И Влас не ошибся! Ударная группа, которая сейчас готовилась атаковать центр, как раз расположилась среди двух минных полей, считая, что полоса мин гораздо ближе к обороняющимся и, не зная, что сама находится среди огромного их количества. На дальних рубежах минные поля состояли из импульсных мин, их задача была — сбивать силовые поля с кораблей противника, чтобы дальнобойные орудия линкоров смогли беспрепятственно вести огонь по незащищенным кораблям врага.
— Гк, термоядерные! Эскадрам — разобрать цели! Наводчикам — максимальная сосредоточенность, чтобы без промахов! — скомандовал Влас.
Свечение на кораблях противника стало ярче. Момент настал.
— Мины — подрыв!
Вдали засверкали тысячи маленьких взрывов, чем-то напоминающих салют, это импульсные заряды мин ударялись о силовые поля кассиопейских кораблей. Плотность мин была максимальной, и у передовой группы врага, которая выдвинулась вперед для атаки центра, не было шансов! Несколько секунд, и силовые щиты начали гаснуть. Земляне не спали! Орудия линкоров уже были наведены на цель, и командиры расчетов башен только ждали приказа.
Но и враг был «не промах»! Командующий кассиопейским соединением сразу понял, что произошло, и моментально отдал приказ на уход от атаки. И кассиопейские корабли начали уходить в сторону.
— Гк, залп!!! — отдал приказ Влас. — Бомбардам — огонь на опережение по секторам ухода противника!!!
К кассиопейским кораблям уже летели сотни снарядов, заряженных термоядерными зарядами. А бомбарды уже разворачивали орудия на предполагаемые сектора ухода от атаки вражеских кораблей. Их орудия уже сияли свечениями, показывая, что они заряжены.
— Бомбарды — залп!!!
И вновь космос озарили сотни ярких вспышек импульсных орудий. Враг оказался в огневом «мешке». Часть снарядов линкоров достигла цели, да, ПВО пытались отработать, но не все справились. Два кассиопейских линкора и три бомбарды были уничтожены. А, ушедшие из-под основного удара, корабли врага, сразу попали под огонь импульсных орудий земных бомбард. Кассиопея лишилась еще одного линкора и трех бомбард. Крейсеры и эсминцы враг держал во втором эшелоне, и те не пострадали.
После этого враг отступил. Так началась битва за Марс!
— Да, Билл, жаль, что не успели поспорить! — усмехнулся Влас, — сейчас боевые сто граммов как раз были бы кстати!
— Ничего, будем надеяться, что еще пропустим по стакану на лунной базе, в самом лучшем кабаке!
— Да, старина, будем надеяться!
Власу почему-то вспомнилось кафе, в котором они пили кофе с Айрин. Они оба любили капучино, там были небольшие порции, но кофе был отменный! Он вспоминал, как она пьет кофе, слегка прикрывая глаза от наслаждения, как улыбается краешком рта, как вдыхает аромат кофе… Легкая дрожь пробежала по телу. Он должен обязательно вернуться, хотя бы ради того, чтобы еще раз попить с ней кофе и утонуть в ее взгляде!
А тем самым на 3D-карте стало видно, что враг начал перегруппировку сил. Влас понял, что сейчас кассиопейский флот попробует атаковать их с двух флангов, пытаясь взять в клещи.
Он вызвал по связи Мартинеса:
— Срочно, по эскадре — на левый и правый фланг! Остальным продолжать прикрывать транспорты!
— Так точно, — спокойным голосом ответил Мартинес.
До него наконец дошло, что он не на параде, а на передовой, и что, несмотря на вторую роль, отведенную его кораблям, она была не менее значимая!
Влас запросил марсианский штаб:
— Что с эвакуацией?
Из штаба ответили, что вывезено всего пятнадцать процентов гражданских и десять процентов значимого оборудования. Транспорты с минимальным охранением уходили к Земле. Кайрон час назад связался и сказал, что отправил еще почти сто транспортов для ускорения эвакуации.
Но все равно та шла очень медленно, и Влас отдал приказ в штаб эвакуации:
— Сначала грузим людей! Все значимое оборудование заминировать! Если не будем успевать вывезти, уничтожить!
Усталый голос командира штаба ответил:
— Так точно!
Все космопорты Марса были забиты людьми до отказа. Все старались побыстрее покинуть планету. А развернутые по периметрам портов расчеты ПВО, мобильные ракетные части, САУ[4] давали понять, что планета в опасности! Что в любой момент враг может прорваться к орбите Марса, тем самым закрыв небо для взлета шаттлов. Служащие внутренних войск, направленные для помощи полиции за соблюдением порядка, еле сдерживали людей, рвущихся к посадочным терминалам!