспокойство овладевает ими, предчувствие беды. Но на радарах тишина, лишь точки маяков и пустынный космос. Корабли идут медленно, иногда один из эсминцев подлетает к маяку, и, взяв его на буксир, оттаскивает на положенное место.
— И как они сдвигаются? Я все не могу понять, — задался вопросом штурман одного из эсминцев, в очередной раз проверяя точку постановки маяка.
— Сэм, ты что, плохо учился? — спросил его вахтенный офицер, дежурящий на мостике. — Кометы притяжения звезд, как ни крути, а магнитные поля есть по всему космосу.
— Да, знаю, но маяки оснащены системами удержания точки, а все равно сдвигаются.
— Да им очень много лет, кроме оповещательного сигнала и стробоскопов ничего уже толком не работает.
Сэм вздохнул и вновь склонился над экраном радара, выискивая новые сдвинутые маяки. Их эсминец отстал чуть-чуть от других кораблей, поправляя сразу несколько маяков. Неожиданно в самом углу экрана радара мигнула точка, по параметрам было видно, что это крейсер. Потом ещё точка и ещё, через секунду весь верх экрана был усеян различными точками, показывая, что в их сторону двигается огромное количество различных типов кораблей. Компьютер начал выдавать данные об определении целей. У Сэма глаза полезли из орбит. Он закричал:
— Контакт! Контакт! Квадрат в6, курс 8819! В направлении границы более сотни кораблей, классификация эсминцы, крейсера, линкоры! Снова контакт! Ещё более сотни целей, не успеваем классифицировать. Передать на ведущий, наблюдаем несколько полков кассиопейского флота!
Радист начал вызывать остальную группу, но в ответ — тишина.
— Везувий, я Сторожевой, ответь, Везувий, я Сторожевой, ответь.
Но в ответ лишь потрескивание рации. Это означало одно, — включили систему подавления сигнала. По-простому — глушилки. Тут экипаж начал понимать, что предчувствия не обманули. И что пять полков кассиопейского флота, которые мчались на них, и поставленные глушилки могли только означать одно — Война. На фоне приближающейся армады их эсминец казался муравьем. Они и пяти минут не продержатся.