На душе пели птицы, он любой ценой должен защитить Айрин и Землю!
Битва за Марс. Лишь дерзким сопутствует «тетка Удача»
Звучала команда боевой тревоги. Экипажи занимали свои места, рапортуя командирам отделений, те в свою очередь докладывали на капитанские мостики, а они передавали на флагман информацию о готовности. Вдали уже визуально виднелись огни кассиопейских кораблей, радары неустанно передавали квалификации целей. Земной флот замер, готовясь вступить в бой.
У Власа под командованием было 295 кораблей против 640 кассиопейских. Вся надежда была на грамотно построенную оборону. Все понимали, что численный перевес очень большой, и все знали, что они — последний рубеж перед Землей! Чем дольше они смогут сдерживать врага, тем больше времени будет на подготовку обороны Земли, на перегруппировку обороняющих ее соединений, на пополнение их боеприпасами, провизией, на ремонт кораблей. Поэтому ответственность, лежащая на соединении, была колоссальна, никто не собирался сдаваться или отступать, моральный дух был высок, даже выскочка Мартинес немного побузив, что его корабли остались в резерве прикрывать транспорты с беженцами, молчал и выполнял свою задачу.
Здесь, на орбите Марса, решалась судьба Земли. По разведданным и донесениям второй земной флот был в полутора месяцев ходу от Земли, и враг, понимая, что продержись земляне до его прихода, они не оставят шанса на победу. И спешил, бросая по максимуму силы на прорывы секторов обороны. Да, через центральный проход Пояса Астероидов прошло большое соединение противника, но оно не стало сходу нападать на Землю, так как по силам было равно кораблям, прикрывающим Землю, а встало на перегруппировку сил, приказав полкам, прорвавшимся через Дорогу в Ад и идущим им на подмогу, атаковать Марс, надеясь, что с двукратным преимуществом сможет легко сломить оборону землян. И теперь эта армада жаждала одного, отомстить Власу и землянам за бойню в Поясе Астероидов, когда уверенность в мощи кассиопейских кораблей была подорвана, когда линкоры Кассиопеи горели, как спичечные коробки, атакованные крейсерами и эсминцами, и когда они поняли, что Влас оставил пустые корабли, тем самым задерживая их продвижение, и когда кассиопейский флот попытался пройти, те начали взрываться, уничтожая проходящие мимо корабли противника.
Да, у Власа было не очень много времени подготовить оборону, он сам с четвертой эскадрой пытался задержать два полка, идущих на соединение с основной группой противника, постоянно атакуя фланги, и стараясь увести их в сторону. И это удалось, хоть он и потерял шесть кораблей, но потери врага составили девять кораблей, и хоть на каплю, но уменьшили силы противника.
Билл смотрел на 3D-карту в середине командного мостика:
— В лоб не сунутся, скорее попытаются обойти с флангов.
Верный старпом «Дороги славы» был опытным военным, ему сулили большое будущее, вплоть до адмиральских погон, но он этого не хотел по непонятным причинам, и предпочел стать правой рукой Власа. Зато пользовался бесконечным уважением экипажа «Дороги» и остальных кораблей. Его любили, уважали и даже побаивались, и все его приказы безоговорочно исполнялись.
— Рулевые, чтобы, как письмо любимой девушке, писали поэмы! Командирам ПВО — максимум сосредоточенности! Будет очень жарко! Сами знаете, что у них штурмовики на высоте! — Билл давал последние указания перед боем.
Влас стоял на капитанском мостике, который располагался по центру командного зала, и разглядывал в бинокль через открытые иллюминаторы кассиопейский флот:
— Да нет, Билл, ставлю бутылку любимого виски, что сначала прощупают центр, но так, слегка, чтобы попытаться разгадать, что мы тут настроили! Они, после Дороги в ад, осторожные, черти, а уж если не получится, то пойдут в обход!
— Внимание всем! Подрыв мин только по команде! Не забывать о фокусе, вперед не лезем, маневрируем и принимаем врага на себя! Максимальная сосредоточенность, четко выполняем все приказы! За нами — Земля! Каждая секунда задержки врага здесь, это шанс подготовить оборону Земли! Я верю в вас!
По всем кораблям чувствовалось напряжение, у всех нервы были натянуты, словно струны.
Влас в бинокль увидел, как огни кассиопейских кораблей стали ярче, это заряжались орудия главных калибров, значит все-таки в лоб будут пробовать! По центру стояло пять эскадр, по сторонам от них они расположили САРы, дав им роль огневой поддержки. Перед эскадрами с максимальной плотностью были поставлены в несколько линий минные поля, переведенные в ручную активацию.
Влас знал, что враг будет прожигать коридоры для прохода, и он специально выдвинул вперед несколько минных полей, чтобы враг, подходя ближе к основной линии обороны, не заметил их, так как современные мины в неактивном состоянии практически невозможно обнаружить.